(Tổ Quốc) - Tình bạn giữa hai ngôi sao NBA LeBron James và Carmelo Anthony càng trở nên khăng khít khi bước sang năm thứ 19. Dù đang cạnh tranh cho xuất đánh bán kết miền Tây, nhưng đối với họ đó không phải là cuộc đối đầu mà là niềm vinh hạnh khi được cùng đứng trên sân bóng.
Trong khi ở BXH miền Đông, hai đội bóng Philadelphia 76ers và Brooklyn Nets đã ngậm ngùi dừng chân sớm ở vòng đấu loại thì cuộc cạnh tranh giữa hạt giống số 1 (Los Angeles Lakers) và hạt giống số 8 (Portland Trail Blazers) ở BXH miền Tây đang diễn ra hết sức khốc liệt. Nó đã đánh dấu lần đối đầu thứ hai tại NBA Playoffs của đôi bạn LeBron James và Carmelo Anthony.
Nhìn lại chặng đường 17 năm cùng thi đấu tại NBA, họ đã có tổng cộng 35 cuộc chạm trán. Năm 2012, họ cũng từng đối đầu ở vòng Playoffs trong màu áo New York Knicks và Miami Heat. Thế nhưng ít ai biết, cuộc cạnh tranh giữa LeBron và Melo đã xuất phát từ thời thiếu niên. Cái duyên ấy đã đưa họ trở thành những đồng nghiệp, người bạn như bây giờ.
Đôi bạn LeBron James (trái) và Carmelo Anthony (phải) đã song hành cùng nhau từ thuở niên thiếu.
Hè năm 2001, James và Anthony đều là những học sinh trung học không tên tuổi. Họ gặp nhau lần đầu tại Trại hè năng khiếu bóng rổ trẻ Mỹ. Khi ấy King James mới 16 tuổi còn người bạn tri kỉ của anh thì lớn hơn một tuổi. 1 năm sau đó, họ gặp lại nhau trong một trận đấu đầy duyên nợ giữa hai trường phổ thông mà họ đang theo học.
Mặc dù chỉ là một trận đấu bóng rổ trung học nhưng nó đã thu hút được rất nhiều người đến xem và để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng khán giả bởi cuộc cạnh tranh lành mạnh từ các ngôi sao trẻ. Hai người đều đánh giá nhau là đối thủ lớn nhất của mình. Tuy nhiên, ngay từ lần chạm trán đầu tiên, họ đã dành cho đối thủ một sự tôn trọng nhất định. Đó là một điều rất đáng quý và hiếm gặp ở những cầu thủ thiếu niên như LeBron và Melo lúc bấy giờ.
Phần trình diễn hai đội Học viện Oak Hill (Carmelo Anthony) và Trường phổ thông St. Vincent-St. Mary tại Giải Bóng rổ trung học AAU 2001.
Mối liên kết của họ bắt đầu hình thành từ đó. Chia sẻ về tình bạn tri kỉ giữa mình và "King James", siêu sao Portland khẳng định: "Chúng tôi đi lên cùng với nhau. Bằng một cách nào đó, chúng tôi luôn gắn kết".
Năm 2003, họ lại tiếp tục đồng hành trong kỳ tuyển quân NBA Draft. LeBron James đã lọt vào "tầm ngắm" của Cleveland Cavaliers với lượt pick đầu tiên còn Carmelo Anthony được Denver Nuggets thu nạp ở lượt chọn thứ 3.
Tuy nhiên, sự nghiệp tại NBA của Melo không được "xuôi chèo mát mái" như "Nhà Vua" khi bản thân anh vẫn chưa từng được nếm trải hương vị vô địch một lần nào. Cùng với đó, bản thân Carmelo Anthony cũng chỉ được coi là "hàng thải" sau việc bị Houston Rockets hắt hủi cách đây một năm.
Carmelo đã suýt thất nghiệp khi rời khỏi Houston Rockets trong khi LeBron lúc ấy đang là trụ cột của đội bóng Vàng - Tím.
Dẫu vậy, họ vẫn có khoảng thời gian làm đồng đội cùng nhau trong màu áo đội tuyển quốc gia tại 2 kì Olympics. Bản thân James cũng chia sẻ rằng chính những trải nghiệm đó đã làm hai người trở thành một cặp bài trùng khăng khít, hiếm có ai hiểu "Nhà Vua" như người bạn tốt Melo của anh.
"Việc cạnh tranh với nhau cho chức vô địch chỉ là một điều nhỏ bé trong số những câu chuyện mà sau khi giải nghệ chúng tôi sẽ ngồi lại và nói chuyện với nhau. Những trận đấu, không chỉ với tư cách là đối thủ, mà với tư cách là đồng đội mới là thứ quý giá", LeBron chia sẻ sau trận thắng của Lakers trước Portland Trail Blazers vào Game 3 NBA Playoffs 2020 diễn ra hôm qua.
Trở thành đồng đội ở đấu trường quốc tế là trải nghiệm đáng nhớ của cặp bài trùng LeBron - Melo.
Đúng như những lời khẳng định của cầu thủ 35 tuổi, sau 19 năm, dù làm đối thủ hay cùng chung một chiến tuyến, họ vẫn dành cho người kia sự tôn trọng và nể phục như ngày đầu tiên thi đấu tại giải Bóng rổ AAU 2001. Ở NBA năm nay, cuộc đối đầu giữa đôi tri kỉ còn trở nên thú vị hơn khi cả hai cầu thủ có thể đều đang ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp.
Ở trận đấu mới nhất, Melo đã thả 20 điểm vào rổ của Lakers. Siêu sao 36 tuổi đã chứng minh mình vẫn là một tay ném sát thủ như ngày nào với hiệu suất ném 3 lên tới 70%. Trong khi đó, LeBron cũng không kém cạnh khi mang về cho đội mình 38 điểm và tỷ lệ ghi điểm bằng những cú ném 3 là 50%. Nỗ lực của thủ lĩnh Los Angeles Lakers đã đưa đội bóng đến chiến thắng thứ 2 trong loạt trận đấu loại, dẫn trước đối thủ Portland Trail Blazers 2-1.
19 năm sau, Carmelo Anthony và LeBron James đã trở thành những siêu sao hàng đầu NBA nhưng họ vẫn chơi bóng bằng niềm đam mê và tinh thần của những chàng trai 18 tuổi ngày nào.
Với những thành tựu và đóng góp của LeBron James và Carmelo Anthony cho nền bóng rổ Mỹ, NHM sẽ sớm thấy đôi bạn này cùng nhau nhận giải thưởng Hall of Fame vào một ngày không xa. Tuy nhiên có lẽ đối với hai cầu thủ kỳ cựu này, niềm vui hiện tại của họ chỉ gói gọn trong việc "tận hưởng cảm giác đứng trên sân bóng cùng nhau, dù là đồng đội hay ở hai đầu chiến tuyến".
Đôi bạn LeBron - Melo sẽ sớm được gặp lại nhau vào sáng mai 25/08 lúc 8h30 (theo giờ Việt Nam) để tiếp tục cạnh tranh cho vị trí vào vòng bán kết miền Tây thuộc khuôn khổ giải NBA Playoffs 2019-20.
BHAT