Trước khi mùa giải NBA 2021-22 bắt đầu, người hâm mộ đã tưởng tượng đến loạt trận Finals nơi mà Los Angles Lakers và Brooklyn Nets đại diện cho hai miền Đông-Tây. Trớ trêu thay, diễn biến của hai đội bóng xuyên suốt mùa giải là không thể ngờ tới. Trong khi Lakers tỏ ra chật vật để tìm kiếm các trận thắng thì Nets đã từng chễm chệ ở top đầu BXH cho đến thi tuột dốc không phanh với chuỗi trận thua và lọt xuống nhóm Play-in.

Gần như chắc chắn hai đội bóng với loạt Finals trong mơ sẽ phải thi đấu ở vòng Play-in trước khi giành được vé Playoffs. Theo luật đấu của Play-in, hai cặp đấu sẽ bao gồm giữa hạt giống số 7-8 (trận 1) và 9-10 (trận 2). Đội thắng cuộc ở trận 1 sẽ chính thức giữ được vị trí thứ 7, trong khi người thua cuộc trận 1 sẽ đối đầu với đội thắng trận 2 để tranh vị trí thứ 8.

Play-in của Los Angeles Lakers

Với khoảng cách 5 trận thắng so với đội hạng 8 và lịch đấu cực khó, Lakers nhiều khả năng sẽ kết thúc mùa giải thường ở vị trí thứ 9 hoặc 10. Nếu không có gì thay đổi, đối thủ cạnh tranh trực tiếp của họ sẽ là New Orleans Pelicans.

Ở lần gặp gần nhất, Lakers đã nhận thất bại kinh hoàng với tỉ số 95-123 và sẽ còn đối đầu với Pelicans vào ngày 2/4. Thành tích đối đầu ở mùa giải thường có thể không quan trọng, nhưng LeBron James và đồng đội bắt buộc phải thắng Pelicans ở trận Play-in đầu tiên để giành quyền đi tiếp.

Ở trận Play-in tiếp theo, Timberwolves hay Clippers đều là những đối thủ trên cơ so với Lakers. Sau 4 lần đối đầu, Lakers đã toàn thua cả 4 trước Clippers và chỉ giành được 1 chiến thắng trước Timberwolves. Ở cập nhật mới nhất, Anthony Davis có thể trở lại vào tuần đầu tiên của tháng tư, chính vì thế mà Lakers sẽ có thêm hi vọng để thi đấu sòng phẳng trước hai đối thủ nói trên.

Nếu vượt qua cả hai trận đấu Play-in, vòng Playoffs mới chính thức bắt đầu với Lakers. Đối thủ của họ khi đó chắc chắn sẽ lại là Phoenix Suns, tập thể đã đánh bại Lakers năm trước. LeBron James và Anthony Davis hoàn toàn có thể thi đấu sòng phẳng trước Suns và giành được một vài chiến thắng, nhưng đánh bại Suns trong series 7 trận sẽ là điều rất bất ngờ. Khả năng điều này xảy ra là khá thấp, nhưng bao giờ bằng 0.

Play-in của Brooklyn Nets

Dù đang ở vị trí thứ 8, Brooklyn Nets chỉ cách hạt giống thứ 6 là Cavaliers 3 trận thắng. Chiếm được vị trí của Cavaliers sẽ giúp HLV Steve Nash và các học trò "nhẹ gánh" hơn rất nhiều. Tuy nhiên nếu tương lai đó không xảy ra, Brooklyn Nets sẽ phải toan tính về kết quả trận Play-in đầu tiên trước Toronto Raptors.

Trong 4 lần đối đầu mùa này, Nets và Raptors đã chia đều số trận thắng. Khi có được sự phục vụ của Durant, Nets đã chiến thắng Raptors 2 trận và kết quả xoay chuyển ngược lại khi cả Durant và Kyrie vắng mặt. Bên cạnh đó, Nets với Durant và Kyrie hoàn toàn đủ sức đánh bại Charlotte Hornets hoặc Atlanta Hawks nếu phải bước vào trận Play-in thứ hai.

Câu hỏi được đặt ra là Nets sẽ muốn thắng hay thua Raptors? Ở nhóm đội đứng đầu (Heat, Bucks, 76ers, Celtics) chỉ cách nhau 1,5 trận thắng. Trong số đó, 76ers là đội bóng có vẻ "dễ ăn" nhất đối với Nets. Nếu đoàn quân của HLV Doc Rivers giành được vị trí số 2, nhiều khả năng Brooklyn Nets sẽ cố gắng chiến thắng trận Play-in đầu tiên để trở thành hạt giống số 7.

Quang Nhật