Tròn 5 tháng trước, thi thể của Joel Darlington được anh trai Kyran tìm thấy trong gara của gia đình tại Gellifor, miền bắc Xứ Wales. Cảnh sát nhanh chóng nhận định cầu thủ trẻ mới vừa qua tuổi đôi mươi đã treo cổ tự sát trong lúc những người thân đi vắng.

Trước khi ra đi mãi mãi, Joel để lại mảnh giấy nhỏ ghi rõ bản thân đã chủ định tự vẫn. Dù mới chỉ 1 ngày trước đó, cậu còn tâm sự rất tích cực cùng cha về những dự định tương lai.

Cái chết trong đớn đau của tài năng trẻ 21 tuổi mang đến sự bàng hoàng và tiếc thương suốt nhiều tháng qua tại xứ sở sương mù. Sau một thời gian rà soát lại các manh mối, chứng cứ, cơ quan điều tra mới đây cũng đã đưa ra kết luận cuối cùng.

Joel từng khoác áo các tuyển trẻ xứ Wales và được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột của đội tuyển quốc gia sau này. Ảnh: Bala FC.

Joel có dấu hiệu bị trầm cảm khi phải đối mặt với những chấn thương tai quái dai dẳng. Cậu đã nỗ lực níu kéo hy vọng được ra sân chơi bóng bằng tất cả những gì có thể. Từ vật lý trị liệu, liệu pháp châm cứu… nhưng những cơn đau thấu xương tủy, đặc biệt ở vùng lưng bị thoát vị đĩa đệm, đã hạ gục cậu.

Không chỉ từ bỏ bóng đá, Joel cũng buộc phải dừng việc học đại học, nơi chàng thanh niên 21 tuổi từng hy vọng khi ra trường sẽ trở thành một huấn luyện viên thể thao. Bế tắc, chán nản và không thể tìm thấy lối thoát, Joel quyết định tìm sự bình yên nơi Chúa trời.

Joel từng được đánh giá là một trong những tài năng triển vọng của bóng đá Xứ Wales. Chính màn trình diễn ấn tượng giúp cậu có suất đến thử việc ở Manchester United. Nhưng hy vọng khoác áo đội chủ sân Old Trafford nhanh chóng tan biến khi cậu bị gãy tay và buộc phải chuyển đến thử sức ở những đội bóng nhỏ như Shrewsbury, Bala Town hay Denbigh Town.

"Sở hữu tài năng hiếm có nhưng vận may lại không mỉm cười với Joel. Cậu ấy đi bóng, dứt điểm cực tốt bằng cả hai chân và từng một mình tỏa sáng đưa đội U12 của chúng tôi lên ngôi vô địch", Wynne Davies - HLV của đội trẻ trường Ruthin - quệt vội những giọt nước mắt đang rưng rưng trên khóe mắt, hồi tưởng.

THÀNH AN