5 năm trước, ngày 17/12/2015, sau bữa trưa Giáng sinh ở Cobham, một cuộc họp kéo dài 10 phút được chủ trì bởi Chủ tịch Bruce Buck. Rồi Jose Mourinho bước ra với trát sa thải.

Tin tức nhanh chóng loan ra. Cánh báo chí bao vây trung tâm huấn luyện của The Blues. Hãng truyền hình Sky thậm chí còn đưa trực thăng tới, theo dõi mọi nhất cử nhất động và tìm kiếm Mourinho từ bên trên.

Để ra ngoài, một kế hoạch cầu kỳ được đưa ra. Kevin Campello, nhân viên chăm lo phúc lợi cầu thủ, sẽ làm người đóng thế. Ông này leo lên chiếc Jaguar với mũ trùm đầu cùng chiếc đồng hồ đắt tiền Mou vẫn đeo. Khi giới truyền thông bị đánh lạc hướng, Mourinho chui vào cốp chiếc xe SUV của trợ lý Silvino. Chiếc xe điềm nhiên lao ra cổng chính rồi đi về trung tâm London.

Rồi cũng vào ngày này 2 năm trước, 2018, MU của Mourinho nhận thất bại 1-3 trước Liverpool của Juergen Klopp tại Anfield. Đó giống như sự cúi đầu của quá khứ trước hiện tại, của chủ nghĩa thực dụng trước chủ nghĩa lý tưởng. 48 giờ sau, Mourinho mất việc.

Và đến lúc này, hầu hết tin chắc rằng HLV người Bồ Đào Nha đã hết thời. Tư tưởng, triết lý và phương pháp của Mou không còn phù hợp với thời đại của pressing, của bóng đá tấn công với những chiến thuật tinh vi. Thay vì nâng cấp bản thân, ông ngày càng trở nên cáu kỉnh, gắt gỏng, cay nghiệt và có xu hướng bảo vệ mình bằng việc công kích người khác, kể cả học trò.

Nhưng không phải ngẫu nhiên khi Mourinho tự xưng là Người đặc biệt. Trong những ngày mùa đông gợi nhớ đến hai ký ức tồi tệ, ông trở lại Anfield với vị thế hoàn toàn khác. Đó là người đang cùng Tottenham ngự trị trên đỉnh Premier League. Cùng 25 điểm, song đội quân của Mourinho xếp trên nhờ hơn hiệu số. Họ kém Liverpool chỉ 3 bàn, nhưng cũng thủng lưới ít hơn tới 8 bàn.

Mourinho, từng bị coi là người đàn ông của ngày hôm qua, nay đang chứng minh ông vẫn có khả năng tạo ra phép thuật ở thời đại này.

Tottenham đang chắc chắn hơn bao giờ hết. Họ thậm chí pressing rát hơn dưới thời Mauricio Pochettino, đồng thời linh hoạt hơn trong việc chuyển đổi sơ đồ chiến thuật, từ 4-2-3-1 thành 4-4-2 khi mất bóng, và 5-4-1 lúc lùi sâu về phòng thủ.

Nhưng ký luật phòng ngự không làm mất đi tính sáng tạo và những bàn thắng. Khả năng chuyển đổi trạng thái nhanh chóng cùng tốc độ bùng nổ của Steven Bergwijn, Son Heung-min và điều chỉnh chiến thuật tinh tế, kéo Harry Kane lùi xuống để tận dụng nhãn quan sắc bén của tiền đạo này, đã mang lại 24 bàn thắng cho đến nay. Spurs cũng là đội có khả năng tận dụng cơ hội tốt nhất Premier League, khi biến 17,2% số pha dứt điểm thành bàn.

Nhưng điều quan trọng nhất mà Mourinho mang tới Tottenham là tâm lý chiến thắng. Một trong những lý do khiến đội bóng Bắc London không giành bất cứ danh hiệu nào dưới thời Pochettino dù có những bước tiến dài, chính là sự tự tin và tinh thần sẵn sàng chinh phục đỉnh cao.

Bây giờ, cũng chính đội bóng này đang chơi với thái độ không sợ hãi và quyết tâm cực lớn. Chính vì thế, họ tàn phá MU 6-1, đánh bại cả Man City lẫn Arsenal và cầm hòa Chelsea. Mùa này, Tottenham giành được 10 điểm từ 4 lần chạm trán các đội thuộc nhóm Big Six. Họ đã cởi bỏ hoàn toàn tâm lý của đội bóng nhỏ bị gọi là Spursy và nâng tầm đội bóng, giống như mỗi cầu thủ đang thúc đẩy bản thân trở nên tốt hơn bởi tin tưởng vào phương pháp của Mourinho.

Theo Mourinho, xuất phát từ sự khiêm tốn cũng như cố gắng giảm tải áp lực cho các học trò, Tottenham vẫn đang ở giai đoạn xây dựng để chưa thể ngay lập tức cạnh tranh ngôi vô địch. "Liverpool cần 1.894 ngày cùng Klopp mới lên ngôi vô địch, trong khi tôi ở Tottenham chỉ 390 ngày, bao gồm những ngày không thể làm việc vì đại dịch Covid-19", ông nói.

Mọi thứ mới chỉ bắt đầu với người đàn ông phải chiến đấu với định kiến về sự hết thời, và chui vào cốp xe để che giấu sự tủi hổ.

Ảnh: Getty

THANH ĐÌNH