Đã có quá nhiều đổi thay kể từ lần gần nhất MU đứng đầu BXH Premier League ở vòng 17, vào tháng 12/2012. Khi ấy Kylian Mbappe vẫn là cậu nhóc vô danh ở Bondy, BTS chưa ra mắt rồi khuynh đảo thế giới, Anh vẫn thuộc Liên minh châu Âu và rất ít người nghĩ rằng Donald Trump sẽ trở thành Tổng thống Mỹ.

Quan trọng là thời điểm ấy, Sir Alex Ferguson vẫn đang dẫn dắt MU, thậm chí còn chưa nghĩ về việc sẽ nghỉ hưu.

Thất bại trước Man City mùa 2011/12 đã thổi bùng quyết tâm phục thù trong ông. Và với bản hợp đồng quyết định mang tên Van Persie, Quỷ đỏ sớm chiếm thế thượng phong. Vòng 17, họ hơn người háng xóm 6 điểm, trong khi không cần để mắt tới Liverpool, đội đứng tận vị trí thứ 12 và kém tới 20 điểm.

Những người có trí tưởng tượng phong phú nhất cũng không tưởng tượng nổi, MU phải chờ tới 8 năm để lại đứng đầu một lần nữa ở vòng 17, ngay trên hai đội mạnh nhất nước Anh trong những năm qua là Man City và Liverpool. Trở lại nơi họ từng thuộc về, nhưng liệu đội bóng của Ole Gunnar Solskjaer có thể chiếm cứ vị trí nhất bảng cho đến tận vòng cuối cùng, giống như Sir Alex đã làm cùng MU?

Thoạt nhìn, điểm tương đồng giữa Quỷ đỏ hiện tại và đội bóng vô địch 8 năm trước là cả hai đều sở hữu một ngôi sao có ảnh hưởng lớn tới kết quả. Đó là Robin van Persie và Bruno Fernandes.

Tuy nhiên, có một khác biệt căn bản ở đây. Không chỉ là chân sút tốt nhất của đội, Van Persie còn ghi rất nhiều bàn thắng quan trọng. Cú volley vào lưới Aston Villa mang về chức vô địch hay pha đá phạt quyết định chiến thắng trước Man City là những ví dụ. Hơn nữa, anh cũng 2 lần chọc thủng lưới Liverpool và Arsenal, lập công trước Chelsea, Tottenham và Man City.

Bruno chưa làm được điều đó, dẫn đến việc MU vẫn chưa một lần giành chiến thắng trước các đội bóng thuộc nhóm Big Six mùa này. Thật ra thì, tính cả mùa giải trước, cầu thủ người Bồ Đào Nha cũng không có pha lập công nào trước đối thủ lớn, ngoại trừ 2 quả penalty vào lưới Tottenham.

Mặc dù vậy, điều đó không làm giảm giá trị của Bruno. MU của mùa 2012/13 có thể không đăng quang nếu thiếu Van Persie, nhưng không có nghĩa họ sẽ biến thành đội bóng tệ hơn khi không có tiền đạo người Hà Lan. Lưu ý rằng năm đó, Quỷ đỏ còn Wayne Rooney và Javier Hernandez, bộ đôi ghi 34 bàn ở mọi đấu trường. Ngoài ra, dàn hảo thủ đầy kinh nghiệm gồm Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra, Michael Carrick cùng Ryan Giggs và Paul Scholes luôn biết làm thế nào để tạo ra các chiến thắng liên tiếp.

MU của hiện tại không may mắn có được bộ khung tốt và đầy ắp kinh nghiệm như thế. Trong tay Solskjaer là lứa cầu thủ tài năng nhưng chưa hoàn thiện. Cũng quá lâu rồi đội bóng này không nếm trải cảm giác cạnh tranh ngôi vô địch chứ đừng nói là giành danh hiệu. Chỉ 1 năm qua, với sự tham gia của Bruno, Quỷ đỏ mới hình thành thói quen chiến thắng và bùng lên khao khát chinh phục đỉnh cao.

Trong một sự liên tưởng, đội quân của Solskjaer giống MU mùa 1992/93 hơn. Đó là khi Eric Cantona gia nhập CLB, trở thành miếng ghép quan trọng, để cùng với dàn cầu thủ tài năng mà Sir Alex dày công xây dựng hình thành đội bóng vô địch.

Kinh nghiệm rất cần thiết, nhưng không phải yếu tố tiên quyết để cấu thành nhà vô địch. Chính MU trong quá khứ đã từng chứng minh, họ vẫn có thể lên ngôi với "những đứa trẻ" khi đủ khát khao cũng như chất lương cho mục tiêu đó.

MU đang ngày một tốt hơn sau mỗi trận đấu, và thu hẹp khoảng cách với những đội bóng tốt nhất ở Premier League. Trận đấu với Liverpool vào Chủ nhật sẽ cung cấp câu trả lời, rằng Solskjaer và các học trò đã tiến xa đến đâu. Trong trường hợp họ giành chiến thắng, không có lý do để không khẳng định Quỷ đỏ xứng đáng để đăng quang, khôi phục lại vị thế của nhà Vua.

THANH ĐÌNH