Giấc mộng bảo vệ chức vô địch của LeBron James cùng các đồng đội tại Los Angeles Lakers đã tan thành mây khói sau thất bại trước Phoenix Suns. Sau 6 games đấu, đại diện vàng tím của thành phố thiên thần đã phải quy hàng trước sức trẻ của đối thủ đến từ miền sa mạc. Trong thất bại tủi hổ này, màn trình diễn nơi LeBron James khiến NHM đặt câu hỏi liệu “Nhà vua” đã thi đấu hết khả năng.

Trong 6 trận đấu trước Phoenix Suns, có một số trận đấu đã cho thấy sự thiếu chủ động cũng như không hết mình đến từ siêu sao mang áo số 23. Đặc biệt ở game 1, game 5 và game 6, NHM nhiều thời điểm không còn nhận ra tượng đài của họ nữa. Đâu rồi hình ảnh một siêu cầu thủ có thể tự bản thân định đoạt vận mệnh trận đấu? Chẳng còn là “vị thần” át vía tất cả địch thủ mà chỉ còn là một ngôi sao đã luống tuổi thi đấu cực kỳ thụ động, luôn phải thích ứng khi không thể áp đặt lối chơi.

Phải làm rõ một điều rằng LeBron James chơi không hề tệ một chút nào. Anh vẫn là đầu tàu của Lakers đi cùng dàn chỉ số ấn tượng. Thế nhưng vấn đề ở đây là màn trình diễn ấy quả thật nằm dưới tiêu chuẩn LeBron James mà giới mộ điệu vốn quen thuộc. Cũng từ đây những câu hỏi lẫn chỉ trích bắt đầu hướng về cựu vương. Từ việc phải chăng tuổi tác đã bắt đầu đuổi kịp “Nhà vua” hay anh đã hết động lực thi đấu.

Có lẽ các antifan của LeBron James là những người hả hê nhất thời điểm này. Ngay khi siêu sao gốc Ohio ngồi sụp xuống ghế rồi nhanh chóng lui vào phòng thay đồ trước khi game 6 kết thúc là điều họ đã chờ đợi từ lâu. Một loạt những cú tweet và trạng thái trên MXH được tung ra nhằm bêu xấu hình tượng Lebron James. Rằng anh là kẻ đạo đức giả khi liên tục rao giảng về tinh thần fairplay nhưng lại chẳng thèm bắt tay đối thủ. Thực ra tất cả chỉ nhằm làm tôn lên vấn đề Los Angeles Lakers đã thất bại dù có “King James” thi đấu.

Nhìn theo một mặt nào đó, những ý kiến này cũng có cơ sở nhất định. Kể cả thời điểm Los Angeles Lakers bị rơi xuống vòng đấu Play-in. Họ vẫn được đánh giá rất cao. Thời điểm LeBron James ném quả ba điểm kết liễu Golden State Warriors trước mặt Stephen Curry, cả thế giới tung hô “King James”. Dù chỉ tới Playoffs bằng tấm vé vớt, Lakers vẫn là ứng cử viên hàng đầu. Thậm chí sau khi thất bại ở game 1, đại diện thành phố bên bờ biển Thái Bình Dương vẫn được giới mộ điệu dự đoán sẽ thắng sau 7 games đấu.

Thế nhưng chuyện gì đã xảy ra chắc NHM đều đã rõ. Anthony Davis nằm xuống kéo theo giấc mộng bảo vệ chức vô địch mới nhen nhóm đã phải tắt ngấm. Mọi ánh nhìn hướng về tấm lưng rộng nhưng không đủ của LeBron James. Tuy nhiên, anh không phải tất cả nguyên nhân khiến Lakers bị loại. Có một số nguyên nhân mà đến một siêu cầu thủ như ngôi sao sinh năm 1984 cũng không thể làm gì hơn.

Thứ nhất, LeBron James đã không có được sự trợ giúp đủ từ các đồng đội. Cộng sự số 1 Anthony Davis chấn thương phải nghỉ thi đấu thực sự là đòn đau đánh vào chiều sâu lực lượng của Lakers. Không những thế, những vệ tinh như Dennis Schroder, Kyle Kuzma hay thậm chí là Kentavious Caldwell-Pope cũng đều thể hiện bộ mặt tệ hại.

Nếu như Kyle Kuzma gần như mất tích hoàn toàn trước hàng phòng ngự sở hữu cả tốc độ, sức mạnh lẫn thể hình của Suns, người đồng đội Kentavious Caldwell-Pope ở cánh cũng chẳng khá khẩm hơn. Với hiệu suất ném ba điểm lần lượt là 17.4% và 21.1% đến từ hai cái tên này, LeBron James gần như bị chặt phăng đi đôi cánh. Ngoài ra, sự bổ sung Dennis Schroder cũng tỏ ra cực kỳ thiếu ổn định. Con số 0 tròn trĩnh ở game 5 có lẽ khiến NHM Lakers vẫn còn gặp ác mộng cho tới bây giờ.

Yếu tố thứ hai chính là sức khỏe của LeBron James. Anh chỉ có đúng 71 ngày nghỉ kể từ game 6 chung kết NBA 2020 cho tới ngày khởi tranh mùa giải mới. Ở độ tuổi của mình, sẽ rất khó cho cơ thể có thể hồi phục hoàn toàn chứ chưa nói đến việc tiếp tục phải cày ải dưới mật độ thi đấu dày đặc. Đó là nguyên nhân lớn dẫn đến chấn thương khiến “King James” phải ngồi ngoài sân khoảng thời gian lâu nhất trong sự nghiệp.

Và yếu tố cuối cùng chính là việc NHM đã đánh giá quá thấp Phoenix Suns. Nếu thực sự theo dõi họ thi đấu cả mùa giải, những bộ óc minh mẫn có lẽ sẽ không hề dễ dàng trao thắng lợi cho Lakers như đa số NHM đã từng. Đại diện đến từ sa mạc Arizona cực kỳ có chiều sâu từ những khẩu trọng pháo như Devin Booker, Deandre Ayton cho đến những tay phòng ngự cứng cựa nơi Mikal Bridges, Jae Crowder. Đó là chưa nhắc đến tài lãnh đạo của Chris Paul.

Lời phát biểu gần đây đến từ tân binh Anthony Edwards về vấn đề này thực sự đáng suy ngẫm: “Tôi chưa bao giờ thấy nhiều kẻ vui mừng như thế khi một người thất bại ngoài LeBron James”. Có lẽ việc đứng trên đỉnh vinh quang lâu khiến NHM đặt tiêu chuẩn quá cao cho “King James”. 

Suy cho cùng, LeBron James đã ở phía sườn dốc không thể leo trở lại của sự nghiệp. Điều chúng ta nên làm là nên trân trọng khoảng thời gian còn lại được chứng kiến một huyền thoại sống thi đấu hơn là chỉ trích anh quá nhiều.

Mây