Vào thời điểm Cristiano Ronaldo rời Real Madrid, người ta vạch sẵn cho Chủ tịch Florentino Perez một danh sách dài những ngôi sao ông có thể đưa về Santiago Bernabeu.

Eden Hazard, Kylian Mbappe, Harry Kane, Mauro Icardi,.. ngay cả Robert Lewandowski, người mà Bayern dường như chắc chắn không bán cũng được liên hệ chuyển đến khoác áo Kền Kền Trắng. Trong trường hợp xấu nhất, các chuyên gia cũng nhắc khéo Perez rằng ở Bernabeu, ông vẫn còn đó một Gareth Bale sung sức.

Sau cùng chỉ có mình Hazard tìm đường đến với Real nhưng lại quá cân, chưa sẵn sàng ra sân thi đấu. Luka Jovic, tiền đạo đúng chất được ông Perez đưa về thì quan tâm đến bạn gái người mẫu hơn là ghi bàn.

Cộng với Gareth Bale mải đi đánh golf, Zinedine Zidane chỉ còn trong tay đúng một sự lựa chọn ông có thể đặt niềm tin trên hàng công, Karim Benzema. Tài năng của tiền đạo người Pháp là điều không phải bàn cãi, nhưng Zidane cũng hiểu cậu học trò đồng hương "lười" như thế nào.

Benzema - chú mèo lười nhác

Hồi mới đến Real cùng Ronaldo, Benzema được đánh giá là một trong những sao trẻ xuất sắc nhất thế giới. Nhưng vì đàn anh CR7 quá xuất sắc ở vị trí trung phong mũi nhọn, Benzema thường xuyên phải thi đấu với vai trò là tiền đạo thứ 2.

Thế nên thay vì nỗ lực, Benzema chơi rất đủng đỉnh. Phong cách của anh rất giống một chú mèo lười, thi thoảng bật dậy “bắt chuột” rồi lại nằm lăn ra ngủ. Thành tích của anh ở La Liga hiếm khi vượt qua cột mốc 20 bàn. Nhiều người tỏ ra nghi ngờ, cho rằng Benzema không phải mẫu tiền đạo thực thụ. Họ muốn tiền đạo người Pháp sớm cuối gói khỏi Bernabeu.

Suốt 8 năm trời, tiền đạo người Pháp thi đấu như vậy. Sau scandal tống tiền Mathieu Valbuena, anh cũng chẳng còn cơ hội khoác áo ĐT Pháp. Thế nên mỗi khi lương đổ về tài khoản, Benzema lại túc tắc đi mua siêu xe rồi đăng ảnh lên MXH.

Với một tiền đạo như thế, Zinedine Zidane tài thánh cũng chẳng thể chèo lái con thuyền Real Madrid sắp đắm thời hậu Julen Lopetegui.

Tuy nhiên đó là chuyện của quá khứ, giờ Benzema đã khác trước rất nhiều. Thay đổi dễ nhận thấy nhất là những bức ảnh anh đăng trên MXH. Không còn là những chiếc siêu xe đắt tiền, Instagram của anh giờ chỉ ảnh tập luyện và thi đấu.

Theo một thống kê vui trên MXH, thành tích của Benzema trên sân tỉ lệ thuận với số lượng ảnh anh đăng lên Instagram. Và người ta bắt đầu để ý đến sự tiến bộ của anh sau lời tuyên bố: "Ronaldo đã ra đi, tôi cần đứng lên lĩnh xướng hàng công Real. Tôi buộc phải ghi bàn nhiều hơn, khiến người ta nhắc đến mình nhiều hơn".

Benzema đã và đang làm rất tốt việc này.

Màn lột xác đầy ấn tượng

Real dưới thời Lopetegui bị đánh giá thảm hại nhất lịch sử đội bóng. Kền Kền Trắng bị Barca bỏ cách 19 điểm tại La Liga, bị đá bay khỏi Copa del Rey rồi nói lời tạm biệt với Champions League trong vỏn vẹn một tuần.

Trong mùa giải bỏ đi đó, Benzema trở thành điểm sáng duy nhất với 30 bàn thắng trên mọi mặt trận.

Phong độ của tiền đạo người Pháp khiến Zidane bất ngờ. Chứng kiến cậu học trò ghi 3 bàn vào lưới Athletic Bilbao vào tháng 4/2019, ông phải thốt lên: “Đối với tôi, Karim là cầu thủ số 9 xuất sắc nhất trên thế giới. Những gì cậu ấy làm ở đây trong vòng 10 năm qua đã chứng tỏ mọi thứ. Cậu ấy tự tin và luôn muốn phát triển bản thân”.

Zidane nhận thấy cơ hội duy nhất của ông nằm ở Benzema. Chiến thuật ông đưa ra vì thế khá đơn giản, đầu tiên phải phòng ngự chắc chắn với Thibaut Courtois, Sergio Ramos, Raphael Varane, Casemiro. Thứ 2, Luka Modric, Toni Kroos chỉ có duy nhất một nhiệm vụ, là dồn bóng cho chủ công Benzema.

Đáp lại sự tin tưởng tuyệt đối của người thầy đồng hương, Benzema là người đầu tiên ghi bàn cho Real mùa giải 2019-2020, một pha đánh đầu xé lưới Celta Vigo. 5 pha lập công của tiền đạo người Pháp trong 5 vòng đấu đầu tiên giúp Real khởi đầu không đến nỗi nào.

Quãng thời gian nghỉ dịch Covid-19 dự kiến sẽ gây ra nhiều khó khăn cho các cầu thủ chuyên nghiệp nhưng Benzema chẳng có vấn đề gì. Anh cùng Ramos, Modric trình làng cơ thể rắn chắc, thậm chí còn khỏe mạnh hơn lúc trước. Số lượng bàn thắng ghi được xuất hiện ngày một đều đặn.

Mỗi khi Real cần, Benzema lại tỏa sáng. Trong 10 trận đấu mang tính chất quyết định đến ngôi vô địch vừa rồi anh ghi 7 bàn, kiến tạo 2.

Benzema lập cú đúp vào lưới Valencia, đưa Real trở về cõi chết trong trận đấu đầy khó khăn trước Sociedad. Không sút tung lưới Espanyol nhưng tiền đạo người Pháp vẫn để lại ấn tượng bằng tình huống kiến tạo đầy nhạy cảm.

Trong chiến thắng 1-0 trước Athletic Bilbao, nếu Benzema không di chuyển thông minh, hút hậu vệ đối phương thì chưa chắc Marcelo đã có cơ hội đem về một tình huống penalty. Quả phạt đền quý giá sau đó được Sergio Ramos thực hiện thành công.

Chức vô địch của cá nhân Benzema

Khi Ramos không thể ra sân vì treo giò, Karim Benzema là người được HLV Zinedine Zidane lựa chọn làm thủ quân cho Real chứ không phải Modric hay Kroos. Anh chứng tỏ sự trưởng thành vượt bậc bằng tình huống chuyền bóng cho Marco Asensio ghi bàn vào lưới Alaves.

Nên nhớ rằng Benzema hoàn toàn có thể tự dứt điểm để nâng cao thành tích của bản thân. Nhưng với tư cách đội trưởng, anh hiểu mình cần đưa ra lựa chọn khác an toàn hơn, hướng đến chiến thắng chung cho toàn đội.

Thật ra tiền đạo người Pháp không phải chờ đợi lâu để trực tiếp sút tung lưới đối thủ. Rạng sáng nay, anh có cú đúp đem về chiến thắng 2-1 cho Real trước Villarreal. 2 bàn thắng này càng có ý nghĩa hơn nhiều khi ở trận đấu cùng giờ, Barcelona đã gục ngã, đồng nghĩa với việc chức vô địch La Liga chính thức thuộc về Real Madrid.

Danh hiệu này là phần thưởng cho sự nỗ lực của toàn bộ đội hình Real Madrid, nhưng chẳng ai có thể phủ nhận một hiện thực, người đóng góp nhiều nhất đến chức vô địch Tây Ban Nha sau 3 năm chờ đợi là Benzema. Tiền đạo người Pháp dẫn đầu danh sách ghi bàn của đội, xếp ngay sau anh là Sergio Ramos (10 bàn). Số bàn thắng Bale, Hazard ghi được chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thông số trên đủ khiến những người nghi ngờ khả năng của Benzema phải rút lại lời.

Suy cho cùng, Karim Benzema chính là giải pháp mà chủ tịch Perez còn chưa nghĩ đến trong lúc đang ráo riết tìm kiếm trên thị trường chuyển nhượng một cầu thủ có thể thay thế Cristiano Ronaldo. Sự thay đổi về phong cách sống, tập luyện và thi đấu thực sự đã đem lại hiệu quả. Mồ hôi, công sức của anh trong thời gian qua đã được đền đáp xứng đáng.

Nếu tính riêng điểm này, Benzema cũng rất giống Zidane. Cả 2 đều tài hoa nhưng Zidane luôn chăm chỉ khi còn là cầu thủ. Trở thành HLV, huyền thoại người Pháp có câu cửa miệng: "Không nỗ lực, chịu khó thì đừng có mong thành công".

Còn với Benzema, sau khi Ronaldo ra đi anh mới lựa chọn được con đường đúng đắn ấy. Có lẽ anh nên nói lời cảm ơn Ronaldo vì đã để lại ngôi vương cho mình ở Bernabeu.

PHỤNG HIẾU