Liverpool bắt đầu chiến dịch Premier League mùa giải 2020-2021 trước đối thủ Leeds United, đội bóng mới lên hạng. Như thường lệ, HLV Juergen Klopp đặt niềm tin tuyệt đối vào "những con quỷ tinh thần" của ông, một kết quả tốt mở màn giải đấu vì thế đã được dự đoán trước.

Nhưng thật kỳ lạ khi vẫn có một số lượng không nhỏ CĐV trên MXH tỏ ra nghi ngờ về màn trình diễn của họ, rằng nhà ĐKVĐ sẽ bị đội bóng mới lên hạng cầm hòa, thậm chí đánh bại.

Lời dự đoán tưởng chỉ có trong truyện cổ tích ấy xảy ra được không? Câu trả lời là có.

Không phải ngẫu nhiên fan trung lập có những suy nghĩ như thế. Ngay cả nhiều CĐV Liverpool cũng lo lắng, nhất là sau thời điểm họ cầm chắc trong tay chiếc cúp vô địch Premier League.

Thống kê cho thấy kể từ lúc Liverpool lên ngôi, họ chỉ một lần giữ sạch lưới trong 8 trận dấu tiếp theo. Hàng phòng ngự thép, thứ được coi là chìa khóa giúp Lữ Đoàn Đỏ thống trị nước Anh bỗng trở nên mỏng manh đến lạ. Alisson để lọt lưới 4 bàn trong trận đấu với Man City, con số này trong trận gặp Arsenal là 2, Chelsea là 3.

Tưởng chừng màn ăn mừng chức vô địch là lý do khiến Liverpool đi xuống, nhưng rất lâu sau đó, họ vẫn thi đấu rất chệch choạc.

Fabinho và Joe Gomez mắc sai lầm, khiến Alisson 2 lần vào lưới nhặt bóng trong trận giao hữu với Red Bull Salzburg. Phải nhờ đến màn tỏa sáng bất ngờ của Rhian Brewster nhà vua nước Anh mới thoát khỏi trận thua. Trong trận tranh Community Shield với Arsenal vừa rồi, Liverpool vẫn thể hiện bộ mặt nhợt nhạt như thế. Có cảm giác như họ chưa được "sạc đủ pin" sau một mùa giải kéo dài đằng đẵng vì dịch Covid-19.

Cầu thủ là người chứ chẳng phải cỗ máy. Những trận thua sau khi chức vô địch được bảo toàn không phải chuyện quá đáng lo ngại.

Nhưng phong độ không phải là thứ có thể tắt bật như công tắc, HLV Klopp hiểu rõ điều này. Thế nên trong khoảng một tuần vừa qua ông thầy người Đức có lẽ đã trải qua nhiều đêm mất ngủ.

Trên thực tế chuyện làm cách nào để bộ ba Salah - Firmino - Mane tìm lại phong độ, Virgil van Dijk chơi chắc chắn và Fabinho càn quét tuyết giữa trở lại không phải mối lo duy nhất của HLV Klopp. Trong tay ông hiện là tập thể xuất sắc nhất mùa giải trước, nhưng không phải vì thế mà họ chẳng cần bổ sung vị trí nào.

Graeme Souness, huyền thoại của Liverpool từng kể rằng ở thế hệ của ông, dù mua bán cầu thủ bị một số hạn chế nhưng đội bóng luôn cố gắng đưa ít nhất 2 gương mặt mới về đội.

Cuộc tranh đấu năm nay cũng sẽ rất khác trước. Chelsea đang đi đầu cuộc tái thiết với những nhân tố đầy chất lượng như Timo Werner, Hakim Ziyech, Thiago Silva. Manchester United vừa đón Donny van de Beek và vẫn chưa dừng lại, Arsenal tự tin với Willian, Man City của Pep Guardiola thì khỏi bàn.

Liverpool của Klopp thì sao? Trong lúc đối thủ liên tục thăng cấp đội hình, ông chỉ đón đúng một cậu học trò mới, là Kostas Tsimikas đến từ Olympiakos. Thương vụ này được cho là để san sẻ bớt gánh nặng cánh trái mà Andrew Robertson một mình gánh vác ở mùa giải năm ngoái.

Ngoài vị trí biên trái, Lữ Đoàn Đỏ cần thêm một trung vệ khi họ đã bán Dejan Lovren cho Zenit St. Petersburg. Một tiền vệ đẳng cấp cũng là bổ sung thứ yếu trong bối cảnh Naby Keita chưa thực sự hiệu quả, Alex-Oxlade Chamberlain thì dễ dính chấn thương. Thiago của Bayern Munich trong trường hợp này là sự lựa chọn hoàn hảo.

Tuy nhiên sau chia sẻ "chúng tôi không thể mua bán như những đội bóng khác" của chính HLV Klopp, có vẻ như Liverpool sẽ không có thêm tân binh nào cho đến lúc kỳ chuyển nhượng mùa hè kết thúc.

Vậy nên không lo lắng sau được khi các đối thủ bị bỏ xa mùa giải trước đang ngày càng mạnh mẽ, trình độ các đội xích đến gần nhau hơn trong khi Liverpool đang dậm chân tại chỗ, thậm chí có thể là thụt lùi hơn một chút.

Phải thừa nhận khi Premier League còn chưa bắt đầu, chẳng ai đủ khả năng đưa ra dự đoán về chuyện thành bại của một đội bóng. Với Liverpool, chúng ta chỉ có thể phán xét một phần sức mạnh, khả năng của họ sau 3 trận đầu, trước các đối thủ Leeds United, Chelsea và Arsenal mà thôi.

Có thể nhà đương kim vô địch với bộ khung xây dựng từ những mùa giải trước vẫn là một thế lực mạnh mẽ, nhưng khả năng cao khoảng cách 18 điểm thần thánh họ tạo nên năm ngoái sẽ trở thành điều rất khó tái hiện.

(Ảnh: Getty Images)

PHỤNG HIẾU