Bên cạnh Trung Quốc, Philippine cũng là một cường quốc bóng rổ tại khu vực châu Á. Những cái tên như Bobby Ray Parks, Asi Taulava hay các cầu thủ gốc Phi như Jordan Clarkson và Jalen Green đều ít nhiều được người hâm mộ biết đến. Những tài năng trẻ của quốc gia này cũng nhận được nhiều sự chú ý như Kai Sotto hay Kobe Paras, và bây giờ là LeBron Lopez.

LeBron Lopez tên thật là Francis Lopez, sinh ngày 16 tháng 5 năm 2003 tại Philippine. Với chiều cao 1m95 và thể hình cơ bắp, Lopez được người hâm mộ nước nhà gọi bằng biệt danh 'LeBron'. Sức mạnh, sức bật, tốc độ và sự chính xác của Lopez được giới chuyên môn Philippine đánh giá có phần giống với LeBron James, một tượng đài đã quá lừng lẫy với bóng rổ thế giới.

Ở năm cuối của cấp trung học, LeBron Lopez ghi trung bình 16 điểm, 9,2 rebound và 3 block mỗi trận. Thành tích nói trên của Lopez đã giúp cầu thủ trẻ được các tuyển trạch viên tại Mỹ chú ý. Vào tháng 7/2021, LeBron Lopez đã chính thức đặt chân đến Mỹ khi được giải đấu danh giá cho các cầu thủ trẻ, Overtime Elite ký hợp đồng trị giá hàng trăm nghìn đô.

Tại giải đấu này, cầu thủ người Phillippine sẽ được huấn luyện và học hỏi từ các chuyên gia hàng đầu. LeBron Lopez sẽ thi đấu và cọ xát cùng những tài năng được đánh giá 5 sao và chắc chắn sẽ góp mặt tại kỳ NBA Draft 2022. Bên cạnh đó, việc tham gia Overtime Elite sẽ giúp Lopez có được cơ hội phát triển tại Mỹ, một thị trường lớn hơn Philippine rất nhiều lần. Tài năng trẻ 18 tuổi được trông chờ sẽ là cầu thủ mang 100% dòng máu Philippine được lựa chọn tại NBA Draft.

Tại vòng loại FIBA Asia 2023, LeBron Lopez đã có vinh dự được khoác áo đội tuyển quốc gia. Cầu thủ 18 tuổi cũng chính là người trẻ nhất đại diện cho màu cờ sắc áo Philippine trong đội hình gồm nhiều lão tướng. Trong 10 phút thi đấu, Lopez ghi được 8 điểm và 4 rebound giúp Philippine giành chiến thắng thuyết phục 76-51 trước Indonesia.

Trên trang chủ FIBA, Francis Lopez được đánh giá là cầu thủ trẻ châu Á đáng xem nhất năm 2022. Để đáp lại sự tôn vinh lớn lao cùng một biệt danh dễ nhận ra, Francis Lopez sẽ phải chứng tỏ bản thân rất nhiều tại Mỹ cũng như đội tuyển quốc gia. Với thể chất trời phú cùng việc được tiếp xúc với môi trường huấn luyện chuyên nghiệp, Lopez hoàn toàn có khả năng trở thành một cầu thủ NBA.

"Tôi là cầu thủ Phiilppine đầu tiên được (Overtime Elite) lựa chọn. Đây là một vinh dự lớn mà tôi sẽ trân trọng", cầu thủ 18 tuổi cho biết. "Tôi sẽ không khiến tổ quốc phải thất vọng và sẽ cố gắng hết mình vì màu cờ sắc áo". Nếu được lựa chọn tại kỳ Draft 2022, Francis Lopez sẽ trở được sánh vai cùng những người đàn anh gốc Philippine như Jordan Clarkson và Jalen Green.

Quang Nhật