Nguyễn Thùy Linh sinh ra và lớn lên trong gia đình gồm 7 thành viên ở tỉnh Phú Thọ. Trong gia đình, ông ngoại Linh là người có đam mê đặc biệt với cầu lông, nên ngay từ nhỏ, Linh luôn được cho đi xem những trận đấu tại nhà văn hóa có sự góp mặt của ông mình.

Khi đó, dù còn nhỏ nhưng tình yêu với cầu lông của cô gái này đã sớm bộc lộ. Ngày nào cô cũng xin ông ngoại được ra sân xem mọi người đánh cầu và mượn vợt của ông đứng một góc tự tâng.

Chứng kiến được tình yêu cùng với năng khiếu của cháu gái, ông ngoại là người đã tác động giúp Linh có được những thành công đầu đời với cầu lông khi nhiều lần đạt giải nhất ở các cuộc thi ở trường và thành phố. Và từ đó, mong muốn nhìn thấy cháu gái trở thành một vận động viên chuyên nghiệp của ông ngày một lớn.

Trắc trở với ước mơ ở tuổi lên 10

Do quê nhà của Thùy Linh không phải là nơi có phong trào cầu lông phát triển mạnh, nên cô gái khi đó mới lên 10 tuổi đã phải xa gia đình xuống Hà Nội để thực hiện ước mơ của mình.

Ngay lập tức, bông hoa này đã chớm nở khi được trồng đúng chỗ. Khi đó Thùy Linh còn được gắn mác "thần đồng" cầu lông khi có những thành tích tốt ở các giải trẻ mà cô gái này tham gia. Tưởng chừng thành công bước đầu với nghiệp thể thao sẽ khiến gia đình an tâm hơn về Linh nhưng mẹ cô lại không nghĩ vậy, vào năm 12 tuổi vì lo lắng tương lại bấp bênh của con gái, mẹ của Linh không muốn cô tiếp tục theo đuổi cầu lông nữa.

Chưa đủ lớn để có thể quyết định tương lai, Linh đành nghe lời mẹ và tạm gác ước mơ của mình quay trở về quê nhà. Nhưng với niềm say mê với cầu lông, không ít lần Linh đã trái lời mẹ để có thể thỏa mãn ước mơ của mình.

Linh nhớ lại: "Tôi về Phú Thọ và nghỉ tập suốt 2 năm, vì để tôi không còn tơ tưởng đến cầu lông. Mẹ thậm chí còn giấu hết vợt của tôi đi, nhưng tình yêu của tôi với cầu lông khi đó là rất lớn, tôi thậm chí rất nhiều lần trốn học để đi đánh cầu. Tôi biết mẹ tôi rất buồn khi biết việc đó, mẹ mắng tôi rất nhiều lần, nhưng biết sao được vì tôi yêu cầu lông thật sự".

Cầu lông khỏa lấp nỗi đau mất người thân

Nỗi buồn không được đi theo tiếng gọi của đam mê còn chưa dứt, cô gái trẻ này còn phải nhận nỗi đau mất người thân, mẹ của Linh đã vĩnh biệt cô con gái nhỏ để về thế giới bên kia, ở cái tuổi "ăn chưa no, lo chưa tới" Thùy Linh đã phải đối mặt với những mất mát vô cùng lớn.

Một năm sau khi mẹ qua đời, với sự ủng hộ của ông ngoại Linh đã tiếp tục hành trình ước mơ còn dang dở của mình ở tuổi 15. Lại một lần nữa, cô gái quê Phú Thọ phải xa gia đình, lần này Đà Nẵng là địa điểm mà Linh lựa chọn để theo đuổi đam mê. Những ngày Linh miệt mài tập luyện ở vùng đất mới cũng là lúc mà cô nghe được tin dữ. Ông ngoại, người ủng hộ và dẫn đường Linh đến với cầu lông lâm bệnh nặng. Một lần nữa Linh phải đối mặt với việc sẽ mất đi "người bạn lớn" nhất trong hành trình đầy chông gai của mình.

Linh từng nói, ông ngoại luôn là người đồng hành lớn nhất ở những bước chân đâu tiên trong sự nghiệp. Ông chưa bao giờ vắng mặt trong các giải đấu mà Linh góp mặt, dù rằng hành lý chủ yếu của những chuyến đi này là đủ mọi loại thuốc. Nhưng ông vẫn cảm thấy mãn nguyện khi chứng kiến cháu gái mình đứng trên sân đấu. Năm Linh 15 tuổi, ông ngoại ra đi, những sự mất mát đó chẳng những không đánh gục được Linh mà nó còn cho cô nguồn động lực lớn lao hơn để tiếp tục theo đuổi đam mê.

"Niềm đam mê của ông cũng là đam mê của em. Em sẽ luôn cố gắng để ông ở trên cao nhìn xuống có thể tự hào về em", Linh tâm sự.

Quãng thời gian sau đó, người hâm mộ cầu lông đã chứng kiến một Thùy Linh đầy tài năng trên sân đấu. Năm 2014, cô vô địch giải trẻ toàn quốc, nhanh chóng khẳng định tên tuổi của mình trên bản đồ cầu lông Việt Nam. Chỉ 1 năm sau đó, Thùy Linh có tên trong danh sách đội tuyển quốc gia tham dự SEA Games 28 khi mới 18 tuổi.

Tiếp nối những thành công đó, Thùy Linh muốn đưa tên tuổi mình vượt khỏi biên giới Việt Nam khi tham dự giải quốc tế tại Nepal và giành luôn chức vô địch mà không để thua bất cứ một sec đấu nào.

Một ấn tượng khác, mà cô gái này không thể quên tại giải đấu đó là bức ảnh Thùy Linh ăn mừng bên chiếc cup vô địch nhận được tới hơn 200 nghìn lượt like và chia sẻ từ người hâm mộ cả nước.

Với những thành công bước đầu ở đấu trường quốc tế, hoa khôi của cầu lông Việt Nam tiếp tục để lại ấn tượng mạnh khi liên tiếp đăng quang tại Bangladesh International 2016, Italian International 2017, International Series 2017 ở Lào, International Series 2017 ở Mông Cổ.

Những năm tiếp theo cũng chứng kiến nhiều thành công vang dội của Linh tại quốc tế khi cô gái này vô địch 2 năm liền tại giải Bangladesh International Challenge ở 2018, 2019. Á quân tại giải International Na Uy, International Championships Hungary 2019 và Áo Mở rộng năm 2020. Qua đó giúp hoa khôi của cầu lông Việt Nam vươn từ top 200 thế giới lên top 50 thế giới. Có thời điểm, vị trí cao nhất của Linh là xếp hạng thứ 41 thế giới. Ở thời điểm hiện tại cô cũng xuất sắc đứng ở vị trí thứ 42 trong bảng xếp hạng mà Liên đoàn cầu lông thế giới công bố.

Dẫu có nhiều thành công ở đấu trường quốc tế, nhưng ở trong nước Thùy Linh vẫn chịu núp bóng đàn chị Vũ Thị Trang. Hai năm liên tiếp 2016 -2017, Thùy Linh đều thất bại trước người đàn chị của mình ở đội tuyển quốc gia. Với người khác, việc chấp nhận vị trí số 2 có thể khiến họ hài lòng nhưng Linh thì không.

Cô từng nói việc đứng thứ hai tại Việt Nam không phải là điều Linh ám ảnh, mục tiêu của cô gái xinh đẹp này là trở thành tay vợt số 1 Việt Nam và có vé dự Olympic. Sau bao nỗ lực không biết mệt mỏi, năm 2018 chứng kiến sự bứt phá của Thùy Linh khi cô giành chiến thắng nghẹt thở 2-1 trước Vũ Thị Trang ở giải Đại hội TDTT Toàn quốc sau đó lên ngôi vô địch. Tiếp đà hưng phấn đó, Thùy Linh liên tục thể hiện phong độ đỉnh cao trong những năm trở lại đây khi giành liên tiếp hai chức vô địch quốc gia và giải cầu lông các tay vợt xuất sắc toàn quốc năm 2019, 2020 qua đó giúp cô gái xinh đẹp này trở thành tay vợt số 1 tại Việt Nam thời điểm hiện tại.

Năm 2021 này cũng đánh dấu một điểm nhấn mới trong sự nghiệp của Linh, với việc đứng thứ 42 trên bảng xếp hạng thế giới. Thùy Linh đã vượt mặt đàn chị Vũ Thị Trang trong cuộc đua giành suất duy nhất dự Olympic của cầu lông nữ Việt Nam.

Thuỳ Linh đã thể hiện rất tốt tại Olympic Tokyo (Ảnh: Getty Images)

Hai trận đấu đầu tiên tại Olympic Thùy Linh đã thể hiện một phong độ ấn tượng. Hoa khôi cầu lông có trận thắng 2-0 đầy thuyết phục trước Qi Xuefei, chỉ chịu thua đáng tiếc trước tay vợt số 1 thế giới Tai Tzu Ying. Ở trận đấu cuối cùng của vòng bảng, Thùy Linh đã làm thế chủ động xuất sắc giành chiến thắng 2-0 trước đối thủ hơn cô 3 bậc trên BXH thế giới. Dẫu có phải dừng lại, thì đây vẫn là giải đấu xứng đáng được ngợi khen của Thùy Linh.

Chưa có người yêu vì sợ đối phương khổ

Để trở thành tay vợt xuất sắc như hiện tại, Thùy Linh cũng phải liên tục trải qua quá trình khổ luyện vất vả, tốn nhiều thời gian, chưa kể những chuyến tập huấn và thi đấu dài ngày tại nước ngoài. Điều đó khiến quỹ thời gian của cô gái xinh đẹp này cũng trở nên eo hẹp đi rất nhiều.

Thuỳ Linh từng mô tả quỹ thời gian eo hẹp của mình ngắn gọn thế này, từ sáng đến chiều tối trừ thời gian ăn uống ngủ nghỉ thì hầu hết là dành cho cầu lông. Cuối tuần được nghỉ thì tận dụng thời gian để thả lỏng và về thăm gia đình của mình. Hoa khôi của cầu lông Việt Nam cũng từng chia sẻ rằng, bản thân nhiều khi cảm thấy rất cô đơn nhưng chưa muốn có bạn trai vì sợ làm người ta khổ.

"Cuộc sống của mình đã cảm thấy khó chịu rồi, giờ mà yêu ai bắt người ta chịu đựng cùng mình nữa thì tội người ta quá", Linh nói.

Ấn tượng ở Thùy Linh ở những trận cầu cuối cùng của giải đấu (Ảnh: Getty)

Viết Huy