Jimmy Butler đang trên con đường dẫn dắt Miami Heat đến trận chung kết NBA ngay trong năm đầu tiên thi đấu ở đội. Siêu sao này cũng khiến quyết định loại bỏ anh của Chicago Bulls, Minnesota Timberwolves và Sixers trông như một trò đùa.

Hầu hết NHM đều đã quen thuộc với câu chuyện về Butler. Tại kỳ NBA Draft 2011, cựu cầu thủ của trường Marquette chỉ được pick ở vị trí 30 bởi Chicago Bulls.

Chicago Bulls "cầm vàng lại để vàng rơi"

Trong mùa giải đầu tiên ở Chicago Bulls, Butler chỉ có trung bình 8,5 phút mỗi trận. Với một lượt pick ở vị trí 30, thật khó để hậu vệ này có nhiều cơ hội thi đấu trên sân hơn. Mặc dù vậy, cơ hội thi đấu đã mở ra với Butler trong mùa giải 2012/13 khi Bulls không có sự phục vụ của Derrick Rose - cựu MVP trẻ nhất do đang hồi phục từ chấn thương ACL kinh hoàng.

Mùa giải 2014/15 là thời gian bùng nổ của Butler. Anh ghi trung bình 20 điểm mỗi trận, lần đầu góp mặt trong đội hình All Star và giành luôn giải Cầu thủ tiến bộ nhất năm. Đó là một thành tích đáng kinh ngạc đối với Butler - người từng bị chính mẹ đẻ của mình đuổi khỏi nhà vào năm 13 tuổi, chỉ vì lý do "có ngoại hình quá khó ưa".

Tuy nhiên, sau mùa giải 2014-15, một số thành viên của Bulls đã dần nhận ra sự thay đổi trong phong thái và tính cách của Butler. Anh ký hợp đồng 5 năm trị giá 92,3 triệu USD với Chicago và bắt đầu tự coi mình là “chủ công” của đội kể từ khi Rose bắt đầu sa sút vì mắc phải vô số chấn thương lớn nhỏ.

Theo một số nguồn tin tiết lộ, Butler không còn dành sự tôn trọng cho Rose và thậm chí còn đối đầu trực tiếp trong phòng thay đồ với Joakim Noah. Jimmy sau đó vẫn khẳng định anh luôn nhìn và học hỏi từ Rose cùng Noah.

Ở mùa 2015/16, Butler có trung bình 20,9 điểm mỗi trận và có lần thứ 2 liên tiếp lọt vào đội hình All Star. Tuy nhiên, Butler sau đó công khai nhắc tên HLV Fred Hoiberg trên các phương tiện truyền thông và mặc trang phục khác các đồng đội trong phòng thay đồ.

Bulls thất bại trong chiến dịch giành vé tới Playoffs mùa đó và trải qua một số thay đổi trong mùa giải. Chicago Bulls trao đổi Derrick Rose cho New York Knicks, để Noah ra đi theo dạng tự do và ký hợp đồng với các cựu binh Dwyane Wade cùng Rajon Rondo từ thị trường tự do.

Butler, Wade cùng Rondo tự gọi mình là “bộ 3 chủ công”. Mặc dù Butler ghi trung bình 23,9 điểm mỗi trận và dẫn dắt Bulls trở lại Playoffs, anh cùng Wade vẫn là đối tượng bị công kích vì chỉ trích các đồng đội thông qua phương tiện truyền thông sau trận thua trên sân nhà.

Thậm chí Rondo sau đó còn lên Instagram để “nhắc nhở” Butler cùng Wade về cách lãnh đạo một đội bóng, ám chỉ các đồng đội cũ hồi còn ở Boston Celtics như Paul Pierce hay Kevin Garnett luôn giữ kín mọi chuyện trong đội.

Gar Forman và John Paxson, bộ đôi giám đốc điều hành thời ấy của Bulls thừa hiểu họ không thể xây dựng đội bóng xung quanh Butler. Cầu thủ này luôn tỏ ra khó chịu với đồng đội xung quanh và không thích làm việc cùng HLV Hoiberg.

Sai lầm của Minnesota Timberwolves và Philadelphia 76ers

Tại NBA Playoffs 2017, Bulls thua Celtics ngay vòng đầu tiên dù đã dẫn trước 2-0. Chicago Bulls quyết định bắt tay vào công cuộc tái thiết bằng cách trao đổi Butler cho Timberwolves ngay trong đêm NBA Draft để nhận về Zach LaVine, Kris Dunn cùng quyền chọn tân binh số 7 với lượt pick Lauri Markkanen.

Sau thương vụ trao đổi, Chicago Bulls loay hoay mãi chưa thấy “ánh sáng” trong khi Butler vẫn đều đặn lọt vào Playoffs mỗi mùa. Cầu thủ đánh cánh này tái hợp với HLV Tom Thibodeau tại Timberwolves và ngay lập tức cùng đội lọt vào Playoffs lần đầu tiên kể từ năm 2004.

Tuy nhiên, Butler tiếp tục có xích mích với 2 ngôi sao trẻ trong đội là Karl-Anthony Towns và Andrew Wiggins. Jimmy cảm thấy không thể giành chiến thắng với Towns và Wiggins vì bộ đội được chọn đầu tiên ở năm 2014 và 2015 không nghiêm túc trong luyện tập cũng như khát khao giành chiến thắng.

Butler ngay lập tức yêu cầu Timberwolves phải trao đổi anh trước khi mùa giải 2018/19 bắt đầu. Sự việc còn căng thẳng hơn khi tại một buổi tập toàn đội, Butler đã tranh cãi và la hét các thành viên trong đội bóng trong đó có Towns và Wiggins.

Ban đầu HLV Thibodeau không chấp nhận yêu cầu trao đổi Butler vì ông nghĩ rằng “Bầy sói” sẽ rơi vào thảm họa thương vụ này được diễn ra. Tuy nhiên, cuối cùng Timberwolves vẫn đưa Butler đến Sixers còn Thibodeau bị sa thải sau đó.

Mặc dù vậy, tất cả những gì Thibodeau dự đoán đã trở thành sự thật. “Bầy sói” sa sút không phanh trong khi Jimmy tiếp tục phát triển mạnh mẽ tại Sixers với Joel Embiid cùng Ben Simmons. Thậm chí All Star này còn nhận được nhiều lời hoan nghênh nhiệt liệt từ đám đông ở Philly vì họ yêu thích năng lượng cũng như niềm đam mê với quả bóng cam của Butler.

Nhưng cũng giống như thời ở Bulls, Butler tiếp tục có vấn đề với HLV Brett Brown của Sixers. Jimmy Butler và HLV trưởng của Sixers đã có tranh cãi gay gắt ngay trong buổi xem băng hình thi đấu của cả đội. All Star này không hiểu tại sao chỉ có anh và Embiid là 2 người duy nhất trong câu lạc bộ quan tâm đến chiến thắng.

Tại Playoffs năm 2019, Sixers vào đến trận Bán kết miền Đông trước khi gục ngã đầy đau đớn sau 7 game trước Toronto Raptors bởi cú buzzer beater huyền thoại của Kawhi Leonard.

Miami Heat: Nơi Butler thuộc về

Thị trường chuyển nhượng tự do năm 2019 mở cửa và Butler hiểu rõ bản thân không thể quay về Sixers. Anh cùng người đại diện đàm phán thành công bản hợp đồng 142 triệu USD trong vòng 4 năm với Sixers và đến Heat theo dạng sign-and-trade (ký hợp đồng rồi trao đổi).

Butler đã ở nơi mà anh thuộc về. Ngôi sao 5 lần lọt vào đội hình All Star cuối cùng cũng tìm được một đội bóng đặt sự chăm chỉ trong tập luyện và khát khao chiến thắng lên hàng đầu. Đó cũng là 2 giá trị mà Butler luôn theo đuổi suốt cuộc đời cầu thủ.

Khi Butler gọi một đồng đội ở Heat ra ngoài trong một buổi tập, cầu thủ đó sẽ không cảm thấy bị xúc phạm hoặc tổn thương như Towns và Wiggins đã làm ở Minnesota hay các cầu thủ trẻ khác ở Chicago. Đó là bởi tất cả mọi người ở Heat đều biết Butler chỉ đang cố gắng làm cho họ tốt hơn và anh có thể làm bất cứ điều gì cần thiết để giành chiến thắng.

Quả thật những gì Jimmy Butler đã làm với Heat đang phát huy sự hiệu quả. Bulls, Timberwolves và Sixers đều phải đối mặt với những câu hỏi lớn về All Star này. Trong khi đó, Butler lại đang tận hưởng khoảng thời gian đẹp nhất cuộc đời cầu thủ của mình tại Heat.

Có lẽ đến tận bây giờ ở Chicago, Minnesota và Philadelphia, họ mới nhận ra một thứ: Đội bóng phải học cách chấp nhận Butler. Jimmy yêu chiến thắng hơn bao giờ hết và đội bóng cần xây dựng những cầu thủ thích cạnh tranh và giành chiến thắng nhiều như cách mà All Star này đang làm.

Khi được chơi cùng những người đồng đội thích hợp, Butler cũng không ngại tỏ ra mình là một "thủ lĩnh đích thực". Sau thất bại 108-121 trước Boston Celtics trong trận đấu diễn ra vào sáng ngày 26/9, trung phong Bam Adebayo lên tiếng nhận lỗi.

"Thất bại này là do tôi. Tôi đã chơi tệ hại và điều đó không được phép xảy ra. Tôi biết điều đó và cảm thấy như mình đã để đồng đội thất vọng", Adebayo thất vọng trả lời họp báo.

Butler ngay lập tức bảo vệ người đàn em và phủ nhận mọi chỉ trích nhắm vào Bam. "Thất bại này chắc chắn không phải lỗi của cậu ấy mà là của cả đội. Tất cả chúng tôi đều hiểu điều đó. Không ai trong đội hôm nay chơi đúng khả năng và cách chúng tôi phải chơi để giành chiến thắng", Butler trả lời.

Miami Heat và Jimmy Butler, một đội bóng nơi khái niệm "tank" chưa bao giờ tồn tại trong suy nghĩ của vị chủ tịch Pat Riley và một cầu thủ sẵn sàng chỉ trích đồng đội lười biếng trên sân tập, đơn giản họ sinh ra là để dành cho nhau.

Tuấn Hoàng