Chuỗi trận toàn thắng của Man City đã dừng lại ở con số 21, kéo theo đó là sự kết thúc của chuỗi 28 trận bất bại. Và thật đau đớn, thủ phạm gây ra điều đó là MU, kình địch cùng thành phố. Đã quá nhiều năm Man xanh sống dưới cái bóng khổng lồ của Quỷ đỏ. Bây giờ những ngày tháng ấy đã qua, họ trở thành thế lực hùng bá nước Anh. Vậy người hàng xóm vẫn biết cách để mang đến đau khổ cho họ.

Man City có thể là nhà vô địch Premier League, nhưng ở Manchester, MU vẫn là số một. Nhận định này không phải quá phô trương, khi mùa giải 2017/18 mà thầy trò Pep Guardiola tàn phá và thiết lập hàng loạt kỷ lục mới, họ không thể lên ngôi sớm vì thất bại 2-3 trước Quỷ đỏ tại Etihad. Trận thua ấy đã chấm dứt mạch 14 trận toàn thắng và 27 trận bất bại tại Premier League trên sân nhà của The Citizens.

Etihad vốn là nơi Man City phô diễn sức mạnh, nhưng không phải với MU. Kể từ đầu mùa 2019/20 tới nay, đội quân của Pep Guardiola chỉ thất bại 5 trận tại Etihad ở mọi đấu trường, và 3 trong số đó là trước MU.

Với MU, vinh quang xưa cũ chỉ là ký ức xa xăm. Nhưng niềm kiêu hãnh vẫn còn đó. Và nó lập tức trỗi dậy khi chạm trán "những người hàng xóm ồn ào" mà Sir Alex Ferguson không bao giờ có thiện cảm. Bất chấp phong độ không tốt hoặc thiếu vắng trụ cột, Quỷ đỏ bỗng thoát thai hoán cốt, trở thành những người khác hẳn và tạo ra những màn trình diễn phi thường.

Đêm Chủ nhật, MU không tỏ ra sợ hãi trước một Man City đã càn quét cả nước Anh lẫn châu Âu suốt 3 tháng qua. Mọi lúc, họ luôn mạnh mẽ hơn, khát khao hơn, đồng thời phòng ngự bằng cả trái tim và phản công sắc bén lạ thường.

Dean Henderson, trong dịp hiếm hoi thay thế De Gea, thậm chí mang lại cảm giác tin cậy hơn người đàn anh. Với 6 pha cứu thua, bao gồm tình huống bay người cản phá cú sút trái phá phút 23 của Oleksandr Zinchenko và phút 90 5 của Riyad Mahrez.

Phía trên, Harry Maguire uy nghi như một tòa tháp, chính xác trong phán đoán tình huống với 3 lần đánh chặn, kiên quyết trong khu cấm địa với 9 lần phá bóng giải nguy. Aaron Wan-Bissaka quá nhanh và có thừa sức mạnh để khống chế Raheem Sterling, trong khi Luke Shaw vừa kiểm soát tốt Mahrez, vừa là mối đe dọa cho khung thành Ederson và ghi 1 bàn thắng.

Cũng phải dành lời khen cho cặp tiền vệ Fred - Scott McTominay, sau khi tạo ra sự áp đảo ở khu trung tuyến. Đây là nền tảng để hàng công phát huy sự sáng tạo và chuyển đổi thế trận một cách nhanh chóng. Trong một sự ngạc nhiên, 2 bàn thắng của MU đến như một lẽ tự nhiên bởi thực tế họ có nhiều cơ hội rõ ràng hơn. Số bàn thắng kỳ vọng mà học trò của Ole Gunnar Solskjaer là 2,11, cao hơn mức 1,28 của Man City.

Solskjaer vẫn thường bị hoài nghi về khả năng chiến thuật, nhưng một lần nữa ông khiến Guardiola, chiến lược gia thiên tài, rời sân trong bực bội. HLV người Na Uy trở thành người đầu tiên thắng (4) nhiều hơn thua (3) khi đối đầu với Pep.

Khi các chiến thắng diễn ra thường xuyên, nó chắc chắn không phải may mắn. Solskjaer có một kế hoạch rõ ràng và dũng cảm cho mỗi lần chạm trán. Như đêm Chủ nhật, MU đã chơi với một đội hình được đẩy lên rất cao và đẩy Man City vào tình thế khó khăn ngay bên phần sân của họ. Pep dường như không thể đối phó, và sự kiên định với triết lý, hệ thống, phương pháp ông theo đuổi càng khiến tình hình trở nên tồi tệ thêm. The Citizens bất lực trong việc chọc thủng lưới đối phương, lần đầu tiên sau 16 trận, và kể từ trận hòa 0-0 trước… MU vào tháng 12 năm ngoái.

Không có chiếc Cúp nào cho MU sau chiến thắng này. Nhưng họ có thể ngẩng cao đầu, sống với niềm tự hào của một Quỷ đỏ trước khi mơ về một danh hiệu nào đó trong tương lai.

THANH ĐÌNH