Trong hơn 20 năm qua, thú chơi ngông thích nuôi hổ của huyền thoại Mike Tyson đã khiến giới truyền thông tốn không biết bao nhiêu giấy mực. Nào là số tiền khủng để chi cho tiền ăn, tiền nuôi dưỡng rồi đến sự cố mất oan 6 tỷ đồng vì để hổ ăn thịt người, tất cả đã góp thêm vào bảng drama tưởng chừng dài bất tận của "Tay đấm thép".

Dù vậy, không nhiều người biết rằng bên cạnh hổ trắng, Mike còn nuôi một con vật vô cùng đặc biệt khác, đó là những chú chim bồ câu. Và cũng nhờ "người bạn luôn biết lắng nghe" này, cuộc đời của Mike đã thay đổi hoàn toàn.

"Mối tình đầu" của Mike Tyson

Trái ngược với sự mạnh mẽ và hung bạo trên võ đài, thuở nhỏ, Mike Tyson vốn chỉ là một cậu nhóc nhút nhát và tự ti về bản thân. Cha của Mike bỏ đi từ sớm còn người mẹ Lorna Mae thì hiếm khi cho cậu cái cảm giác được chiều chuộng và yêu thương.

Ở nhà chán nản là thế nhưng đến trường mọi thứ còn tồi tệ hơn. Đám trẻ xung quanh không ngừng miệt thị ngoại hình có phần thừa cân của cậu. Mike càng chịu đựng, những lời lăng mạ càng thậm tệ hơn. Khi ấy, người bạn duy nhất ở bên Mike là các chú chim bồ câu, vốn có rất nhiều trên mái các ngôi nhà tại Brooklyn. Với tâm trí non nớt của một cậu nhóc mới lớn, bồ câu là sinh vật tốt bụng và "không biết phán xét".

"Tôi từng béo và xấu xí. Lũ trẻ trêu tôi suốt ngày vì điều đó. Niềm vui duy nhất tôi có là những chú chim bồ câu. Tôi có cảm tình với chúng kể từ ngày lên 9", Mike trải lòng.

Nhưng rồi sự chịu đựng của Mike cũng tới giới hạn vào thời điểm người bạn thân nhất của mình bị giết hại. Ngày nọ, một đứa trẻ địa phương có tên Gary Flowers đến gặp cậu và lôi ra từ trong áo ra một chú chim bồ câu.

Mặc Mike cầu xin, Gary vẫn lạnh lùng dùng tay bẻ cổ chú chim tội nghiệp. Quá tức giận, Mike lao tới vung nắm đấm làm Gary ngã sõng soài. Lần đầu tiên dám phản kháng, lần đầu tiên tham gia vào một cuộc chiến thực sự, và Mike đã thắng. 

Dùng nắm đấm hiếm khi là cách hay để giải quyết vấn đề nhưng với Mike ngày hôm đó, khoảnh khắc ấy có ý nghĩa quan trọng, giúp cậu vượt qua sự tự ti, bắt đầu quãng thời gian chiến đấu để tự bảo vệ bản thân.

Và có lẽ đây cũng chính là bước ngoặt cho sự nghiệp boxing sau này của cậu. "Lần đầu tiên, tôi dám tung một cú đấm", Mike hồi tưởng.

Trong những năm 1970, New York là khu vực phức tạp, sở hữu tỷ lệ tội phạm cao thứ 3 tại xứ cờ hoa. Không được cha mẹ quan tâm, Mike nhanh chóng bị cuốn vào vòng xoáy này. Ở tuổi 13, cậu bị cảnh sát tóm tổng cộng 38 lần và có một vị trí trong bản "danh sách đen".

May mắn cho Mike, hướng đạo sinh Bobby Stewart đã phát hiện ra tài năng boxing thiên bẩm và không ngừng giúp cậu tiến bộ. Năm tròn 16 tuổi, mẹ mất, Mike cũng có thầy mới, ông Cus D’Amato, người mà huyền thoại quyền Anh sau này coi như người cha thứ 2 của mình.

Gặp đúng người, Mike thăng hoa và dành hết đỉnh cao này tới vinh quang khác. Cậu vô địch giải trẻ thế giới rồi giành HCV Olympic. Tại tuổi 20, Mike cũng trở thành nhà vô địch hạng nặng trẻ nhất lịch sử. Để rồi sau này kết thúc hơn 2 thập kỷ thi đấu, Mike bỏ túi 50 thắng lợi và chỉ phải nhận 6 thất bại.

Lối thoát cho thời khắc tăm tối nhất cuộc đời

Trong những năm tháng đỉnh cao, danh vọng, tiền tài khiến Mike sao lãng đi những chú chim bồ câu. Phải đến khi treo găng, ông mới dành sự quan tâm lớn hơn tới người bạn thân thiết thời thơ ấu. Và ngay lập tức, "Tay đấm thép" thêm một lần được cứu rỗi.

Đó là vào năm 2009, khi con gái 4 tuổi qua đời bởi một tai nạn thương tâm, Mike gần như sụp đổ. Dù bị phần đông xem là kẻ máu lạnh, thế nhưng, Mike cũng có lúc yếu mềm. Và có lẽ, đó là quãng thời gian đen tối bậc nhất trong cuộc đời của ông.

"Sự mất mát ấy khiến tôi chỉ còn hai sự lựa chọn. Một là ra ngoài và giết một ai đó. Hai là thay đổi bản thân để trở thành một con người hoàn toàn khác", ông nói.

Cuối cùng, tình yêu với những chú chim bồ câu đã không cho con quỷ trong người Mike được thoát ra. Ông chọn sự bình yên, bớt nóng nảy và trở thành một phiên bản vô cùng mới mẻ.

Cũng vì thế, sự gắn kết của ông với những chú chim lớn dần. Ông nhận nuôi tới 1.800 con bồ câu, sẵn sàng bỏ tiền tấn để liên tục mang về thêm những người bạn khác. Khi có dịp, như một lần được thăm trang trại nuôi bồ câu ở Lincolnshine, ông lại thao thao bất tuyệt về loài vật này mà quên hết mọi thứ trên đời.

Cách đây chưa lâu, ông còn cho các fan ngỡ ngàng bằng một giai thoại "khó đỡ" khác liên quan tới những chú chim bồ câu.

"Một buổi sáng thức dậy, tôi phát hiện ra chú chim có tên Julius của mình đã không may qua đời. Tôi định làm một cái cũi để tri ân nó. Thế rồi, lúc tôi đi lấy đồ, một nhân viên vệ sinh đã vứt cả chú chim lẫn cái tổ vào sọt rác. Tôi bèn đuổi theo và tung một cú đấm trời giáng bằng tay phải. Anh ta lập tức bất tỉnh".

Hành động "thượng cẳng chân hạ cẳng tay" của Mike quả thật sai quá sai nhưng điều này đủ cho thấy ông yêu những chú chim bồ câu đến nhường nào. Cũng phải thôi, vì sinh nhật bé nhỏ ấy chính là "mối tình đầu" và đã cùng ông đi qua khoảng thời gian đáng quên nhất trong cuộc đời.

TT. Design: Đỗ Linh