Hai năm sau khi mua Robin van Persie từ Feyenoord, Arsenal lại mang về Emirates một cầu thủ trẻ người Hà Lan nữa, là Nacer Barazite. Đó là một tài năng thực sự và ở tuổi 16, anh góp công lớn giúp đội trẻ Arsenal vào đến bán kết FA Youth Cup 2006 để rồi được thăng lên đội một năm 2007.

Vì còn quá trẻ, Barazite chỉ ra sân 2 trận ở League Cup trước khi chuyển đến Derby County theo dạng cho mượn năm 2008. Tuy nhiên khoảng thời gian ấy rất đáng giá bởi Barazite được tập trung với các ngôi sao lớn, ví dụ như Van Persie.

Trong một lần trò chuyện, Van Persie hỏi người đàn em về mục tiêu sự nghiệp. Rất tự tin, Barazite nói rằng anh muốn trở thành cầu thủ hay nhất thế giới. "Vậy cậu đã chuẩn bị gì cho tham vọng đó?", Percy hỏi. Barazite không biết trả lời thế nào. Anh nghĩ chỉ cần tài năng là đủ.

Barazite đã nhầm. Anh không thể chen chân vào đội một và phải ra đi năm 2011 sau một vài lần cho mượn khác. Tới Austria Wien với áp lực ít hơn, Barazite chơi bùng nổ và ghi 23 bàn sau 53 trận. Nó mang tới cho anh tấm vé gia nhập Monaco, khi ấy được dẫn dắt bởi Claudio Ranieri.

Không may cho Barazite, anh có mối quan hệ không tốt với chiến lược gia người Italia. Anh kết thân với cầu thủ chạy cánh Emir Bajrami, người cũng nói tiếng Hà Lan. Một lần, cả hai bị khiển trách vì mải buôn chuyện trong buổi tập. Và khi Monaco thua trận, Ranieri trút giận lên hai người, cho rằng vì họ mà đội thua. Barazite cùng Bajrami bị đuổi về nhà.

Barazite không nghĩ mọi chuyện nghiêm trọng. Anh rời sân tập và vào phòng gym tiếp tục tập luyện. Ranieri càng điên tiết, yêu cầu thu dọn đồ đạc và rời khỏi trung tâm đào tạo. Kể từ đó, Barazite hiếm khi được ra sân.

Theo lời Barazite, anh vẫn hết sức chăm chỉ để gây ấn tượng trên sân tập. Thậm chí Radamel Falcao rất thích chơi cùng anh và trợ lý Paulo Benetti thừa nhận anh thuộc nhóm cầu thủ hay nhất. Thế nhưng sự bảo thủ của Ranieri khiến các nỗ lực thành công cốc.

Chuyển sang FC Utrecht ở tuổi 25, tâm lý của Barazite cũng thay đổi. Anh hiểu rằng cơ hội trở thành cầu thủ hay nhất thế giới và đoạt Quả bóng Vàng đã tuột khỏi tay. Vì vậy, mục đích chơi bóng giờ là kiếm tiền. Đó là lý do Barazite đã tới Thổ Nhĩ Kỳ, Abu Dhabi và cuối cùng là Thái Lan.

Chỉ vài giờ sau khi tuyên bố chấm dứt hợp đồng với Xuân Trường vào năm 2019, Buriram United công bố tân binh mang tên Barazite. Và trước khi đại dịch Covid-19 khiến bóng đá bị ngưng trệ, cầu thủ người Hà Lan ra sân 13 trận ở Thai League và ghi 6 bàn.

Theo Barazite, cuộc sống ở Thái Lan hoàn toàn khác xa với sự hào nhoáng mà anh từng trải qua ở Abu Dahbi. "Rất thiếu hiện đại với nhiều ngôi nhà nhỏ nằm bên cánh đồng lúa", Barazite nói. Tuy nhiên bản thân anh vẫn hưởng sự ưu đãi tốt, với ngôi biệt thự sang trọng ở trung tâm Buriram, sau đó tự tập ở nhà vào buổi sáng rồi tập cùng đồng đội vào buổi chiều.

Và khi đã 30 tuổi, Barazite giờ mới chiêm nghiệm được những gì Van Persie đã cố bảo anh. Percy từng khó chịu với các đồng đội vì những đường chuyền sai. Lúc ấy Barazite cho rằng đó là sự chảnh chọe của một ngôi sao. Nhưng tại Thái Lan, anh cũng bắt đầu bực bội khi không nhận được đường chuyền như ý từ đồng đội. Sau đó, phải uốn nắn họ sao cho mọi di chuyển, phối hợp đều đồng bộ với mình. Có nghĩa là, để trở thành cầu thủ giỏi, phải luôn đặt ra những tiêu chuẩn cao và bắt các đồng đội chơi theo tiêu chuẩn đó.

Có điều, giờ tất cả đã quá muộn. Barazite nói rằng anh chỉ mong thời gian chơi bóng sớm kết thúc để có thể bắt đầu tận hưởng cuộc sống xa hoa ở Abu Dhabi dựa trên số tiền tích góp từ những năm chơi bóng và kinh doanh bất động sản.

THANH ĐÌNH