Điều tồi tệ nhất là khi bạn nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể giành chiến thắng.

Trong 30 năm dài, Liverpool sống trong cảm giác đó. Họ đã rất xuất sắc trong mùa 2001/02, nhưng Arsenal còn xuất sắc hơn. Họ tưởng như sẽ trở thành nhà vô địch mùa 2008/09, song MU mới là đội đăng quang.

Ngay cả khi họ chạm một tay vào chiếc Cúp ở mùa 2013/14, thì thật không may, đội trưởng huyền thoại Steven Gerrard lại trượt chân. Và mùa trước, thật khó có thể tin mội đội giành tới 97 điểm, nhiều hơn 4 nhà vô địch ở Serie A, Bundesliga, La Liga và Ligue 1 lại không thể lên ngôi tại Premier League.

Trong một thời gian dài, cho dù họ có tuyệt vời đến đâu, thứ mà Liverpool nhận lại vẫn là thất bại e chề. Mùa 2008/09, họ giành trung bình 2,26 điểm mỗi trận. 10 năm sau, mùa 2018/19, họ còn khủng khiếp hơn với 2,55 điểm/trận. Cả hai đều cao hơn hiệu suất của các lần vô địch trước đó (tốt nhất là mùa 1987/88 với 2,25 điểm). Vậy mà The Kop vẫn chỉ về nhì.

Steve Nicol - người 4 lần vô địch cùng Liverpool, bao gồm chiếc Cúp cuối cùng năm 1989 - nói rằng, ông không bao giờ nghĩ đội bóng của mình sẽ rơi vào khoảng thời gian trống rỗng lâu đến vậy. "Có những lúc tôi tự nhủ, ok, Liverpool chưa phải tốt nhất, vì vậy để vô địch có lẽ sẽ mất thời gian hơn một chút", Nicol nói, "nhưng rồi một chút đó kéo dài thành 10 năm, 20 năm và lâu hơn nữa. Càng ngày nó càng khó khăn hơn, tưởng như mãi mãi".

Cho đến mùa này, Liverpool lao về đích với tốc độ tên lửa, tạo ra khoảng cách 22 điểm ở vòng 29 và dự kiến sẽ đăng quang vào tháng 3. Vậy mà họ vẫn đối diện với nguy cơ trắng tay khi Covid-19 ập đến châu Âu và bóng đá bị đình trệ. Trong sự tuyệt vọng, thủ môn huyền thoại Bruce Grobbelaar cho rằng một gã phù thủy khốn kiếp nào đó đã yểm bùa tại Anfield, để số lần vô địch của đội bóng này mãi mãi dừng lại ở con số 18.

Nhưng rồi Premier League đã trở lại trong tiếng thở phào nhẹ nhõm. Đêm thứ năm, khi hồi còi cuối cùng vang lên ở Stamford Bridge với chiến thắng của Chelsea trước Man City, cách đó gần 300 cây số, nút champagne bật mở và bữa tiệc cũng bắt đầu ở Liverpool. Không thể đến các quán rượu, hàng ngàn người hâm mộ The Kop đổ ra đường, tới Anfield cùng với cờ và pháo sáng.

30 năm qua, những cư dân bên bờ Mersey bị giam cầm trong thành công quá khứ. Khi bóng đá dịch chuyển, giải đấu hàng đầu nước Anh đổi thành Premier League và sự trỗi dậy của các đế chế mới, từ MU, Chelsea rồi Man City, Liverpool vẫn đứng im, tĩnh lặng như dòng sông Mersey. Những thành công tại League Cup, FA Cup, UEFA Cup rồi Champions League và cả FIFA Club World Cup khuấy động chút náo nhiệt, nhưng danh hiệu vô địch nước Anh vẫn chối bỏ họ.

Giờ thì cơn giận dữ, sự ức chế, bực bội và thất vọng bấy lâu được giải phóng. Liverpool đã là nhà vô địch. Một nhà vô địch xứng đáng. Thậm chí, đang đứng trước cơ hội trở thành nhà vô địch xuất sắc nhất lịch sử Premier League.

Liverpool đã vô địch trước 7 vòng đấu, sớm hơn bất kỳ đội bóng đăng quang nào trước đó. Trong quá khứ cũng chưa từng có đội bóng nào kiếm được 86 điểm sau 31 vòng, có nghĩa là The Kop hoàn toàn có thể vượt qua cột mốc 106 điểm được thiết lập bởi Man City 2017/18. Đồng thời, tạo nên hàng loạt kỷ lục mới, như nhiều trận thắng nhất trong một mùa, thắng sân nhà nhiều nhất, sân khách nhiều nhất và tạo ra khoảng cách lớn nhất với đội xếp sau.

Những người đã đau khổ suốt 30 năm thật biết cách để khắc sâu tên mình trong lịch sử.

Và khi sự bế tắc được khai thông, lời nguyền được hóa giải, cuốn biên niên sử Liverpool đã sẵn sàng cho một chương mới, về những cuộc chinh phục và kỷ nguyên thống trị.

THANH ĐÌNH