Đối với Los Angeles Lakers, những màn trình diễn kém thuyết phục kể từ đầu mùa vẫn không thể khiến họ bị đánh giá thấp hơn Houston Rockets. Họ đã giành chiến thắng 95-85 trong trận đấu diễn ra 2 ngày trước, có một lực lượng với những ngôi sao top đầu như LeBron James, Anthony Davis và Russell Westbrook cùng ưu thế sân nhà STAPLES Center. Một chiến thắng cách biệt là điều mà giới chuyên môn cùng NHM đã dự đoán trước khi trận đấu bắt đầu.

Tuy nhiên, Houston Rockets vẫn là đội thi đấu có phần tốt hơn trong quãng thời gian đầu trận đấu. Tận dụng sức trẻ của Christian Wood, Jalen Green cùng các vệ tinh khác, "Dàn tên lửa" thậm chí đã tạo ra một cách biệt 79-86 trước đội chủ nhà trong những phút đầu tiên của hiệp 3.

Bản lĩnh và kinh nghiệm của một đội bóng đẳng cấp đã giúp Los Angeles Lakers dễ dàng vượt qua những khó khăn này để dẫn ngược lại với tỉ số 118-111 với chỉ 50 giây còn lại trên đồng hồ điện tử. Houston Rockets gần như không còn hy vọng để giành chiến thắng, khi đứng trước họ là một hàng phòng ngự kín kẽ của đội chủ nhà.

Tuy nhiên, đây cũng là thời điểm mà tân binh Jalen Green bắt đầu chứng tỏ giá trị. Pick 2 của NBA Draft 2021 có một cú ném 3 điểm ngọt ngào để thu hẹp cách biệt chỉ còn 114-118. Houston Rockets tiếp tục sống sót qua cú ném mid-range của LeBron James và tình huống put-back dunk hụt ăn của Russell Westbrook ngay sau đó.

Với khoảng gần 10 giây còn lại trên đồng hồ điện tử, Jalen Green tiếp tục khiến các khán đài sân STAPLES Center phải bàng hoàng với cú ném chính diện vào rổ dưới áp lực truy cản của hậu vệ đội chủ nhà. Tỉ số được thu hẹp chỉ còn 117-118, đẩy những gánh nặng tâm lý về phía Los Angeles Lakers cùng tình huống hội ý của HLV Frank Vogel sau đó.

Houston Rockets nhanh chóng phạm lỗi với Malik Monk và họ đã phần nào thành công, khi hậu vệ này chỉ thực hiện thành công 1/2 cú ném phạt của mình. Tuy nhiên, 2 tình huống phát bóng biên sau đó của Houston Rockets đã không thực sự suôn sẻ, kết thúc bằng một cú ném 3 thiếu một chút chính xác đến từ Kevin Porter Jr.

Mặc dù thua trận, thế nhưng Jalen Green tiếp tục chứng tỏ giá trị của một tân binh hàng đầu với tổng cộng 24 điểm cùng 5/10 cú ném 3 thành công. Christian Wood đóng góp 1 double-double với 26 điểm, 16 rebounds, trong khi Jae'Sean Tate ghi được 20 điểm. Trong cả trận đấu, Houston Rockets có đến 16/42 cú ném 3 thành công.

Ở bên kia chiến tuyến, LeBron James chính là cái tên gồng gánh nhiều nhất với 30 điểm và 14 kiến tạo. Anthony Davis và Russell Westbrook mỗi người cùng có 27 điểm để hỗ trợ cho "Nhà Vua". Tuy nhiên, ngoại trừ Carmelo Anthony với 15 điểm, những cái tên còn lại của Los Angeles Lakers đều thi đấu không như kỳ vọng và thậm chí, họ chỉ có thể tung ra 25 cú ném 3 với 6 lần được chuyển hóa về mặt điểm số.

Đã trải qua 8 trận đấu với thành tích 5 thắng - 3 thua, Los Angeles Lakers vẫn chưa thể tìm được sự ổn định cần thiết của một ứng cử viên vô địch. Họ sẽ có một ngày nghỉ ngơi trước khi đón tiếp Oklahoma City Thunder, đội bóng đã khiến họ nếm mùi cay đắng vài ngày trước đó.

Thông số hai đội sau trận đấu:

Ảnh: GettyImages.

NHẬT PHẠM