Tobey Maguire, ngôi sao vào vai Peter Parker trong phim "Người Nhện" muốn trở thành bá chủ Poker ở Hollywood.

Năm 2005, anh kết hợp với Houston Curtis, một đạo diễn, nhà sản xuất truyền hình có tiếng, tổ chức sân chơi Poker cho hội bạn giàu có. Ban đầu, ý tưởng là muốn hội diễn viên, đạo diễn có nơi giải trí. Nhưng trong cuốn sách "Phi vụ tỷ đô Hollywood" của chính Curtis, mục tiêu của cả 2 là kiếm được càng nhiều tiền càng tốt.

Tobey Maguire lựa chọn hộp đêm Sunset Strip ở Beverly Hills làm sòng Poker. Anh yêu cầu chủ hộp đêm tái thiết lại một căn phòng đặc biệt, gọi nó là Viper Room, nơi mà những khuôn mặt thân quen như Ben Affleck, Matt Damon và Leonardo DiCaprio thường xuyên lui tới.

Cứ thế vào những buổi tối thứ 3 hàng tuần, từ năm 2005 đến 2009, sòng của Tobey Maguire trở thành nơi để giới thượng lưu sát phạt. Tại đấy, mỗi lần raise, một pot lớn đến mức mà theo Curtis mô tả, "thắng 20.000 USD mà mặt cũng mếu như thua". Nhiều người cho rằng nó là "Molly's Game" phiên bản thật. Nhưng theo Curtis, cả bộ phim ấy còn chưa mô tả được 1 phần 10 sự thật.

"Molly trong phim có phải làm gì đâu", Curtis chia sẻ. "Nhân vật ấy chỉ đóng vai một người bồi bàn có nhiệm vụ gọi một vài cuộc điện thoại cho một vài người đặc biệt thôi".

"Người đặc biệt" theo Curtis, là những tỷ phú, có tiền nhưng chưa có nhiều danh tiếng lắm. Họ bắt đầu một buổi tối vui vẻ bằng việc được ghép cặp với giới ngôi sao Hollywood trong Viper Room. Đến sáng, họ trở về nhà với một chiếc ví rỗng nhưng đổi lại có hàng tá những câu chuyện trên trời, dưới bể ở Hollywood mà chỉ họ biết.

Như Rick Salomon từng kể lại lần nhắc đến Jennifer Lopez khi cùng bàn với tài tử đóng vai "Người dơi" Ben Affleck.

"Thế vòng 3 của Jennifer như nào?", Salomon hỏi. Ben đáp lại: "Được lắm".

Tất nhiên, danh tính của nhóm người này được giữ kín, theo lệnh của Tobey Maguire. Những gì xảy ra trong Viper Room thì ở lại Viper Room. Chỉ có những gã ngốc như Rick Salomon mới đem ra kể cho tất cả mọi người.

Houston Curtis gặp Maguire vào năm 2004 ở Los Angeles. Không như Maguire, Curtis khi ấy là một tay chơi Poker có tiếng, chuyên đóng vai "gã lừa đảo".

Được Maguire mời về dinh thự chơi Poker, với Curtis, là một bất ngờ và vinh dự lớn. Nó khiến ông phải cân nhắc phải làm như nào đó để thắng nhưng vẫn làm hài lòng tất cả mọi người trên bàn, bao gồm tỷ phú Kevin Washington, luật sư Jon Moonves và nhiều nhân vật có tiếng khác.

"Tôi phải cẩn thận, không thì sẽ bị cạch mặt mất, Curtis kể lại. "Tôi vờ để mất chip vào tay những kẻ chơi kém hơn để hòa nhập".

Trên bàn casino, vợ của Maguire, cô Jen Meyer đóng vai dealer. Meyer là con của Ron Meyer, một siêu cò ở Hollywood. Bằng cách nào đó Tobey Maguire đã thuyết phục thành công vợ mình ngồi vào bàn casino dù cô có công việc ổn định, là thợ kim hoàn.

Để chắc chắn vợ mình vui vẻ với công việc ấy, Maguire nhắc tất cả người chơi tip cho dealer sau mỗi vòng đấu. Bản thân Maguire cũng thường xuyên ngồi vào bàn chơi và có tỉ lệ thắng kinh ngạc, đến Curtis cũng phải giật mình.

"Tobey Maguire muốn vợ cũng là một phần của những gì cậu ấy tạo ra", Curtis nói. "Làm thế là để mỗi tối, Meyer có thể ngồi cạnh Maguire để đếm tiền. Nếu không cậu ta sẽ tủi thân lắm".

Ban đầu, Tobey Maguire mời mọi người về nhà chơi. Nhưng sau đó, nam diễn viên người Mỹ tỏ ra không thoải mái. Là một người sạch sẽ, anh ghét việc phải nhìn căn nhà của mình bừa bộn sau mỗi tối thứ 3. Tobey Maguire còn đặc biệt quan tâm đến sức khỏe của người thân trong gia đình đến mức yêu cầu khách phải thật sạch sẽ trước khi bước vào nhà. Thế nên dù đi giày đắt tiền đến đâu thì khách cũng phải để ở ngoài cửa rồi đi dép crocs vào trong.

"Tỷ phú Kevin Washington từng nhai thuốc lá rồi nhổ vào một cái cốc. Tobey Maguire cực ghét điều ấy", Curtis kể lại. "Tobey Maguire còn là một người ăn chay, nên mỗi khi thấy khách gọi pizza về nhà là cậu ấy lại cau mặt. Cậu ấy nói với tôi rằng, 'Này, tôi phải đưa mấy thanh niên kia ra khỏi đây'".

Viper Room vì lẽ đó ra đời năm vào năm 2005. Ông Darin Feinstein, chủ hộp đêm Sunset Strip đã cho làm lại nó đúng theo ý của Tobey Maguire.

"Tôi có một phòng Poker ở tầng dưới, nơi mà các vị sẽ được một ả bồi bàn cực xinh đẹp tên là Molly phục vụ", Feinstein nói với Maguire và Curtis.

Vậy Molly trong "Molly's Game" đúng chỉ là một cô gái bồi bàn không hơn không kém. Còn nhân vật đứng đằng sau đích thực phải là Tobey Maguire.

Sau khi mọi thứ được chuẩn bị xong, Tobey Maguire ngồi bàn bạc với Darin Feinstein và Houston Curtis. Ngay sau khi nghe Curtis nói Poker là một trò mới, nhiều tỷ phú ham chơi đang rất hứng nó với nó, anh đã nghĩ ra một chiêu trò.

"Maguire nói với tôi rằng Leonardo là một con mồi đúng nghĩa. Maguire sẽ đưa tiền cho DiCaprio chơi, hỗ trợ DiCaprio khi thua và cũng nhận được một phần sau mỗi lần DiCaprio thắng", Curtis tiết lộ.

"DiCaprio là một gã đáng giá 80 triệu USD nhưng lại keo kiệt, chẳng bao giờ bỏ nổi 5.000 USD cho mỗi lần raise. Tobey Maguire nói, 'Đừng lo, cậu ta chỉ chơi khi cầm trên tay Aces và Kings'. Thế mà đúng thật, DiCaprio chỉ chịu raise khi trong tay có lá to, quả là một gã keo, nhưng dễ đoán. Thế là đủ".

Một đêm, Matt Damon đến tham gia cùng cậu bạn thân Ben Affleck.

"Ben Affleck thua tôi 50.000 USD và chẳng còn đem theo một chút tiền mặt nào", Curtis nhớ lại. "Cậu ta sau đó đã đi viết giấy ghi nợ".

Đạo diễn phim "Joker", ông Todd Phillips cũng thường xuyên lui tới Viper Room. Nhưng theo Curtis, Phillips chỉ chơi cho vui nên chẳng bao giờ dám bung ra những cú raise lên đến triệu USD. Những người như thế, theo Curtis và Maguire, là rất khó moi tiền. Nhưng nếu ai cũng như Guy Laliberté (tỷ phú người Canada) và Brad Ruderman thì mọi chuyện lại dễ dàng.

Hai người đó, theo Curtis, là những gã điên. Chính Laliberté đã giúp Curtis lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác giành chiến thắng hàng triệu USD chỉ trong một đêm, cụ thể là 2 triệu. Gã trợ lý Ruderman đi cùng cũng góp một phần kha khá.

Việc kinh doanh thuận lợi nên Tobey Maguire chẳng thèm đi đóng phim. Theo tính toán của Curtis, một mình ông đã kiếm được hơn 15 triệu USD chỉ trong vòng 4 năm đi theo Maguire. Vậy nên không biết con số "Người nhện" kiếm được còn lớn đến mức nào.

15 triệu USD được Houston Curtis tiêu xài "có tính toán". Ông mua một căn biệt thự giá 3 triệu USD ở Los Angeles để sống, mua nhà riêng cho mẹ, mua hẳn một tiệm đạo cụ âm nhạc cho bố và... một võ đường cho thầy dạy võ thuở nhỏ.

Tất cả những điều ấy đến từ "tình bạn" với Maguire. Nhưng không phải cứ là bạn thì Curtis không kể về những điều xấu xí ông nhìn thấy trong 4 năm đánh Poker ở Viper Room.

Theo lời Curtis, Molly Bloom mỗi đêm kiếm không dưới 30.000 USD riêng tiền tips của giới nhà giàu, ngôi sao. Tobey Maguire không thích điều ấy nên từng ép Molly kêu tiếng hải cẩu để được tips. Molly từ chối nhưng vẫn được Maguire cho tiền, dù đó theo Curtis, đó là "những đồng tiền bẩn, tiền mỉa mai".

Tất nhiên không phải lúc nào chơi cũng thắng. Năm 2008, Houston Curtis gặp vô vàn vấn đề. Căn nhà ông mua ở Los Angeles tụt xuống 1/3 giá lúc mua, rồi những trận thua liên tục ập đến, có khi còn thua cả triệu USD sau một lần raise sai. Tất cả khiến Curtis lâm vào cảnh nợ nần chồng chất.

Curtis nhớ lại cảnh trở về nhà vào buổi sáng sớm, mở cửa ra thấy con gái lao tới ôm chầm lấy ông. "Tôi đã òa khóc. Lúc ấy thật sự vô cùng bế tắc", Curtis nhớ lại.

Nhưng rồi, Curtis nhận được cuộc gọi từ Tobey Maguire. Maguire nói anh không muốn Curtis lâm vào cảnh nợ nần nhưng chỉ đồng ý cho vay 600.000 USD. Curtis hứa sẽ trả lại toàn bộ số tiền và 10% tiền thưởng trong vòng 1 năm nhưng Maguire không đồng ý.

Tobey Maguire sau 3 tập phim Spider Man đã kiếm được 36.5 triệu USD. Số tiền anh kiếm được nhờ Poker, theo Curtis, rơi vào khoảng 40 triệu USD trong 4 năm. Thế mà khi nhìn thấy người bạn lâm vào cảnh khốn khó, Tobey Maguire muốn Curtis cống 50% tiền thưởng chứ không chỉ 10%.

"Đó là điều không thể. Nhưng tôi không còn cách nào khác ngoài gật đầu đồng ý với cậu ta", Curtis kể lại. "'Tôi nợ cậu, Tobey', tôi đã nói thế và khẳng định mình sẽ kiếm thật nhiều tiền để đáp trả cái ân đấy". Có điều người tính không bằng trời tính.

Tháng 4/2009, Ruderman bị bắt vì tội rửa tiền. Toàn bộ tài sản của hắn bị tịch thu, nhưng nguy hiểm hơn cả là cảnh sát có được thông tin về một sòng casino cực khủng đang được tổ chức hàng tuần.

Cô gái tên Molly làm bồi bàn không thoát được vòng vây, bị buộc phải nộp phạt 200.000 USD, lao động công ích 200 giờ vì có hành vi cờ bạc. Nhưng đó là tất cả. Không một ai, từ Tobey Maguire đến Ben Affleck hay Leonardo DiCaprio bị sờ gáy vì cảnh sát cho rằng họ "chưa phá luật".

Vợ của Curtis cùng con ông chuyển đến East Coast, bỏ lại Curtis vỡ nợ vì không có chỗ kiếm tiền. Sau cùng, Curtis muối mặt nhận phần hỗ trợ 15.000 USD rồi bắt xe đến Illinois sống cùng mẹ.

"Căn nhà triệu USD đã bị bán", Curtis kể lại. "Tôi từ một gã triệu phú giờ phải sống trong một căn nhà nhỏ. Bác sĩ bảo tim tôi chỉ hoạt động được 25% công suất. Tôi chỉ sống được 5 năm nữa".

Thật ra mọi thứ không tệ như thế. 5 năm mà Curtis nhắc đến kéo dài hơn dự kiến và giờ ông đang sống ở Phoenix. Curtis đã không nói chuyện với Maguire trong vòng 3 năm và dường như chắc chắn sẽ không làm điều ấy. Ông đơn giản nghĩ rằng mình chẳng còn gì để nói với cậu ta.

Duy nhất một điều Curtis sẽ tiếp tục làm, đó là gắn bó với Poker. Ông sẽ không trực tiếp chơi nữa mà viết về nó. Sau cuốn "Phi vụ tỷ đô Hollywood", Curtis dự kiến sẽ cho ra mắt cuốn sách thứ 2 vào đầu năm 2022.

"Tôi không lấy lại được số tiền đã mất", Curtis nói. "Nhưng tôi đã trải qua những điều tốt, xấu nhất của Poker và vẫn ở trong cuộc chơi. Tôi nghĩ đó là một thành công rồi".

ANDY MATE