2020 quả là năm hạn với Man City. Ngoài sân cỏ, họ bị báo chí châu Âu phanh phui chuyện lách luật công bằng tài chính. Án phạt không được dự Champions League hiện đang treo lơ lửng, khiến tin đồn cho rằng các ngôi sao của họ cảm thấy bất ổn xuất hiện ngày càng nhiều.

Trên sân, lực lượng tổn thất khiến họ chưa thể hiện được hết sức mạnh.

Laporte, trung vệ siêu đắt giá đưa về từ Athletic mùa này mới chỉ chơi vỏn vẹn 11 trận. Trong tay Pep Guardiola chỉ còn John Stones, người mãi không lớn, cùng Nicolas Otamendi. Tình thế bi ai đến mức ông thầy người Tây Ban Nha buộc phải lôi Fernandinho, một tiền vệ đã qua thời đỉnh cao về chơi hậu vệ.

Thật khó để một đội bóng bất ổn cả trong lẫn ngoài như thế tranh đấu ở một sân chơi đường dài như Premier League, nhất là khi đối thủ Liverpool chơi quá ổn định từ đầu mùa giải.

Chuyện họ bị Liverpool bỏ xa đến 20 điểm hoàn toàn có lý dù ban đầu kể cả fan cứng của Lữ Đoàn Đỏ cũng chẳng nghĩ đến chuyện như vậy có thể xảy ra.

Với Man City, cơ hội bảo vệ danh hiệu vô địch quốc gia không còn. Nhưng trước mắt thầy trò HLV Pep Guardiola vẫn còn chiếc cúp Champions League để biến mùa giải năm nay từ “thảm họa” trở nên “rực rỡ”.

Với thắng lợi 2-1 ở trận lượt đi, Man City đang có rất nhiều lợi thế. Đối thủ của họ, Real Madrid không còn quá mạnh so với thời điểm cách đây 3 năm vì họ đã mất Ronaldo. Người thay thế Eden Hazard thì đang chưa tìm lại phong độ sau đợt nghỉ kéo dài 2 tháng vừa rồi.

Một trận hòa trên sân khách rất vừa sức với Man City. Thậm chí fan hâm mộ tích cực có thể nghĩ đến một chiến thắng sau khi nhìn cầu thủ con cưng hạ gục tân vương Ngoại hạng Anh 4 bàn không gỡ ở vòng đấu vừa rồi.

Đồng ý là trận đấu đó chỉ mang tính chất thủ tục, nhưng những gì Man City thể hiện khiến rất nhiều người phải giật mình. Laporte đã trở lại trấn giữ hàng phòng ngự, đem đến sự an toàn tuyệt đối ở tuyến sau. Kevin de Bruyne cũng chỉ cần có thế để thỏa sức tung hoành, biến Fabinho, Jordan Henderson trở thành gã hề.

Lý do các cầu thủ Liverpool say xỉn nên Man City mới thắng dễ thật sự chẳng liên quan và vô căn cứ. Vì dù có vô địch sớm đi nữa, Lữ Đoàn Đỏ vẫn còn mục tiêu phá vỡ kỷ lục điểm của chính Man City. Người nghiêm khắc như Klopp cũng không để học trò giã đám như vậy trong bối cảnh họ cần chiến thắng để tiếp tục thị uy sức mạnh.

Nếu vẫn còn chưa tin thì hãy lục lại chính những phát biểu của HLV Jurgen Klopp. Ông thầy người Đức từng thốt lên: “Nhìn họ thi đấu, tôi chẳng hiểu sao CLB của mình lại có thể tạo ra khoảng cách 20 điểm nữa”.

Klopp vui tính thật nhưng phát biểu đó chẳng phải để đùa. Đội bóng được chính nhà ĐKVĐ thừa nhận sức mạnh chẳng phải sẽ trở thành một đối thủ vô cùng đáng gờm hay sao?

Nếu suy nghĩ thấu đáo, HLV Pep Guardiola thực tế đã… gặp may trong mùa giải năm nay.

Trong các buổi phỏng vấn, Pep luôn khẳng định mục tiêu của ông là vô địch tất cả các giải đấu. Nhưng do những khó khăn từ đầu mùa, ông hiểu rằng mình chỉ nên chọn một mặt trận để dồn sức.

Đó đương nhiên không phải Premier League, vì trong tay ông lúc này đã có 2 cái kể từ khi đến Man City rồi. Cái vị chiến lược gia người Tây Ban Nha cần chính là chiếc cúp bạc Champions League.

Ai cũng biết Pep thèm muốn chiếc cúp Champions League thế nào, vì nó đã lẩn tránh ông suốt 11 năm trời. Kể từ khi rời Barca, Pep đến CLB nào thì đội bóng đó vô địch giải quốc nội. Thế nhưng bất kể là Bayern Munich hay Man City, cứ đến lúc vươn tầm cỡ châu Âu thì Pep và học trò lại “toang”. Điều này xảy ra quá nhiều lần, thậm chí dần trở thành cái dớp, lời nguyền của riêng vị chiến lược gia 49 tuổi.

Nhưng tình thế hiện tại đã khác. “Nhờ” Covid-19 mà Laporte đủ thời gian dưỡng thương để trở lại phục vụ Pep. Ngay cả việc Man City chịu thua sớm ở Ngoại hạng Anh cũng vô tình giúp Pep rảnh rang hơn trong chặng đường sắp tới, điều mà ông không thể có trong mùa giải năm ngoái vì bận chạy đua với Liverpool cho đến vòng cuối cùng.

Mọi thứ đang ủng hộ Pep lên ngôi vô địch Champions League lần thứ 2 trong sự nghiệp cầm quân. Chính ông trong một buổi phỏng vấn với Goal cũng thừa nhận lợi thế của mình.

“Đánh bại Liverpool đem lại cho chúng tôi sự hưng phấn. Tôi cảm thấy rằng đây chính là thời điểm chín muồi”, Pep khẳng định. “Chúng tôi đã đánh bại đội bóng có thể là mạnh nhất thế giới hiện tại, vậy nên chúng tôi tin mình sẽ làm được”.

Nghe Pep nói vậy chắc ai cũng hiểu 20 điểm ông thua Jurgen Klopp chẳng quá quan trọng. Vì 2020 dẫu thế giới có nhiều thiên tai, dịch bệnh, Man City đứng trước các án phạt lớn, Pep vẫn đang đứng trước cơ hội biến nó trở thành một năm tuyệt vời.

PHỤNG HIẾU