“Nếu muốn chiến thắng, chìa khóa chính là bạn sẽ phải vượt qua một đội bóng của LeBron James. Đó là những gì chúng tôi phải tập trung vào. Chúng tôi không thể chỉ tập trung vào LeBron vì có rất nhiều cầu thủ thực sự giỏi xung quanh anh ấy. Bạn sẽ phải vượt qua một bài kiểm tra giống nhau lặp đi lặp lại cho đến khi vượt qua nó. Bài kiểm tra đó chính là LeBron James”.

Jimmy Butler đã trả lời như thế khi thành công đưa Miami Heat tiến vào trong trận chung kết NBA 2020 ngay trong mùa đầu chuyển đến. Đó không đơn giản là một lời khen về LeBron. Một người đã lọt vào trận đấu cuối cùng của NBA đến 9 lần trong 10 mùa giải gần đây chắc chắn là một “ông kẹ” thật sự.

Đập tan nghi ngờ

Nhưng chỉ mới một năm trước cũng vào khoảng thời gian này, vị thế của “Nhà vua” đã bị lung lay hơn bao giờ hết. LeBron James, người đang chơi mùa giải NBA thứ 17 và chuẩn bị bước sang tuổi 36 vào tháng 12 tới, trải qua một mùa giải mà chấn thương háng khiến anh chỉ thi đấu 55 trận, thấp nhất trong sự nghiệp.

LeBron cũng không còn là cầu thủ được đánh giá cao nhất ở NBA. ESPN và Sports Illustrated chỉ xếp LeBron James ở vị trí thứ 3, sau Giannis Antetokounmpo và Kawhi Leonard. James gọi mùa giải 2019/20 là cơ hội “phục thù” và đó chính xác là những gì đã diễn ra kể từ tháng 10 năm ngoái khi Lakers, dẫn đầu bởi LeBron và Anthony Davis, bắt đầu hành trình đến trận chung kết NBA.

Thành công và sự bền bỉ của LeBron là minh chứng cho một tài năng như đến từ “thế giới” khác cũng như khả năng thích ứng đáng kinh ngạc. Trên thực tế, LeBron gần như luôn chơi như một hậu vệ dẫn bóng trên sân từ khi bắt đầu sự nghiệp

Tại Lakers, HLV Frank Vogel thậm chí còn yêu cầu “Nhà vua” đảm nhận nhiều hơn nữa trách nhiệm xây dựng lối chơi. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, LeBron đứng số 1 ở NBA về kiến tạo với trung bình 10,2 pha mỗi trận. Theo dữ liệu theo dõi NBA Advanced Stats, LeBron đang chạm, chuyền và cầm bóng trung bình mỗi trận nhiều hơn kể từ mùa giải 2013/14.

Thay đổi để tốt hơn

James vẫn là một trong những cầu thủ bùng nổ nhất của giải đấu. Mặc dù vậy, phải thừa nhận King James không còn ở đỉnh cao phong độ như lúc “chân ướt chân ráo” đến Cleveland và 4 trận chung kết NBA liên tiếp với Miami.

Ngay cả một NHM bình thường cũng có thể thấy rõ điều này. Các tuyển trạch viên và HLV đều đưa ra chung nhận định: LeBron không còn “điên cuồng” đột phá vào khu vực dưới bảng rổ như trước nữa.

Thay vào đó, “Nhà vua” phụ thuộc nhiều hơn vào các bước di chuyển đầy toan tính và lối đánh thuần sức mạnh cơ bắp. Những con số thống kê không biết nói dối. Đây là mùa giải LeBron đạt tỷ lệ ném phạt thấp trong sự nghiệp nhưng đầu ra điểm số không bị ảnh hưởng.

“Nhà vua” hiện có chỉ số trung bình 26,7 điểm, 10,3 rebounds và 8,9 kiến tạo mỗi trận ở Playoffs với khả năng phòng thủ thượng hạng và về nhì trong cuộc bình chọn MVP. Playoffs năm nay đã cho thấy một sự thật hiển nhiên mà nhiều người đã nghi ngờ ở mùa trước: James vẫn là cầu thủ bóng rổ xuất sắc nhất thế giới.

Thể chất của LeBron đã và sẽ luôn tiếp tục thay đổi theo năm tháng, nhưng khả năng tư duy bóng rổ thì không. LeBron luôn là một cầu thủ thông minh với thể hình, sự khéo léo và tầm nhìn có thể thực hiện bất kỳ đường chuyền nào.

Những kỹ năng đó không thể phai nhạt theo năm tháng. Nếu công việc ghi điểm của LeBron có giảm sút trong những năm tới, anh có thể sẽ dựa nhiều hơn vào khả năng kiến tạo lối chơi mà vẫn tạo ra tác động to lớn đến trận đấu.

James rõ ràng đang thay đổi lối chơi theo hướng đó. Trong 4 mùa giải qua, King James đã phá thành công 4/5 kỷ lục cá nhân về tỷ lệ kiến tạo cao nhất trong sự nghiệp. Ở mùa giải này, LeBron tiếp tục thiết lập một cột mốc cá nhân mới với tỷ lệ kiến tạo lên tới 49,1% cho đồng đội ghi điểm khi ở trên sân.

Thể chất tuyệt vời cùng tư duy đỉnh cao

Trong 30 mùa giải qua, những cột mốc về khả năng kiến tạo của LeBron chỉ bị vượt qua 26 lần bởi 9 cầu thủ khác và chủ yếu bởi các hậu vệ dẫn bóng thuần túy như John Stockton, Steve Nash, Chris Paul hay Rajon Rondo.

Magic Johnson là cầu thủ duy nhất sở hữu chiều cao hơn 1,95 m từng làm được điều này. Nếu LeBron tiếp tục duy trì lối chơi này trong các mùa tới, sẽ không có gì bất ngờ nếu anh tiếp tục tự phá những kỷ lục cá nhân.

Với thể hình và sức mạnh của LeBron, rõ ràng anh được “trời phú” cho những thứ tốt hơn các hậu vệ dẫn bóng vốn bất lợi về chiều cao. “Nhà vua” hoàn toàn có để duy trì lối chơi kiến tạo cho đến cuối những năm 30 hoặc 40 tuổi, tùy thuộc vào tình trạng sức khỏe của chính LeBron.

Điều này càng thuận lợi cho LeBron khi bên cạnh là Anthony Davis, một trong những cây ghi bàn hay nhất NBA hiện tại. Davis hoàn toàn có thể úp rổ sau những tình huống chuyền bóng trên cao, ghi điểm bằng khả năng di chuyển khéo léo hay thậm chí lùi về một vị trí trống để ném 3 điểm khi Pick n Pop.

Nếu hàng phòng ngự bắt bài những tình huống làm tường, LeBron hoàn toàn có thể tin tưởng đưa bóng cho Davis đánh 1-1 ở vùng cổ chai (khu vực ngay trước vạch ném phạt hướng từ rổ ra vạch).

Thực tế James đã làm điều đó rất thường xuyên trong mùa giải này. Theo thống kê của NBA Advanced Stats, “Nhà vua” đã kiến tạo cho Davis 2,7 lần mỗi trận ở Regular season và 3,1 lần mỗi trận tại Playoffs. Đó đều là thông số kiến tạo cao nhất của LeBron cho một người đồng đội để cho thấy trung phong All Star này rõ ràng là “đối tác” ưu thích nhất.

Anthony Davis chỉ mới 27 tuổi và đang trong giai đoạn đỉnh cao nhất của sự nghiệp. Nếu LeBron bắt đầu có dấu hiệu tuổi, anh hoàn toàn có thể thi đấu “thông qua” AD như cách đã làm trong game 3 trong series với Denver Nuggets hay chọn vị trí cho riêng mình để làm cây ghi điểm chính với với 38 điểm, 16 pha bật bảng tranh bóng và 10 pha kiến tạo ở game 5.

LeBron James hoàn toàn có thể nghỉ hưu ngay hôm nay với bảng thành tích đồ sộ: 16 lần được chọn vào đội hình toàn NBA (nhiều nhất mọi thời đại), 4 danh hiệu MVP (đồng hạng 3 cùng Wilt Chamberlain), 3 chức vô địch NBA, 3 danh hiệu MVP ở trận chung kết (đứng thứ hai mọi thời đại sau Michael Jordan với 6 cái).

LeBron sẽ tô điểm hơn cho bảng thành tích kỳ vĩ nếu Lakers đánh bại Heat trong trận chung kết sắp tới. Và khi chúng ta tranh luận về việc liệu James có vượt qua Michael Jordan để trở thành GOAT (cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại), cuộc trò chuyện đó vẫn chưa kết thúc.

Ở LeBron, đơn giản là không có điểm kết thúc nào vì thể chất cũng như bộ kỹ năng toàn diện sẽ cho phép anh tiếp tục cạnh tranh chức vô địch NBA miễn là bản thân còn động lực. Cho dù đó là một vai trò mới, ở một đội bóng mới ở miền Tây hay miền Đông, nhắc về LeBron James là nhớ đến một điều: “Người gác đền” của chiếc nhẫn NBA.

Tuấn Hoàng