Ngày 10/6/2019, tại nhà thi đấu Scotiabank Arena lạnh giá của Canada, Kevin Durant vẫn cố nén đau vào sân khi chứng kiến Golden State Warriors đang gặp khó khăn ở loạt trận NBA Finals năm ấy. Anh thi đấu 12 phút và ghi 11 điểm, góp phần giúp "Chiến binh Cầu Cổng vàng" giành chiến thắng để thu hẹp tỉ số còn 2-3. Thế nhưng, cái giá phải trả là quá lớn khi Kevin Durant ngã xuống vì chấn thương đứt gân Achilles.

Đối với một VĐV thể thao chuyên nghiệp, chấn thương gót Achilles là một trong những nỗi ám ảnh khủng khiếp nhất mà họ phải đối mặt. Khi một cầu thủ bóng rổ dính chấn thương tương tự, đồng nghĩa với việc sức mạnh và độ linh hoạt sẽ bị suy giảm đáng kể trong trường hợp quay trở lại thi đấu đỉnh cao.

DeMarcus Cousins từ một trung phong đẳng cấp MVP trở thành kẻ phiêu bạt hết đội bóng này sang đội bóng khác. John Wall hay Rudy Gay mất hoàn toàn sự bùng nổ vốn có. Kobe Bryant sụt giảm về mặt hiệu suất trong 2 mùa giải cuối cùng trong sự nghiệp. Ngoại trừ Dominique Wilkins, không một ai có thể giữ được sự hiệu quả của chính mình sau chấn thương quái ác này.

Ngoại trừ Dominique Wilkins, không một ai có thể trở lại phong độ đỉnh cao sau chấn thương Achilles, kể cả Kobe Bryant hay DeMarcus Cousins

552 ngày sau chấn thương gót Achilles, Kevin Durant có màn tái xuất trở lại trong màu áo Brooklyn Nets khi ra sân trong một trận đấu giao hữu đầu mùa vào ngày 13/12/2020. Anh ghi 15 điểm với hiệu suất 5/12, những con số không mấy ấn tượng nhưng cũng đủ giúp cho Kevin Durant cảm thấy hào hứng trở lại: "Tôi đã trở lại với con người của chính mình".

Chỉ 9 ngày sau khi trở lại, Kevin Durant có màn ra mắt chính thức trong một trận đấu tại NBA. Với tổng cộng 22 điểm, 5 rebounds trước chính đội bóng mà mình từng dính chấn thương là Golden State Warriors. Anh giúp Brooklyn Nets giành chiến thắng với tỉ số 125-99 và cũng ngầm khẳng định thông báo rằng anh đã sẵn sàng trở lại với đấu trường đỉnh cao.

Tuy nhiên, vẫn còn đó những ý kiến nghi ngờ về việc Kevin Durant có thể tìm lại phong độ tốt nhất như cách mà anh từng thể hiện trong màu áo Golden State Warriors. Chấn thương gót Achilles không hề đơn giản để bình phục, chưa kể đến những hiểm họa tái phát nếu Kevin Durant vẫn phải cày ải quá nhiều trong phần còn lại của sự nghiệp.

Thế nhưng, một lần nữa Kevin Durant chứng minh tất cả đều sai lầm. Siêu sao 32 tuổi tiếp tục đối mặt với một tình huống khó khăn khác với Brooklyn Nets, khi là niềm hy vọng cuối cùng sau khi James Harden và Kyrie Irving lần lượt ngã xuống. Kevin Durant không để cho những con tim yêu mến Brooklyn Nets phải thất vọng, cũng như cách mà anh thực hiện được điều đó càng khiến tất cả phải ngã mũ kính phục.

Ở Game 5 trong cuộc đối đầu với Milwaukee Bucks, Kevin Durant ghi tổng cộng 49 điểm, 17 rebounds, 10 kiến tạo, 3 steals và 2 blocks cùng hiệu suất 16/23. Anh đã làm tất cả từ tấn công, kiến tạo, hỗ trợ và phòng ngự, một tay đưa Brooklyn Nets trở về từ cõi chết khi bị dẫn trước đến 17 điểm. Đặc biệt nhất, Kevin Durant làm được tất cả khi có mặt trên sân trọn vẹn 48 phút, đồng nghĩa với việc anh không hề nghỉ ngơi lấy một giây thi đấu chính thức nào.

Mật độ thi đấu như trên không phải là điều nên làm đối với một cầu thủ có tiền sử chấn thương nghiêm trọng. Nhưng Kevin Durant vẫn hoàn thành với một phong độ cao nhất, vì chiến thắng của cả đội bóng, vì trách nhiệm to lớn mà anh đang gánh vác trên vai, cũng để đập tan tất cả những lời chỉ trích "ăn bám" trước đó nhắm vào bản thân mình.

Đối với giới chuyên môn và NHM, những gì mà Kevin Durant thể hiện ở Golden State Warriors chính là quãng thời gian ấn tượng nhất trong cả sự nghiệp. Tuy nhiên, trận đấu 48 phút không nghỉ trong màu áo Brooklyn Nets lại là mà trình diễn đỉnh cao nhất, đồng thời cũng khẳng định anh đủ sức giúp đội đi đến chiến thắng mà không cần đến "siêu đội hình".

Hơn 2 năm sau chấn thương quái ác ấy, cuối cùng thì Kevin Durant cũng đã thoát được bóng ma "ăn bám" mà NHM luôn gán cho anh trong thời gian vừa qua. Siêu sao 32 tuổi không cần tiền bạc và danh hiệu, anh chỉ cần một sự thừa nhận đến từ tất cả, cũng như để trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mà NBA từng chứng kiến.

NHẬT PHẠM