Khi Cristiano Ronaldo và Lionel Messi lướt qua nhau trong trận El Clasico ngày 06/05/2018, họ không biết rằng sẽ phải đợi gần 2 năm rưỡi để có thể chạm trán nhau lần nữa.

Trong kỷ nguyên cạnh tranh giữa Ronaldo và Messi, những cuộc đối đầu trực tiếp là một phần không thể thiếu. 35 trận đấu trong 11 năm, trung bình mỗi năm họ có hơn 3 lần so tài trên sân cỏ. Messi chiếm ưu thế với 16 chiến thắng còn Ronaldo chỉ có 10.

Tuy nhiên số bàn thắng không chênh lệch quá nhiều. Messi có 22 (bao gồm 15 ở 3 mặt trận chính La Liga, Champions League và Copa del Rey). Ronaldo là 19 (14), đồng thời tự hào với mạch 6 trận ghi bàn liên tiếp.

Hành trình vướn tới đỉnh cao của cả Ronaldo và Messi đều bắt đầu từ năm 12 tuổi. Đó là khi Ronaldo rời hòn đảo Madeira để đến Lisbon, chịu đựng nỗi cô đơn và chiến đấu với những lời chế nhạo về xuất xứ cùng giọng nói quê mùa. Còn Messi, âm thầm từ biệt quê hương Argentina và tìm kiếm cơ hội ở Barca, đồng thời nỗ lực chiến thắng căn bệnh thiếu hụt hormone tăng trưởng.

Cả hai đã làm tất cả, với rất nhiều nước mắt và những giọt mồ hôi để chạm tới đỉnh cao. Họ gặp nhau, cùng ngự trị và tạo ra cuộc chiến của những vị thần trên đó. Họ nhìn vào thành tích của đối thủ trước và lấy đo làm động lực để cải thiện thành tích bản thân. Ví dụ năm 2013, chỉ vài giờ sau khi Ronaldo lập hat-trick vào lưới Getafe, Messi cũng có 4 bàn trong trận gặp Osasuna.

Không ngạc nhiên khi Ronaldo đột nhiên biến thành cây ghi bàn sung mãn kể từ khi khoác áo Real. Và Messi cũng ngừng hài lòng với việc ghi được hơn 30 bàn một mùa. Khó tin nhưng có thật, cả hai từng 2 lần cán mốc 60 bàn trong một mùa giải ở thời kỳ tranh đấu tại La Liga, điều không cầu thủ nào làm được trước đó.

Như Ronaldo và cả Messi đều thừa nhận, sự cạnh tranh liên tục đã thúc đẩy cả hai vượt qua giới hạn. Họ trở nên tốt hơn, tốt hơn nữa, không ngừng đột phá vào các kỷ lục và chinh phục những cột mốc mới.

Có điều, không có gì là mãi mãi. Ronaldo rời bỏ chiến địa La Liga để tới Juventus, để Messi lại một mình. Siêu sao người Bồ Đào Nha tìm thấy động lực mới để cố gắng chống lại sự lão hóa. Trong khi đó, kình địch của anh dù kém hơn 2 tuổi, lại có vấn đề trong việc đưa bản thân tiến lên phía trước.

Mùa giải này, Messi mới chỉ ghi 7 bàn ở mọi đấu trường, với 5 trong số đó đến từ chấm phạt đền. Ronaldo lại ghi tới 10 bàn dù chơi ít hơn 4 trận, với chỉ 2 bằng penalty. Trước dấu hiệu sa sút của Messi, HLV Ronaldo Koeman đã bảo vệ học trò với tuyên bố "mọi người có xu hướng đổ lỗi cho Messi mỗi lần Barca không có kết quả như ý, song Messi là linh hồn của các đợt tấn công và không phải chịu trách nhiệm về những sai sót trong phòng thủ".

Trong cả sự nghiệp, Messi không bao giờ cần đến những lời biện hộ. Khi anh không thể tự bảo vệ mình bằng các màn trình diễn chói sáng, đó là một dấu hiệu buồn. Và người ta sẽ tự hỏi, liệu Messi có thể tránh được sự xuống dốc nếu Ronaldo vẫn còn hiện diện ở Tây Ban Nha?

Chắc chắn có sự liên quan ở đây. Một trong những minh chứng là Messi đã không ghi bàn trong cả 7 trận El Clasico kể từ sau trận cuối cùng của Ronaldo năm 2018 trong khi nổ súng ở 4 trận liên tiếp trước đó.

Đêm nay, Messi sẽ gặp lại Ronaldo sau 2 năm rưỡi ở trận đối đầu thứ 36. Chắc chắn ở Nou Camp sẽ là cái bắt tay thật chặt giữa những người bạn cũ hơn là kình địch lâu năm. Và hy vọng nó sẽ truyền cho Messi cảm hứng để bùng nổ trở lại, tiếp tục kéo dài kỷ nguyên cạnh tranh của cả hai.

Cuộc chiến của các vị thần sẽ không sớm kết thúc, nhất là với cái kết không tương xứng.

THANH ĐÌNH