Magic Johnson không những là một trong huyền thoại tài năng hàng đầu nhất NBA mọi thời đại. Ông còn là biểu tượng cho cả thập kỷ 80 của thế kỷ trước cùng với đối thủ truyền kiếp Larry Bird. Không phải ngẫu nhiên khi hình ảnh của ông được các hãng thể thao theo đuổi ráo riết. Dẫu vậy, chỉ một quyết định sai lầm trong khâu chọn hãng giày tài trợ đã khiến cựu sao Lakers mất tới hơn 5 tỉ USD.

Magic Johnson không phải chỉ thành danh khi bước vào NBA, ông vốn đã là gương mặt vàng trong làng thể thao học đường Mỹ. Trận chung kết NCAA March Madness 1979 giữa Michigan State với Magic làm đầu tàu, gặp Indiana State của Larry Bird cho đến bây giờ vẫn giữ kỷ lục về trận bóng rổ sở hữu lượt xem nhiều nhất lịch sử. Chỉ cần từng ấy thôi cũng đã đủ hiểu sức lôi cuốn của người đàn ông tài năng cùng nụ cười tỏa nắng này.

Đặt chân tới mảnh đất hứa NBA, Magic Johnson được hàng loạt nhãn hàng săn đón. Một điều dễ hiểu khi vô số hãng giày thể thao đuổi theo chữ kỹ đến từ gương mặt vàng này. Nổi bật nhất trong cuộc đua ấy phải nhắc đến Nike và Converse. Không chỉ khác nhau về cái tên, họ còn đặt lên bàn đàm phán cho ngôi sao khoác áo số 32 tại Los Angeles Lakers các điều khoản khác nhau hoàn toàn.

Hãng giày lâu đời Converse đi trước với nước đi cực kỳ trực diện. Nếu ngôi sao 19 tuổi chịu đặt bút ký vào bản hợp đồng của họ, anh sẽ được nhận khoản phí 100 ngàn USD mỗi năm cho thương vụ này. Một số tiền khổng lồ vào thời điểm đó cũng như quá sức tưởng tượng với một chàng trai còn chưa bước qua tuổi đôi mươi.

Trong khi đó, Nike lại tiếp cận theo hướng dài hạn hơn. Thay vì khoản tiền mặt được chuyển tới ngân hàng mỗi năm, hãng thể thao đóng đô tại Oregon đề nghị hai điều khoản cực kỳ thú vị. Cụ thể hơn, Magic Johnson sẽ được nhận 1 USD cho mỗi đôi giày mang thương hiệu của mình được bán ra thị trường. Không những thế, nhà vô địch NCAA còn được nhận tới 100 ngàn cổ phiếu của Nike (giá trị 0,18 USD/cổ phiếu thời điểm đó).

Không suy nghĩ quá nhiều, Magic Johnson ngay lập tức chọn Converse làm bến đỗ của mình. Dòng giày Converse Weapon của ông cũng trở thành một cú hit trong thập niên 80 với doanh số không nhỏ. Thế nhưng 100 ngàn cổ phiếu kia của Nike mới thực sự có thể biến thành mỏ vàng cho Magic Johnson. Như độc giả đã biết, Nike trong hơn 40 năm kể từ khi thất bại trong việc ký kết với Magic Johnson đã lớn mạnh khủng khiếp.

Nếu Magic Johnson sở hữu 100 ngàn cổ phiếu của Nike, ông đã trở thành tỉ phú đầu tiên trong làng thể thao. Giá trị cổ phiếu của hãng thể thao miền Tây giờ đây cao chót vót ở mức 134 USD, điều đó đồng nghĩa với việc 5,2 tỉ USD là những gì huyền thoại của Lakers đáng lẽ đã sở hữu. Đây là điều đến giờ vẫn khiến “ảo thuật gia” tiếc nuối.

“Tôi làm gì có tí hiểu biết nào về chứng khoán hồi 19 tuổi. Tôi cứ thấy tiền mặt là lấy thôi, đó là lẽ dĩ nhiên. Trời ơi đáng lẽ giờ đây tôi đã có thể là siêu tỉ phú rồi. Cứ mỗi lần nghĩ đến chuyện này tôi lại đau đớn. Đáng lẽ ra Michael Jordan mới là người đẻ ra tiền cho tôi rồi đấy”.

Mây