Như Ole Gunnar Solskjaer từng nói, không có chức vô địch nào được trao trong tháng 1. Bây giờ mới là vòng 17, nghĩa là Premier League còn chưa hoàn tất chặng đầu tiên.

Cuộc đua vẫn còn tiếp diễn và Liverpool chắc chắn sẽ đáp trả, thậm chí ngay vào Chủ nhật này khi tiếp đón MU ở Anfield. Tuy nhiên lúc này đây, có thể khẳng định một điều, đội bóng của Solskjaer là ứng viên thực sự cho danh hiệu vô địch sau đêm khó khăn ở Turf Moor để chiếm lĩnh ngôi đầu. Nhìn lại một năm qua, họ thực sự đã có những bước tiến dài.

Năm ngoái cũng trước đối thủ Burnley, MU đã nhận thất bại nhục nhã 0-2 ngay tại Old Trafford. Đó là trận thua thứ 8 của họ trong mùa giải 2019/20, tạo nên khoảng cách mênh mông 36 điểm so với đội dẫn đầu Liverpool. Không ai nhìn thấy tương lai của MU, và có lẽ sẽ phải mất rất nhiều năm chăm chỉ tái thiết may ra mới tiệm cận đẳng cấp The Kop.

Vậy mà chỉ sau 12 tháng, Quỷ đỏ đã lột xác đáng kinh ngạc. Sau 17 trận, họ thắng nhiều trận hơn Liverpool (11-9) và kiếm được nhiều điểm hơn (36-33) để chễm chệ trên ngôi đầu bảng. Lần đầu tiên sau 41 tháng, kể từ tháng 9/2017, MU mới được tận hưởng cảm giác đứng trên đỉnh và nhìn xuống phần còn lại.

Mùa 2017/18, khi ấy được dẫn dắt bởi Jose Mourinho, MU đã khởi đầu mạnh mẽ để chiếm ngôi đầu trong 4 vòng đầu. Nhưng cho đến vòng 17, họ đã ở vị trí thứ 2 và kém Man City tới 11 điểm. Nói một cách chính xác, trong thời hậu Sir Alex Ferguson, chưa bao giờ Quỷ đỏ giống như đội cạnh tranh danh hiệu. Mục tiêu của họ chỉ khiêm tốn là một suất trong tốp 4.

Mùa này cũng tương tự. Không ai ở Old Trafford đề cập đến ngôi vương, và sau vài vòng đầu tiên, hầu hết đều nghĩ đây sẽ là một mùa giải dài cho Solskjaer và các học trò, khi họ tụt xuống vị trí thứ 15 sau 6 trận mở màn. 

Điều kinh ngạc đã xảy ra. Họ bất bại 11 trận sau đó và giành 9 chiến thắng. Kể từ ngày 07/11 tới nay, MU kiếm được 29 điểm, nhiều hơn ít nhất 10 điểm so với bất cứ đội bóng nào khác trong cùng giai đoạn.

Đội bóng của Solskjaer vẫn còn nhiều vấn đề. Như việc dễ tổn thương trước các tình huống phản công hay đá phạt cố định, hoặc đêm thứ Ba trước Burnley, lãng phí rất nhiều cơ hội. Nhưng một lần nữa họ cho thấy bản lĩnh để vượt qua và giành chiến thắng.

Nhiều người đã lo lắng về sự phụ thuộc Bruno Fernandes, nhưng trong một đêm tiền vệ người Bồ Đào Nha im tiếng, vẫn có cái tên khác bước ra để quyết định trận đấu. Đó là Paul Pogba, người đã bị chỉ trích suốt một thời gian dài về thái độ cũng như phong độ. Thống trị hàng tiền vệ bằng sức mạnh và kỹ thuật, tung ra những đường chuyền sắc sảo dựa trên nhãn quan sắc bén, Pogba còn tỏa sáng rực rỡ với cú volley mang về chiến thắng.

Một đội bóng với chất lượng phong phú, đa dạng về hỏa lực và luôn biết cách để chiến thắng các trận đấu chắc chắn đủ tốt cho ngôi vô địch. Và càng có thể khẳng định khi đội bóng đó mang dáng dấp của MU thời Sir Alex. Đó là một đội ngũ sở hữu tâm lý chiến thắng, rất kiên cường, đầy ham muốn tấn công, nhịp điệu nhanh, phối hợp mượt mà và có mục đích, những phẩm chất từng giúp họ thống trị bóng đá Anh suốt 2 thập kỷ.

Lần gần nhất MU chiếm ngôi đầu ở vòng 17 là mùa 2012/13, mùa giải mà họ đăng quang ngôi vô địch lần thứ 20. Và đây sẽ là lần thứ 21? Có thể lắm. Như Solskjaer nói, "chúng tôi tự tin vào bản thân và tin tưởng sẽ làm được".

THANH ĐÌNH