Cho đến bây giờ có lẽ không ai có thể phủ nhận được những gì Manu Ginobili đạt được trong sự nghiệp vĩ đại của mình. Ông là một trong ba cột trụ trường tồn của triều đại San Antonio Spurs dưới trướng HLV Gregg Popovich. Nhằm ghi nhận những thành tựu để đời ấy, NBA đã chính thức tiến cử ông vào danh sách đề cử hàng đầu cho Hall of Fame.

Vào lúc 5 chiều ngày 31/3 giờ Mỹ, ký giả thạo tin Shams Charania đã chính thức đưa tin rằng Manu Ginobili đã được NBA ghi tên trong danh sách đề cử hạng nhất vào Sảnh danh vọng huyền thoại bóng rổ (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame) niên khóa 2022. Đây chắc chắn là điều hoàn toàn xứng đáng cho những gì cầu thủ tài hoa này để lại cho thế giới bóng cam. Càng ý nghĩa hơn khi cầu thủ Nam Mỹ này có xuất phát điểm cực kỳ khiêm tốn.

Manu Ginobili bắt đầu sự nghiệp thi đấu của mình trong nước. Sau khi chứng minh được bản thân, chàng trai gốc Bahía Blanca có bước đi tiếp theo, tới chơi bóng tại nước Ý xinh đẹp năm 1998. Chính nơi đây đã là nơi phát hiện ra tài năng thực sự của Manu, dẫn đến quyết định tham gia NBA Draft 1999. HLV huyền thoại Gregg Popovich đã chọn lựa anh tại lượt thứ 57 ở vòng tuyển chọn thứ 2.

Đó là một trong những kỷ niệm hài hước nhất của Tim Duncan đối với người đồng đội mới. Phát biểu trong ngày treo áo đấu của Manu Ginobili tại sân nhà, huyền thoại 5 nhẫn kể lại: “Năm nào tôi cũng bật ti vi lên xem Draft với cảm giác bắt buộc dù vẫn làm điều đó cả ngày. Tôi không thể quên được cuộc gọi đó của Pop về một cậu nhóc tên lạ hoắc (Nguyên văn: Emanuel Gee-no-bee-lee). HLV thì cứ đảm bảo rằng anh chàng này chơi tốt còn tôi thì chẳng quan tâm nữa”.

Thay vì ngay lập tức tới NBA, Manu Ginobili quay trở lại Địa Trung Hải nhằm gây tiếng vang cho bản thân. Người con miền Tây Nam Argentina đã làm được điều bản thân mong mỏi với hai chức vô địch Ý, chức vô địch châu Âu 2001 cũng như là MVP tại cả hai giải đấu mình tham dự. Chừng ấy là đủ giúp gia tăng sự tự tin cho Manu với quyết định sẽ tới thi đấu tại NBA vào 2002.

Hiểu rằng bản thân mình chẳng thể là ngôi sao số một của một tập thể đã sở hữu hai nhân tố ngôi sao gồm Tim Duncan và Tony Parker. Manu Ginobili tự hi sinh bản thân và chấp nhận làm vị trí siêu dự bị, gánh phần ghi điểm mỗi khi hai ngôi sao lớn nhất ra nghỉ hoặc chưa tìm được phong độ. Thật may mắn cho HLV Gregg Popovich khi đó chính là điều ông tìm kiếm.

Sau khi lọt vào đội hình Tân binh tiêu biểu nhất năm, những ngày tháng tiếp theo trong sự nghiệp của Manu Ginobili thực sự phủ kín bởi vinh quang. Điểm nhấn đầu tiên chính là chức vô địch với tập thể San Antonio Spurs khi họ quật ngã sự thống trị của Los Angeles Lakers, rồi sau đó vượt qua New Jersey Nets tại trận chung kết.

Tuy nhiên, đó có lẽ chưa phải đỉnh cao đối với huyền thoại người Argentina bởi mùa hè một năm sau đó, ông còn làm được điều không tưởng. Tại Thế vận hội Athens 2004, Manu Ginobili cùng các đồng đội ở tuyển Argentina đã quật ngã siêu đội hình tuyển Mỹ những tưởng bất khả chiến bại. Hoàng loạt siêu sao bóng rổ hàng đầu thế giới từ Tim Duncan, Allen Iverson, LeBron James, Dwyane Wade,… tất cả họ đều chịu khuất phục trước những người Nam Mỹ đầy kiên cường.

Trong trận cầu để đời ấy, Manu Ginobili thực sự chứng minh cho cả thế giới mình là ai. Với 29 điểm đầy xuất sắc và hiệu quả, “Người dơi” cùng các đồng đội thuộc thế hệ vàng Argentina vượt qua gã khổng lồ tưởng chừng không thể cản phá tại bán kết để rồi giành tấm HCV danh giá trước người Ý. Mùa hè 2004 sẽ mãi mãi được ghi lại trong lịch sử bóng rổ thế giới như cột mốc đặc biệt bậc nhất đồng thời cũng là nỗi ô nhục nhất đối với người Mỹ.

Trở lại xứ sở cờ hoa trong màu áo Spurs, Manu Ginobili tiếp tục sự nghiệp của mình đầy xuất sắc. Cho đến ngày giải nghệ năm 2018, huyền thoại khoác áo số 20 đã giành gần như mọi thứ mà một cầu thủ NBA có thể mong muốn. 2 lần lọt vào danh sách All Star, 2 lần vào đội hình tiêu biểu NBA, 1 danh hiệu cầu thủ dự bị xuất sắc nhất mùa, 4 chức vô địch NBA. NHM còn có thể đòi hỏi gì nhiều hơn nữa từ một cầu thủ đáng mến đến vậy?

Tuy nhiên chừng ấy chưa đủ để nói về Manu Ginobili, bởi ông vẫn còn một dấu ấn riêng để lại giải đấu bóng rổ số một hành tinh. Điều đó không gì khác ngoài động tác Euro Step trứ danh. Một động tác biến ngay cả những hậu vệ nhỏ con cũng trở nên chết người bên trong khu vực ba giây. Chỉ cần sở hữu một thứ vũ khí sắc bén này không thôi kết hợp với chiếc tay chiêu cực ngoan, Manu Ginobili đã cắt phăng đi biết bao nhiêu cái cổ chân của vô số huyền thoại NBA từng đen đủi phòng ngự mình.

Từ Dwyane Wade tới James Harden hay cả thế hệ sau này tại NBA, tất cả đều biết ơn Manu Ginobili khi ông đã gián tiếp mang đến cho họ lượng kiến thức khổng lồ. Không phải ngẫu nhiên khi huyền thoại quá cố Kobe Bryant cũng phải thốt lên: “Manu khiến tôi giật mình khi lần đầu tiên đối đầu cùng cậu ấy. Ý chí chiến đấu kinh hồn và kỹ năng tuyệt vời biến Manu thành chiến binh thực sự”.

Mây