Khi thị trường chuyển nhượng mùa hè 2021 mở cửa, Los Angeles Lakers đã khiến tất cả phải bất ngờ với những nước đi táo tạo. Họ trao đổi gần hết bộ khung đã từng lên ngôi vô địch năm 2020 để lấy về Russell Westbrook, ký hợp đồng với những cầu thủ kỳ cựu như Carmelo Anthony, Dwight Howard ... để hỗ trợ cho LeBron James và Anthony Davis trong mục tiêu trở lại ngai vàng ở mùa giải 2021-2022.

Tuy nhiên, những tính toán của Los Angeles Lakers đang dần trở lên chệch hướng khi mùa giải trôi qua được một tháng. Họ chỉ có thành tích 8 thắng - 8 thua dù được đánh giá là ứng viên vô địch. Họ nhận về thất bại trước những đối thủ yếu hơn như Oklahoma City Thunder, Minnesota Timberwolves với một màn trình diễn kém thuyết phục.

Bên cạnh đó, mục tiêu xây dựng một đội hình đủ sức "cày ải" cho Regular Season để dưỡng sức LeBron James vẫn chưa thể phát huy tác dụng. Tính đến thời điểm hiện tại, "Nhà Vua" đã vắng mặt tổng cộng 10 trận đấu của Lakers vì những lý do khác nhau và trong đó, đội bóng Vàng - Tím để thua đến 7 lần.

Theo giới chuyên môn, có rất nhiều lý do để tin rằng, Los Angeles Lakers là một đội bóng khác hẳn nếu LeBron James không thi đấu ở trên sân.

Khả năng ra quyết định của Russell Westbrook

Trước hết, thương vụ bom tấn đưa Russell Westbrook về sân STAPLES Center được xem là một sự giảm tải cho LeBron James khỏi nhiệm vụ cầm bóng trong cả giai đoạn Regular Season. Tuy nhiên, nước đi này hiện vẫn chưa phát huy được tối đa sự kỳ vọng đến từ BLĐ và cả NHM.

Không thể nói đây là một bản hợp đồng thất bại, khi Russell Westbrook vẫn thường xuyên mang lại những màn trình diễn ổn định, thậm chí bùng nổ trong các trận đấu. Tuy nhiên, điểm yếu về mặt ra quyết định trong các thời khắc quan trọng của Russell Westbrook vẫn là nỗi ám ảnh dành cho các CĐV Los Angeles Lakers trong thời gian vừa qua.

Dẫn chứng cụ thể nhất cho mệnh đề trên là trong trận thua 104-107 trước Oklahoma City Thunder. Russell Westbrook đã có một pha xộc thẳng vào hàng phòng ngự 4 người của đối thủ và để mất bóng, dù đội đang ở thế bị dẫn trước 2 điểm và vẫn còn đến 21 giây. Ngay sau đó, hậu vệ này đã bỏ quên Luguentz Dort thoải mái thực hiện cú úp rổ, gần như chấm dứt mọi hy vọng giành chiến thắng của Los Angeles Lakers trong ngày hôm đó.

Tình hình sức khỏe của Anthony Davis

Anthony Davis từ lâu đã được xem là một cầu thủ rất mẫn cảm với chấn thương. Suốt từ giai đoạn thi đấu cho New Orleans Pelicans cho đến hiện tại, trung phong này thường xuyên vắng mặt vì những chấn thương lớn nhỏ khác nhau. Mùa giải 2019-2020 là một trong số ít quãng thời gian hiếm hoi lành lặn của Anthony Davis và cũng là năm anh bước lên ngôi vô địch.

Trong nhiều trận đấu vừa qua, Anthony Davis thường xuyên nhận được sự chăm sóc đặc biệt của hàng phòng ngự đối phương. Dù vẫn là một tay ghi điểm "gánh đội" trong nhiều trận đấu, nhưng sẽ rất khó để anh có thể giữ được một thể trạng lành lặn nếu không có người chia lửa hiệu quả như LeBron James.

Bên cạnh đó, việc thường xuyên thi đấu ở vị trí số 5 cũng như chịu đựng sự va chạm quyết liệt hơn ở khu vực bảng rổ cũng, khiến Anthony Davis dễ chấn thương hơn trong mỗi pha tranh chấp. Nếu trung phong 28 tuổi phải làm bạn với giường bệnh, sức tấn công của Los Angeles Lakers sẽ bị suy giảm trầm trọng.

Dàn cầu thủ vệ tinh thiếu sức mạnh bùng nổ và sự ổn định

Với dàn cầu thủ dự bị như Carmelo Anthony, Dwight Howard, DeAndre Jordan, Trevor Ariza, Avery Bradley, Wayne Ellington hay Talen Horton-Tucker, khó có thể nói Lakers có một tập thể thiếu chất lượng. Tuy nhiên, đa phần trong số họ đều ... luống tuổi, hoặc chưa có nhiều cơ hội để tỏa sáng ở đấu trường NBA.

Những trận đấu dài ngày ở Regular Season sẽ cần đến sức bền và sự ổn định trong đội hình, nhưng họ vẫn phải trông chờ vào sự bùng nổ của những cầu thủ trẻ trung. Đây là điều mà Los Angeles Lakers đang gặp rắc rối, khi thường xuyên thể hiện một lối chơi bế tắc, thiếu sức sống, nhất là trong hiệp 3 của các trận đấu vừa qua.

Cái uy của LeBron James khi có mặt trên sân

Dù đã qua rồi thời kỳ sung mãn nhất trong sự nghiệp cầu thủ, nhưng bản lĩnh và đẳng cấp vẫn chưa hề suy giảm ở một cầu thủ 37 tuổi như LeBron James. Anh chính là bộ não, trái tim và là hơi thở của Los Angeles Lakers, cũng là cá nhân luôn biết cách giúp đội vượt qua những tình huống tâm lý nhất nhờ tố chất thủ lĩnh.

Bên cạnh đó, sự hiện diện của LeBron James còn mang lại một áp lực vô hình dành cho các cầu thủ đối phương. Tâm lý khi đối mặt với một trong những cầu thủ vĩ đại nhất NBA là hoàn toàn khác biệt, điều mà những Russell Westbrook hay Anthony Davis chưa bao giờ có thể chạm đến trong suốt cả sự nghiệp.

Với việc khu vực miền Tây luôn là một sân chơi khắc nghiệt của những đội bóng có tiềm lực và chiều sâu đội hình, việc có được một vị trí tốt nhằm lấy lợi thế ở NBA Playoffs là điều không hề dễ dàng. Tầm quan trọng của LeBron James là điều không phải bàn cãi và để có thể trở lại với một phong độ ổn định nhất, Los Angeles Lakers cần sự trở lại của "Nhà Vua" càng sớm càng tốt.

NHẬT PHẠM