Sau hai mùa giải áp dụng thành công ngoài sức tưởng tượng, thể thức thi đấu Play-in tìm ra 2 tấm vé vớt vào vòng đấu Playoffs tiếp tục trở lại vào mùa này. Đã nhắc đến Play-in, có lẽ NHM sẽ nghĩ ngay tới LeBron James bởi siêu sao thuộc biên chế Los Angeles Lakers là tiếng nói phản ứng dữ dội nhất khi thể thức này được NBA công bố. Tuy nhiên trong suốt vòng đời tồn tại cho đến bây giờ, thật hài hước thay khi đây luôn là chiếc phao cứu sinh cho LeBron James.

Theo chủ tịch NBA Adam Silver tuyên bố trước truyền thông về thể thức này, NBA Play-in sẽ mang đến nhiều cơ hội cho những đội bóng nhỏ có thể được tham dự Playoffs. Điều này mang đến lợi ích cho các đội với chiều sâu lực lượng không quá dày để tranh chấp vị trí cao sau 72 trận của mùa giải nhưng vẫn đủ sức gây khó khăn cho những đội xếp ngay trên. Ví dụ điển hình có thể nhắc đến như Washington Wizards hay Memphis Grizzlies vào thời điểm đó.

Dùng chiếc máy thời gian và cùng trở về thời điểm cách đây một năm. Trước ngày bị Portland Trail Blazers đánh bật khỏi vị trí thứ 6 trên BXH miền Tây, LeBron James thực sự là tiếng nói phản đối lại thể thức thi đấu Play-in nhiều nhất. “Nhà vua” không ngần ngại sử dụng những từ ngữ nặng nề nhất nhằm miêu tả sự bực tức của bản thân tới thực thể mới này.

“Bất cứ ai nghĩ ra ý tưởng về cái của nợ đó đều xứng đáng phải bị sa thải! Nhưng mà sao cũng được. Bởi vì đằng nào tôi cũng không có 100% thể trạng, nên chúng tôi có xếp thứ mấy cũng như nhau cả!”. 

Điều này khá hài hước khi chính LeBron James lại tỏ ra khá thích thú với ý tưởng này vào mùa giải đầu tiên nó xuất hiện: “Hiện tại Portland, Memphis, Pelicans và Kings đều cạnh tranh một vé dự Playoffs. Mùa giải cũng chỉ còn có gần chục trận nữa là hết. Tại sao không để họ thi đấu với nhau có phải tốt hơn không?”.

Lịch sử đến giờ có lẽ ai cũng rõ, LeBron James giành chiến thắng trước Golden State Warriors bằng cú ném ba điểm ngay trên đầu đại kình địch Stephen Curry trong trận đấu Play-in 2021 với lượt xem khổng lồ. Thế nhưng rất nhanh sau đó Lakers bị hủy diệt không thương tiếc bởi Phoenix Suns của người bạn thân LeBron là Chris Paul.

Tuy nhiên câu chuyện nếu kết thúc ở đó lại chưa thể đủ gia vị bởi mùa giải 2021/2022 mới thực sự là màn cao trào. Los Angeles Lakers tiến vào mùa giải mới với vị thế của một ƯCV hàng đầu cho chức vô địch. Thế nhưng uy lực ấy bỗng tan thành mây khói khi NBA thực sự bước vào cuộc chiến sinh tử. LeBron James dù đã rất cố gắng cũng chẳng thể giúp đội nhà thoát khỏi thành tích cực kỳ bết bát hiện tại.

Thật trớ trêu và hài hước thay cho sự uy nghiêm của LeBron James ở thời điểm hiện tại. Đường đường là siêu sao được nhiều người xếp chung mâm với Michael Jordan, thế nhưng giờ đây thứ từng khiến bản thân anh “ghê tởm” lại chính là chiếc phao cứu sinh cho cả mùa giải hiện tại. Có lẽ chẳng ai có thể viết nên một kịch bản bi hài với nhân vật chính sở hữu số phận éo le gay cấn đến vậy.

Với những gì đã thể hiện cùng chưa đầy 10 trận đấu còn lại trong giai đoạn cuối mùa. Có thể khẳng định một điều chắc chắn rằng Los Angeles Lakers giờ đây đã hoàn toàn hết cơ hội vươn lên cướp lấy tấm vé dự Playoffs chính thức. 

Play-in là tất cả những gì đại diện thành phố thiên thần sở hữu lúc này. Họ sẽ thực sự cần nắm chặt lấy vị trí thứ 10 ở thời điểm hiện tại nếu không muốn bản thân trở thành mục tiêu cười chê từ khắp nơi hay đáng sợ nhất chính là hội CĐV đông đảo của mình.

Câu chuyện tưởng hoang đường nhưng hoàn toàn đang hiển hiện nhãn tiền. Thời điểm bài viết này được biên tập, Los Angeles Lakers đã bằng số trận thắng và chỉ thua ít hơn so với San Antonio Spurs đúng 1 trận. Hãy tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra với di sản của LeBron James trong mùa giải người con miền Đông xô đổ một loạt kỷ lục nhưng bỏ lỡ Playoffs dù nắm giữ trong tay một “siêu đội hình”.

Cuộc đời này chẳng ai học được chữ ngờ. LeBron James giờ đây chẳng thể cho miệng đi xa phát biểu mạnh mẽ phản đối thể thức thi đấu này được nữa. Bởi thật đau xót thay cho ngôi sao quyền lực nhất NBA mọi thời đại. Số phận của anh lại đang được chính giải đấu này “trao cơ hội nhân từ”, điều anh ghét cay ghét đắng.

Mây