Chiến thắng ở vòng 1/8 Europa League không phải là thước đo chuẩn xác để đánh giá Manchester United. Tuy nhiên, chiến thắng trước AC Milan ngay tại San Siro là một bước tiến quan trọng cho đội bóng của HLV Ole Gunnar Solskjaer.

Thay vì đi vào lối mòn tăm tối của những lời phê bình như thường lệ, MU quyết đoán để rẽ phải và bước trên một con đường sáng sủa chỉ trong 45 phút của hiệp hai.

Sự tiến bộ của MU

Quả thật AC Milan lúc này đang gặp nhiều khủng hoảng sau giai đoạn thăng hoa đầu mùa. Nhưng nên nhớ, gã khổng lồ của bóng đá Italy vẫn đang đứng thứ hai ở Serie A và chính xác là một đối thủ lớn mà MU chưa từng vượt qua ở mùa này.

So với thảm họa hồi tháng 12 năm ngoái ở Leipzig, đoàn quân của HLV Ole đã trưởng thành hơn rất nhiều. Luke Shaw tuy không có một trận đấu tỏa sáng như gần đây nhưng tinh thần thi đấu cũng như phong độ đã cứng cỏi hơn rất nhiều.

Những bài học kinh nghiệm xương máu còn nằm ở việc Fred biết cách ăn vạ khi bị Simon Kjaer thúc vào hoặc cái cách Mason Greenwood chạy nhanh đến để cản phá một quả đá phạt nhanh của Milan. Sự tiến bộ mà HLV Ole đã nói suốt thời gian qua quả thật không phải là lời nói suông.

Pha đi bóng xộc thẳng của Scott McTominay vào sâu trong lãnh thổ vòng cấm địa AC Milan ở những phút cuối cùng rõ ràng là kết quả từ sự tự tin và phán đoán tình huống nhạy bén. Trùng hợp thay, những đặc điểm đó không phải lúc nào cũng gắn bó với Man United ở mùa giải này.

Chìa khóa Pogba

3/4 thời gian thi đấu chính thức của cuộc đọ sức giữa hai cái tên vĩ đại trong bản đồ bóng đá châu Âu đã trôi qua, giữa vòng cấm địa AC Milan đông đúc và hỗn loạn, từ khoảng cách chưa đến 5 m, Paul Pogba khiến thế giới bùng nổ với pha xử lý đẳng cấp.

Pogba không vội sút ngay. Tiền vệ người Pháp hãm bóng một nhịp để ngắm "thước đo" và kéo theo đó là mọi thứ như dừng lại. Pogba nhấc chân lên để sút bóng và mọi cầu thủ đều lao vào. Nhưng rồi Pogba tiếp tục nghiêng người để tạo thêm nửa giây quý giá làm trật nhịp cầu thủ theo kèm Franck Kessie và cả thủ môn Gianluigi Donnarumma.

Ở một cự ly rất hẹp và bị bao vây bởi 3 cầu thủ đối phương, số 6 của MU vẫn làm nên khác biệt khi tự tạo khoảng trống rồi đưa bóng vào lưới không thể cản phá. Chỉ cần chưa đến 5 phút trên sân, Pogba ghi bàn thắng quyết định đưa Manchester United vào tứ kết Europa League.

Đó chính xác là khoảnh khắc mà Man United đã kiên nhẫn chờ đợi trong hơn 6 tuần qua để một trong những cầu thủ tài năng nhất của đội bóng hồi phục sau chấn thương đùi. Đó cũng là khoảng thời gian nửa Đỏ thành Manchester hụt hơi trong cuộc đua vô địch NHA.

Trong 45 phút đầu tiên ở sân San Siro, Manchester United chơi thứ bóng đá như kẻ "mộng du" hướng tới lối ra Europa League. Có thể tóm gọn màn trình diễn của "Quỷ đỏ" ở những cụm từ bị động, thiếu ý tưởng, rời rạc và vô hồn.

Paul Pogba khởi động và được tung vào sân thay Marcus Rashford vẫn đang vật lộn với chấn thương mắt cá. Nhà vô địch World Cup thực hiện chính xác lời hứa năm xưa khi trở về MU đó là đưa đội bóng giành chiến thắng trong những trận đấu tầm cỡ như thế này.

Không chỉ ghi bàn, thứ khiến HLV Solskjaer hài lòng nhất chính là sự có mặt của Pogba đã san lấp rất nhiều lỗ hổng trong lối chơi của MU. Chỉ trong 45 phút ít ỏi, Pogba bịt hết những khoảng trống sau lưng Luke Shaw, thực hiện những pha chạy chỗ thâm nhập vòng cấm và thu hồi bóng.

Nếu vẫn còn duy trì phiên bản này của bản thân, Pogba rất đáng để MU phải ngồi vào bàn đàm phán và thuyết phục anh ở lại CLB cuối mùa sau khi bản hợp đồng đáo hạn.

Tuấn Hoàng