Năm 2014, tài năng trẻ Julius Randle quyết định gia nhập NBA với biết bao sự kỳ vọng trong màu áo Los Angeles Lakers. Sau những gì đã thể hiện ở màu áo Kentucky Wildcats, nhất là 24 doubl-double trong 40 trận đấu, NHM đã bắt đầu so sánh hình ảnh của một trung phong tuổi 19 với một trong những huyền thoại xuất sắc nhất CLB là Shaquille O'Neal.

Tuy nhiên, cuộc phỏng vấn vào năm 2014 khi ấy lại khiến tất cả phải bất ngờ, khi Julius Randle đã phản bác lại tất cả những đánh giá ấy bằng một câu nói: "Tôi không muốn trở thành Shaq, tôi muốn trở thành Kobe Bryant tiếp theo".

Khi ấy, xét về lối chơi và cả tiềm năng phát triển, nhiều người sẽ rất kinh ngạc trước câu nói này của Julius Randle. Sở hữu chiều cao 2m03 và thiên về lối đánh ở khu vực cận rổ, rõ ràng Julius Randle sẽ rất khó để trở thành một hình mẫu dẻo dai và linh hoạt như những gì mà Kobe Bryant đã mang lại cho NHM.

Tuy nhiên, khi nhìn lại tất cả quãng thời gian phát triển sau này của Julius Randle, thứ mà ngôi sao này muốn đạt được nhất ở Kobe Bryant, chính là sự nỗ lực và tinh thần cầu tiến không biết mệt mỏi của "Black Mamba".

Con đường đến với thành công của Julius Randle không trải đầy hoa hồng, mà ngập tràn chông gai với những thử thách khó nhằn nhất. Ngày 28/10/2014, chỉ 14 phút sau khi bước lên ánh đèn của sàn đấu chuyên nghiệp, Julius Randle đã phải nói lời chia tay mùa giải tân binh sau chấn thương gãy xương chày chân phải.

Đối với một cầu thủ tuổi 19, cảm giác khi ấy chẳng khác nào lọt xuống hố đen của sự thất vọng. Những gì bạn cố gắng phấn đấu để tan thành mây khói chỉ sau đúng 14 phút tham dự. Tuy nhiên, vẫn chính là Kobe Bryant đã kéo Julius Randle trở lại sau 1 năm đầy khó khăn khi ấy.

Một ngày cuối năm 2015, khi Los Angeles Lakers làm khách đến sân của Dallas Mavericks, cảm giác của Julius Randle là cực kỳ khó tả khi trở về nơi sinh ra lần đầu tiên kể từ ngày thi đấu ở đấu trường NBA. Anh đã phải bắt đầu mọi gian đoạn tập luyện và thi đấu gian khổ sau 1 năm đình trệ. Cũng như mọi cầu thủ khác, anh dự định sẽ về gặp gia đình để xả hơi sau khi toàn đội đáp xuống sân bay ngày hôm ấy.

Thế nhưng, Kobe Bryant đã quyết định lôi Julius Randle đến sân tập, mặc kệ những lời kêu gọi từ phía gia đình và bè bạn. Khi ấy, anh mới hiểu ra giá trị của sự thành công, đó là phải đánh đổi, phải biết phấn đấu không ngừng nghỉ, và cũng là lúc Julius Randle chợt nhận ra câu nói "Tôi muốn trở thành Kobe Bryant tiếp theo" có ý nghĩa như thế nào.

Để trở thành Kobe Bryant, anh không nhất thiết phải tái hiện lại toàn bộ những kỹ năng hoàn hảo của người đàn anh. Điều mà anh cần làm nhất, là kế thừa và phát huy tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi, là niềm đam mê bất tận cũng như nỗ lực trong mọi khoảnh khắc mà cố huyền thoại của Los Angeles Lakers đã từng làm trong quá khứ.

Julius Randle sẽ chẳng bao giờ tiệm cận được đẳng cấp của Kobe Bryant, đó là sự thật. Nhưng với những gì mà anh đang thể hiện trong màu áo New York Knicks ở mùa giải năm nay, có thể nói chính bản thân Julius Randle đã thành công trong việc kế thừa những gì mà Kobe Bryant để lại cho thế giới bóng rổ.

Một ngày nào đó, sẽ lại có một cầu thủ khác xuất hiện với tuyên bố: "Tôi muốn trở thành Kobe Bryant" và tự viết nên cuộc đời của riêng mình. Con đường mà Julius Randle lựa chọn sẽ không hề đơn độc, bởi những giá trị và tầm ảnh hưởng của "Black Mamba" sẽ là một tài sản vô giá với những thế hệ cầu thủ mai sau trên toàn thế giới.

NHẬT PHẠM