Những lá thăm đưa đội tuyển Việt Nam vào bảng B cùng Malaysia, Indonesia, Campuchia và Lào. Bảng đấu này gần như tái hiện lại những gì đã có ở AFF Cup 2018, khác biệt duy nhất là Indonesia thế chỗ Myanmar.

Trong số 4 đối thủ, Lào bị đánh giá thấp nhất. Đội tuyển quốc gia nước này không có điểm nhấn, nền bóng đá cũng không phát triển nóng trong nhiều năm qua. Đội bóng này được dự báo là "kho điểm" ở bảng B AFF Cup 2020 sắp tới.

Đội tuyển Việt Nam cần dè chừng nhất 3 đối thủ còn lại, những cái tên đầy duyên nợ khi liên tục bại trận trước đoàn quân của HLV Park Hang-seo 4 năm qua.

Tính từ khi HLV người Hàn Quốc lên dẫn dắt, đội tuyển Việt Nam giữ nguyên thành tích bất bại khi chạm trán những đối thủ ở khu vực Đông Nam Á.

Với bóng đá Malaysia, thầy trò HLV Park Hang-seo giành 4 chiến thắng, 1 trận hoà trước đoàn quân HLV Tan Cheng Hoe. Trong đó, hai trận thắng ở vòng loại 2 World Cup 2022, hai trận thắng ở AFF Cup 2018. Tuyển Malaysia không thể quên thất bại 0-1 ở SVĐ Mỹ Đình và chứng kiến Việt Nam nâng cao chức vô địch.

Ở lần gặp nhau gần nhất, tuyển Việt Nam hạ gục Malaysia 2-1 ở vòng loại 2 tại UAE trong một thế trận kịch tính. Tiến Linh mở tỷ số, Malaysia gỡ hoà trên chấm 11m và cũng trên chấm phạt đền Quế Ngọc Hải ấn định chiến thắng cho tuyển Việt Nam. Trận thắng ấy mở ra cánh cửa vào vòng loại 3 với tuyển Việt Nam, ngược lại, gửi lời tạm biệt với Malaysia.

Bóng đá Indonesia còn nhiều duyên nợ hơn thế. Đội tuyển Việt Nam lần lượt thắng 3-1, 4-0 ở vòng loại 2 World Cup 2022. Với lứa tuổi U22, Indonesia lần lượt thua 0-1 ở vòng loại U23 châu Á 2020; 1-2 ở vòng bảng và 0-3 ở chung kết SEA Games 2019.

Những trận đấu giữa đội tuyển Việt Nam và Indonesia những năm qua rất máu lửa. Người hâm mộ Việt Nam không thể quên pha xoạc bóng khiến Tuấn Anh gặp chấn thương vào tháng 6 vừa qua. Người hâm mộ Indonesia cũng chưa nguôi ngoai với pha phạm lỗi kín của Văn Hậu khiến Evan Dimas rời sân sớm ở chung kết SEA Games 2019.

Không chỉ có trận đấu quyết liệt trên sân, người hâm mộ Việt Nam và Indonesia tạo nên "cuộc chiến" ở nhiều nền tảng mạng xã hội. Tài khoản của một số cầu thủ hai bên bị tấn công sau mỗi trận đấu căng thẳng. Trước khi vòng loại 2 bắt đầu, chủ tịch Hiệp hội bóng đá Indonesia liên tục đưa ra những phát biểu thể hiện ý chí đánh bại tuyển Việt Nam.

Indonesia đã bỏ ra nhiều tiền bạc để thua những HLV ngoại có tiếng. Trước thành công của tuyển Việt Nam với HLV Hàn Quốc, họ cũng bỏ tiền thuê HLV Shin Tae-yong, người từng dẫn dắt tuyển Hàn Quốc ở World Cup 2018. Thất bại 0-4 muối mặt vừa qua là đòn đau giáng vào tự trọng, HLV Shin và các học trò vì thế khao khát "phục thù" tuyển Việt Nam.

Với bóng đá Campuchia, người hâm mộ nước này háo thắng và đặc biệt thích thú mỗi lần đội nhà gặp tuyển Việt Nam, từ cấp ĐTQG đến lứa U. Bóng đá Campuchia có những tiến bộ ở giải vô địch quốc gia. Họ đầu tư nhiều hơn vào mặt sân, vào đào tạo trẻ và đang ngày một phát triển trong khu vực.

Năm 2019, U18 Việt Nam từng thua sốc U18 Campuchia và bị loại từ vòng bảng Giải U18 Đông Nam Á. Ngày 5/9/2017, tuyển Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Mai Đức Chung chật vật thắng Campuchia 2-1 ở vòng loại cuối cùng Asian Cup 2019. Không có chiến thắng đó, chưa chắc tuyển Việt Nam đã được dự Asian Cup.

Cuộc đối đầu giữa tuyển Việt Nam và Campuchia còn trở nên thú vị hơn khi có sự xuất hiện của Keisuke Honda, huyền thoại bóng đá Nhật Bản. Tuyển Campuchia được kỳ vọng có những bước tiến lớn dưới thầy HLV Honda mà AFF Cup 2020 sẽ là cơ hội để nhà cầm quân 35 tuổi thể hiện năng lực.

Bảng B thật sự là "bảng tử thần" ở AFF Cup 2020. Đội tuyển Việt Nam đang gắn với danh xưng "nhà vua" Đông Nam Á. Cùng với những thành công 3 năm qua, các đối thủ trong khu vực càng dâng trào khao khát đánh bại thầy trò HLV Park Hang-seo.

Tuyển Việt Nam vẫn đặt mục tiêu vô địch. Khó khăn sẽ lớn hơn khi tuyển Việt Nam vẫn thiếu vắng những trụ cột như Văn Hậu, Hùng Dũng, Văn Lâm vì chấn thương. Vòng loại thứ 3 World Cup 2022 đang diễn ra vẫn có thể tạo nên biến số khó lường.

Tuyển Việt Nam chưa từng vô địch Đông Nam Á hai lần liên tiếp. Thử thách lần này được đánh giá cam go và khó khăn hơn hai năm trước gấp nhiều lần.

HIẾU LƯƠNG