Chắc hẳn đến thời điểm này, vẫn chưa một cầu thủ Los Angeles Clippers nào quên được ký ức kinh hoàng Nuggets từng gieo vào đầu họ tại kỳ Playoffs vừa qua. Dẫn trước 3-1 toàn lượt trận, dẫn trước hơn 20 điểm hai trận cuối, tất cả đều như bong bóng xà phòng trước Nuggets. Clippers chắc chắn muốn fan hâm mộ được nguôi ngoai trong đêm Giáng sinh bằng trận thắng trước đối thủ khó chịu.

Trận đấu cuối cùng trong loạt sự kiện "Đêm Giáng sinh NBA" ngày 25/12 (theo giờ Mỹ) diễn ra giống với game 1 vòng bán kết mùa trước. Clippers chiếm lợi thế với đội hình mạnh hơn. Kawhi Leonard vẫn là “cỗ máy” không cảm xúc khi liên tục khuấy đảo các đường chuyền của đối thủ.

Có Kawhi chơi nhấp nhả giữa các khoảng trống, Denver luôn đứng trước nguy cơ bị phá đường chuyền. 21 điểm, 7 kiến tạo và 4 cú cướp bóng trận này là lý giải cho danh xưng “Kẻ hủy diệt” dành cho anh.

Nếu được hỏi về người ám ảnh về trận thua mùa vừa rồi nhất, chắc chắn mọi ánh mắt sẽ hướng về Paul George. Sau game 7 thảm hoạ, hàng loạt các biệt danh đã được cộng đồng fan NBA nghĩ ra để mỉa mai siêu sao gốc Cali. Vì lẽ đó, Paul George trận này chính là người quyết tâm nhất trong nỗ lực đánh bại đối thủ nhằm xóa đi kí ức đáng sợ về cú ném rổ chạm cạnh bảng.

Không chỉ là người dẫn đầu điểm số bên phía Los Angeles Clippers với 23 điểm, PG13 còn là người lĩnh xướng lối chơi. Anh là đầu mối luân chuyển bóng của cả đội từ hàng ngoài tới hàng trong. Anh chỉ thiếu đúng 1 kiến tạo để có cho mình double double trong trận đấu ngày Giáng sinh.

Về phía Denver Nuggets, những gì khán giả được chứng kiến vẫn không có gì khác biệt ngoài màn trình diễn tốt tới từ Jamal Murray cùng Nikola Jokic. Thế nhưng 24 điểm của Jokic và 23 điểm của Murray hoàn toàn không đủ để giúp Nuggets thoát trận thua đậm 121-108 trước Clippers.

Khi trận đấu đi gần tới những phút cuối, NHM của hai đội có thể mường tượng ra kết quả chung cuộc khi Clippers có được khoảng cách an toàn. Thế nhưng, vận rủi một lần nữa lại đeo bám Los Angeles Clippers.

Trong một tình huống cố gắng bắt bóng bật bảng, Kawhi đã bị chính người đồng đội của mình là Serge Ibaka quăng cùi chỏ vào mũi. Va chạm bất ngờ này khiến ngôi sao của Clippers nằm sân trong tình trạng đổ máu. Sau một hồi sơ cứu, Kawhi phải rời sân và không trở lại thi đấu. Tới thời điểm này, vẫn chưa có kết luận chính thức từ bác sĩ. Nhưng theo suy luận thì đây không phải là chấn thương nghiêm trọng ảnh hưởng đến khả năng thi đấu của Kawhi.

Kawhi Leonard cùng các đồng đội sẽ có khoảng thời gian nghỉ ngơi khá dài trước khi đón tiếp Dallas Mavericks trong trận đấu diễn ra vào rạng sáng 29/12. Về phía Denver Nuggets, thầy trò HLV Michael Malone sẽ có 4 ngày tập luyện và mổ băng trận thua này trước khi đón tiếp Houston Rockets vào 30/12 tới đây tại Pepsi Center (giờ Việt Nam).

Thông số hai đội sau trận đấu:

Ảnh: Getty Images.

Mây