Không thể phủ nhận điều phi thường mà Denver Nuggets đã làm được. Trong lịch sử NBA Playoffs, chỉ có 13 trường hợp gỡ hòa thành công sau khi bị dẫn 1-3 nhưng đều phải nhận thất bại ngay sau đó. Denver Nuggets không chỉ một mà tới 2 lần liên tiếp tạo nên cú lội ngược dòng kinh điển.

Trong màn trở lại ấn tượng của Denver Nuggets, không thể không kể đến 3 nhân tố chính làm nên một “bức tranh” kỳ diệu tại NBA Playoffs năm nay.

Dáng dấp của một siêu sao nơi Jamal Murray

Bất chấp việc phải thi đấu đến 14 trận Playoffs chỉ sau 2 vòng đầu, Jamal Murray vẫn có cho riêng mình 40 điểm cùng hiệu suất ném 15/26 cùng 6/13 cú ném 3 điểm thành công ở game 7 then chốt và giúp Denver Nuggets thêm một lần làm nên kỳ tích ngược dòng.

Nhưng game 7 không phải là khoảnh khắc duy nhất mà ngôi sao trẻ người Canada tỏa sáng. Trong 14 trận đấu ở vòng Playoffs, cầu thủ 23 tuổi này có trung bình mỗi trận đấu 27,1 điểm, 5 rebounds và 6,4 kiến tạo.

NHM của Nuggets khó có thể quên hàng loạt show diễn thượng hạng của Murray trong cặp đấu với Utah Jazz. 50 điểm trong game 4, 42 điểm trong game 5 và 50 điểm trong game 6. Đó là những con số cho thấy ở NBA Playoffs năm nay, Jamal Murray chính là “họng pháo” đáng sợ nhất.

Những con số thống kê đã chỉ rõ điều đó. Jamal Murray đã có 4 trận đấu ghi trên 40 điểm ở Playoffs và trong lịch sử chỉ có 12 người từng làm được điều này. Trong số này có đến 11 người đã bước chân vào Sảnh Danh Vọng (Hall of Fame). Người còn lại không ai khác chính là “Nhà vua” LeBron James.

Jamal Murray đã tiến bộ vượt bậc ở Playoffs. Ngôi sao trẻ người Canada đạt trung bình 18,5 điểm mỗi trận trong Regular Seasons và sau 14 trận Playoffs, con số này đã là 27,1 điểm. Đây cũng là một trong những thành tích ghi điểm ấn tượng nhất lịch sử NBA Playoffs và đưa Murray đứng ngang hàng với những huyền thoại như Baylor, West, King, Abdul-Jabbar và Glen “Big Baby” Davis.

“Đầu tàu” Nikola Jokic

Nếu xét trên giấy tờ và danh tiếng, Clippers lẽ ra phải sở hữu một hàng phòng thủ kiệt xuất những chuyên gia phòng ngự như Kawhi Leonard, Paul George và Patrick Beverley. Với tốc độ và phạm vi phòng ngự của bộ 3 này, đội hình Clippers thừa sức hoán đổi các vị trí để lấp đầy những lỗ hổng nếu có trong hệ thống phòng ngự.

Mặc dù vậy, nửa Xanh - Trắng thành Los Angeles lại chưa bao giờ đạt đến trình độ đó. Một phần nguyên nhân có thể đến từ khả năng giao tiếp không hiệu quả và thiếu sự gắn kết của từng cá nhân.

Tuy nhiên, nhìn bao quát hơn, những toan tính về chiến thuật phòng ngự từ Clippers bị phá sản bởi con át chủ bài của Denver Nuggets, Nikola Jokic. Trung phong cao lớn với biệt danh “Joker” này đã hoàn toàn phá bỏ tất cả quy tắc phòng ngự của hàng thủ Clippers bằng những cú ném theo cách riêng của mình.

Kết thúc hiệp 3 ở game 7 trận bán kết miền, Jokic hoàn tất cú triple-double với một dòng thống kê “vô tiền khoáng hậu”: 16 điểm, 22 rebounds và 13 kiến tạo. Để ngăn chặn trung phong sở hữu kỹ thuật chuyền bóng thuộc hàng hay nhất lịch sử, Clippers liên tục phải sử dụng chiến thuật 2 kèm 1 (double-team).

Nhưng chiến thuật này cũng không giúp Clippers giải được “bài toán” mang tên Jokic. Những đường chuyền của trung phong người Serbia vẫn tiếp tục tìm đến các đồng đội ở vị trí hết sức trống trải. Với sự khéo léo của đôi bàn tay, “Joker” có thể “điều khiển” hàng phòng ngự của đối thủ đến bất kỳ nơi nào anh mong muốn.

Jamal Murray hẳn sẽ khó mà lập hàng loạt kỷ lục ghi điểm như vậy nếu thiếu đi những đóng góp ở cả mặt trận tấn công và phòng ngự của Jokic. Khả năng luân chuyển bóng, IQ bóng rổ đỉnh cao và sự toàn diện của cầu thủ người Serbia có thể ví như “trái tim” của Denver Nuggets.

Cải tiến vượt bậc của hàng phòng ngự

Bên cạnh những đột phá về khả năng tấn công, màn trở lại ngoạn mục của Nuggets trước cả Jazz và Clippers cũng đến từ sự nâng tầm của hệ thống phòng ngự.

Nuggets cải thiện từ những yếu điểm cố hữu nhất. Trong 4 trận đầu với Utah Jazz, Nuggets để đối thủ ghi tới 131,1 điểm mỗi 100 pha bóng tấn công. Để tham khảo, con số này cao hơn tới 15 điểm so với Mavericks, đội bóng có khả năng tấn công hiệu quả nhất trong lịch sử giải đấu ghi được trong mùa giải này.

Tuy nhiên kể từ khoảnh khắc ở thế “chân tường” khi bị Utah Jazz dẫn 3-1, ở 10 trận đấu tiếp theo, Denver Nuggets tiến bộ vượt bậc và đạt chỉ số phòng ngự ấn tượng 107,1 - hiệu suất đáng lẽ phải xếp thứ 5 hoặc thứ 6 trong Regular Seasons.

Một số cải tiến đó đến từ sự thay đổi các nhân sự chủ chốt. Những game đầu gặp Utah, Nuggets không có sự phục vụ của 2 chuyên gia phòng ngự Gary Harris và Will Barton vì chấn thương.

Theo số liệu RAPTOR của FiveThirtyEight, đây là 2 cầu thủ lần lượt xếp thứ nhất và thứ 3 trong đội hình Nuggets về chỉ số phòng ngự trong mùa giải này. Barton vẫn vắng mặt nhưng Harris đã trở lại trong game 6 trận đấu với Utah. Khi có Harris trên sân, Nuggets chỉ để đối thủ ghi 106,3 điểm mỗi 100 pha bóng tấn công, một cải tiến vượt bậc so với con số 117 điểm cầu thủ này ra sân nghỉ.

Sự trở lại của Harris đã giúp ích theo nhiều cách. Harris trở lại đồng nghĩa với việc Nuggets có thêm một hậu vệ có khả năng phòng ngự tốt để xoay tua cùng những cái tên khác như Paul Millsap, Jerami Grant và Torrey Craig.

Với 4 chuyên gia phòng ngự này, Nuggets luôn có thể duy trì một đội hình với 3 hậu vệ không cần nhiều tài nguyên bóng xung quanh Jokic và Murray. Điều này dẫn đến một hiệu ứng domino xảy ra ngay sau đó. HLV Mike Malone hoàn toàn có thể tự tin đưa Michael Porter Jr, một tài năng trẻ thiên về khả năng tấn công vào sân từ băng ghế dự bị và chơi nhiều phút hơn mỗi khi đối thủ tung đội hình dự bị.

Michael Porter Jr hưởng lợi trực tiếp từ điều này vì nó cho phép anh có nhiều khoảng trống để ghi điểm hơn khi không phải chịu sự theo kèm của những ngôi sao phòng ngự như Leonard hay Paul George.

Trận chung kết miền Tây với Los Angeles Lakers thậm chí sẽ còn là một thử thách cực đại hơn dành cho Nuggets. “Nhà vua” LeBron James sẽ khó có thể chủ quan và lơ là sau khi chứng kiến Denver Nuggets sống sót đến 2 lần sau khi bị dẫn trước 3-1.

Mọi thống kê hay đánh giá đều nghiêng về phía đại diện còn lại của thành Los Angeles. Nhưng Denver Nuggets đã vượt qua “cửa tử” đến tận 2 lần liên tục. Đội bóng có biệt danh "Thợ Mỏ" đã đối mặt với tấm vé ra về quá nhiều lần rồi và ở vị trí không còn gì để mất, Jokic cùng các đồng đội hoàn toàn có thể viết tiếp chương mới của hành trình kỳ diệu tại NBA Playoffs năm nay.

Ảnh: Getty

Tuấn Hoàng