Càng gần đến ngày lên đường đi Olympic Tokyo 2020, tình hình nhân sự của đội tuyển Mỹ càng gặp nhiều khó khăn hơn bao giờ hết. Sau khi Bradley Beal chính thức bị loại vì Covid-19, đến lượt tiền phong Kevin Love cũng xin rút lui khỏi đội hình của HLV Gregg Popovich ở trại tập trung Las Vegas.

Thông tin này đã được Adrian Wojnarowski, ký giả uy tín của ESPN xác nhận với một thông báo ngắn gọn trên Twitter. Theo đó, lý do mà Kevin Love đưa ra là cầu thủ này chưa hoàn toàn bình phục sau chấn thương bắp chân phải, thứ đã khiến anh vắng mặt thường xuyên ở nửa sau của mùa giải 2020-2021 cùng Cleveland Cavaliers.

"Tôi vô cùng thất vọng khi không thể cùng đội đồng hành đến với Tokyo. Tuy nhiên, tôi hiểu rằng mình cần có một phong độ cao nhất để cạnh tranh ở cấp độ Olympic và tôi chưa thật sự sẵn sàng cho điều đó", Kevin Love tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn với ESPN.

Sự ra đi của Kevin Love sẽ để lại một khoảng trống rất lớn cho tình hình nhân sự của đội tuyển Mỹ. Họ đã mất Bradley Beal vì Covid-19, Jerami Grant cũng đang trong giai đoạn cách ly, trong khi Devin Booker, Khris Middleton và Jrue Holiday vẫn chưa thể tập trung vì còn thi đấu ở NBA Finals. Ở thời điểm hiện tại, đội hình chính thức của Mỹ chỉ còn 6 cái tên lành lặn cho loạt trận giao hữu sau cùng với Tây Ban Nha vào ngày 19/7 tới đây (giờ Việt Nam).

Ở mùa giải 2020-2021, Kevin Love chỉ có trung bình 12,5 điểm/trận, con số thấp nhất kể từ mùa giải tân binh của cầu thủ này vào năm 2009. Việc rút lui để dưỡng thương là một quyết định có phần hợp lý, khi cầu thủ 32 tuổi hẳn cũng không muốn mạo hiểm trong phần còn lại của sự nghiệp.

Hiện tại, đội tuyển Mỹ vẫn chưa thể xác định những nhân tố sẽ thay thế cho vai trò của Kevin Love trong chuyến hành trình đến với Olympic Tokyo 2020. "Uncle Sam" đang thiếu trầm trọng các cầu thủ ở vị trí big-man và đã có những thông tin về việc Christian Wood đang được cân nhắc bổ sung cho đội hình trong thời gian tới.

Trước thềm Olympic Tokyo 2020, đội tuyển Mỹ đã rất quyết tâm phục hận cho những màn thể hiện nhạt nhòa tại FIBA World Cup 2019 trên đất Trung Quốc. Tuy nhiên, những lý do khác nhau đã khiến "Biệt đội báo thù" không thể có được lực lượng mạnh nhất, khi Donovan Mitchell, Chris Paul, James Harden, Stephen Curry và LeBron James đều từ chối lên tuyển.

Điều này tiếp tục tạo nên một gánh nặng lên vai các cầu thủ được triệu tập dưới trướng HLV Gregg Popovich tính đến thời điểm hiện tại. Dù vẫn còn siêu sao Kevin Durant trong đội hình, các cầu thủ "Uncle Sam" vẫn đã để thua 2 trận giao hữu đầu mùa trước Nigeria và Australia, trước thi có được một chiến thắng trước Argentina sau đó.

Chỉ còn 9 ngày nữa là các cầu thủ Mỹ sẽ lên đường đến với đất Nhật Bản, trước khi có cuộc đụng độ với đội tuyển Pháp vào ngày 25/7 (giờ Việt Nam). Nếu không sớm tìm ra phương án thay thế, họ sẽ rất khó để ổn định đội hình trước khi bước vào cuộc hành trình cam go ở Olympic Tokyo 2020.

NHẬT PHẠM