Nhận bóng và xoay người, Kang-in Lee dễ dàng vượt qua trung vệ kỳ cựu Sergio Ramos rồi tung ra cú sút từ khoảng cách 25m. Trái bóng bay lướt qua 5 đầu ngón tay của thủ môn Thibaut Courtois và giống như sẽ đi vào lưới. Thật không may, nó lại dội vào cột dọc.

Tài năng trẻ người Hàn Quốc không thể ghi bàn và sẽ tiếp tục chờ đợi bàn đầu tiên trong mùa giải hiện tại. Mặc dù vậy, tất cả vẫn nhắc đến anh với sự ngưỡng mộ.

Trong đêm Chủ nhật tại Mestalla, Real bị hủy diệt và một trong những nhân tố chính làm nên đại thắng 4-1 của Valencia là Lee. Trước các ngôi sao đình đám bên phía Real, cầu thủ 19 tuổi không có vẻ gì sợ hãi. Có rất nhiều khoảnh khắc trông giống như Lee đang khiêu vũ trước sự hoảng loạn của Ramos, Marcelo và các đồng đội.

Trước khi bị thay ra phút 80 vì chấn thương, Lee là cầu thủ chạm bóng nhiều thứ 4 bên phía Valencia (45 lần). Anh liên tục lùi sâu, hỗ trợ đội nhà thoát pressing và giúp đẩy nhanh quá trình chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công nhanh chóng. Đội bóng già cỗi và mệt mỏi của Zinedine Zidane không thể đối phó với tốc độ cùng nhịp điệu gấp gáp ấy. Và họ sụp đổ.

Đã có một thời gian người ta nghĩ rằng sự hiện diện của Lee ở Mestalla chỉ mang ý nghĩa thương mại. Quả thực, lượng người xem các trận đấu của Valencia tại Hàn Quốc đã tăng 260% so với trước đó, đồng thời khi Lee ghi bàn vào lưới Real Valladolid hồi tháng 7, tương tác trên trang Facebook của Valencia tăng 1.082%. Áo đấu số 20 mang tên Lee cũng là sản phẩm bán chạy nhất trên hệ thống bán hàng trực tuyến.

Jorge Garcia, Giám đốc thương mại Valencia không ngại thừa nhận Lee đang giúp thúc đẩy thị trường Hàn Quốc, nơi có tới 36 triệu người hâm mộ bóng đá và rất nhiều tập đoàn thương mại lớn. Đây sẽ là lối thoát cho tình trạng tài chính tồi tệ của Valencia, khiến họ nợ lương cầu thủ, nói không với việc mua sắm nhưng lại bán đi 5 trụ cột trong mùa hè qua.

Là một cầu thủ đặc biệt, với điều khoản giải phóng hợp đồng lên đến 80 triệu euro, Lee cũng chịu sự ghẻ lạnh trong phòng thay đồ. Như Ferran Torres tiết lộ sau khi chuyển đến Man City, anh và Lee bị coi là thủ phạm dẫn tới sự ra đi của Marcelino. "Họ nghĩ rằng chúng tôi được Chủ tịch Peter Lim ưu ái, và sự có mặt của Lee trong đội hình xuất phát là chỉ thị của ông chủ", Torres nói với tờ Marca. Các cầu thủ càng tức giận hơn khi đội trưởng Dani Parejo bị đơn phương cắt đứt hợp đồng hồi tháng 8. Và Lee lại là đối tượng bị đổ lỗi.

Nhưng phong độ ấn tượng của Lee đã biện minh cho tất cả. Vào tháng 9, trận gặp Levante, anh xô đổ kỷ lục của Juan Mata, trở thành cầu thủ trẻ nhất (19 tuổi 207 ngày) có 2 kiến tạo trong một trận La Liga ở thế kỷ 21. Hiện tại, Lee đã có 3 kiến tạo, nhiều thứ 3 giải đấu. Đồng thời anh cũng đã thiết lập 13 cơ hội tốt cho đồng đội, bằng với Lionel Messi, nhiều hơn Joao Felix và David Silva.

Không còn những tiếng xì xào về vai trò của Lee trong đội trong khi sự lo lắng về việc ngôi sao người Hàn Quốc sẽ rời Mestalla đang lớn dần lên. Mùa hè vừa rồi Lee đã từ chối gia hạn hợp đồng sẽ hết hạn vào năm 2022, và màn trình diễn trước Real mới đây một lần nữa cám dỗ các đội bóng lớn vào cuộc.

Những người Valencia cũng nhận thức rằng họ sẽ sớm không phù hợp với tham vọng của Lee. Ngôi sao 19 tuổi sẽ sớm theo bước chân Lionel Messi, Sergio Aguero và Paul Pogba, những người cũng từng giành Quả bóng Vàng World Cup U20 trước khi anh nhận được nó năm 2019. Nếu phát huy hết tiềm năng của bản thân, Lee có thể là một "Heung-min Son mới".

Ảnh: Getty, Twitter

THANH ĐÌNH