Mùa giải 2020-2021 là một trong những mùa giải đặc biệt nhất trong lịch sử NBA, với hàng loạt những biện pháp kiểm soát dịch bệnh Covid-19, sự hình thành của những thế lực mới nổi, lịch thi đấu bị rút ngắn, sự ra mắt của vòng Play-In cho đến những màn trình diễn đỉnh cao đi vào trái tim của NHM. Trong đó, Julius Randle chính là một trong những cái tên thi đấu xuất sắc nhất sau khi Regular Season khép lại.

Với trung bình 24,1 điểm, 10,3 rebounds và 6 kiến tạo sau 71 trận đấu ở mùa giải 2020-2021, Julius Randle đã có bước tiến vượt bậc so với thành tích 19,5 điểm, 9,7 rebounds và 3,1 kiến tạo ở mùa giải năm ngoái. Trong đó, hiệu suất ném 3 điểm của cầu thủ này tăng vọt từ 27,7% lên 41,1% chỉ sau một quãng thời gian ngắn.

Những thông số ấn tượng kể trên đã giúp Julius Randle đưa New York Knicks đứng ở vị trí thứ 4 chung cuộc tại miền Đông với thành tích 41 thắng - 31 thua. Bên cạnh đó, tiền phong 26 tuổi này còn vượt qua cả Jerami Grant và Michael Porter Jr để mang về danh hiệu "Cầu thủ tiến bộ nhất năm" tại mùa giải 2020-2021.

Thành quả ấy đến từ những nỗ lực không ngừng nghỉ của cầu thủ này, vượt qua cả chấn thương kinh hoàng ở mùa giải tân binh, những năm tháng lận đận ở Los Angeles Lakers, New Orleans Pelicans cho đến mùa giải đầu tiên cùng New York Knicks. Khi cùng với đội bóng lọt vào vòng Playoffs lần đầu tiên kể từ mùa giải 2012-2013, Julius Randle đã gửi lời cảnh báo đầy sức nặng đến với Atlanta Hawks, đối thủ của họ ở Vòng đấu đầu tiên.

Tuy nhiên, trái với những sự tự tin ấy, màn thể hiện của "Cầu thủ tiến bộ nhất năm" đang phần nào gây ra nỗi thất vọng. Sau 4 trận đã thi đấu, Julius Randle đang có trung bình 16,8 điểm, 11,3 rebounds và 4,3 kiến tạo, hiệu suất tổng chỉ đạt con số 27,7% và 33,3% ở vạch 3 điểm.

Nhìn vào thành tích trên, đa phần đều có sự sụt giảm đáng kể so với bản thân trong giai đoạn trước đó. Thậm chí, anh thường xuyên mắc những sai lầm cực kỳ ngớ ngẩn, những lỗi cá nhân không đáng có và những tình huống xử lý không phù hợp. Điều này cũng đã ảnh hưởng đến thành tích tập thể, khi New York Knicks đang bị dẫn trước với tỉ số 1-3 và đứng trước nguy cơ bị loại khỏi đấu trường Playoffs.

Mặc dù vậy, đây là sự sụt giảm phong độ có thể được dự báo trước. Mặc dù đã trải qua 7 mùa giải tại NBA, nhưng 4 trận đấu vừa qua là 4 cuộc chiến đầu tiên mà Julius Randle được trải nghiệm ở một vòng Playoffs.

Sức ép của một cầu thủ ngôi sao, sự tập trung của các đội bóng được cải thiện và nhất là tinh thần quyết tử trong từng trận đấu luôn là một thử thách khó khăn mà bất kỳ cầu thủ nào cũng phải đối mặt ở những trận Playoffs đầu tiên trong sự nghiệp.

Những điều đó đã phản ánh phần nào trong 4 trận đối đầu với Atlanta Hawks vừa qua. Các cầu thủ của đối phương gần như không để lộ quá nhiều sơ hở như ở giai đoạn Regular Season, khiến phạm vi xoay trở và thời gian xử lý của Julius Randle bị thu hẹp rất nhiều. Chưa kể sức ép của các khán đài đã khiến cầu thủ 26 tuổi vẫn chưa thể đáp ứng được kỳ vọng của NHM.

Mọi hy vọng dành cho New York Knicks vẫn chưa hẳn đã tắt, khi họ vẫn còn có thể lách qua khe cửa hẹp. Trong lịch sử NBA, đã có 13 đội bóng vượt qua nghịch cảnh bị dẫn trước 1-3 để giành lấy chiến thắng chung cuộc và họ vẫn còn nắm trong tay 2 trận thi đấu trên sân nhà.

Để làm được điều đó, New York Knicks cần sự trở lại của Julius Randle càng sớm càng tốt. Sức ép của một vòng Playoffs chính là thử thách mà mọi cầu thủ hàng đầu cần phải vượt qua và Julius Randle cũng không phải ngoại lệ, nếu anh vẫn muốn vươn mình trở thành một trong những ngôi sao hàng đầu NBA trong tương lai không xa.

NHẬT PHẠM