Milwaukee Bucks đã giành chức vô địch mùa giải NBA 2020/21 đầy xứng đáng sau 6 trận đấu căng thẳng trước Phoenix Suns. Ngoài siêu sao Giannis Antetokounmpo, Jrue Holiday cũng là một trong những nhân tố đóng góp rất lớn cho hành trình kỳ diệu vừa qua của bầy hươu. Thế nhưng với bản thân cầu thủ gốc Los Angeles, gia đình mới chính là thứ anh trân trọng nhiều nhất.

“Có lẽ mọi người không rõ thế nhưng những thứ ý nghĩa thực sự với tôi là cô ấy và con gái nhỏ của tôi”. Đó là những chia sẻ đầu tiên của Jrue Holiday với ESPN trong phóng sự ngắn về bước ngoặt lớn trong đời mình vào năm 2016. Cũng chính bước ngoặt ấy đã khiến NHM có cái nhìn đầy trừu mến về chàng hậu vệ kín tiếng của New Orleans Pelicans ngày ấy.

Jrue Holiday và Lauren Holiday gặp nhau lần đầu khi cả hai bắt đầu theo học tại đại học danh tiếng UCLA năm 2008. Chàng chơi cho đội bóng rổ giàu truyền thống nhất giới thể thao sinh viên còn nàng khoác áo tuyển bóng đá đại diện cho trường. Ngày ấy bạn thân của Lauren định xin chữ ký của Jrue vì tưởng nhầm anh là cầu thủ NBA Darren Collison. Sau khi giải thích để chuẩn bị về chỗ ngồi, anh nghe thấy từ đằng sau tiếng nói của vợ tương lai: “Đừng buồn, cậu trông đáng yêu hơn Darren nhiều”.

Từ những người xa lạ, trở thành bạn bè. Họ thực sự ngưỡng mộ lẫn nhau về mọi thứ của đối phương. Bất chấp việc đều trong mối quan hệ riêng, cả hai dường như đều cảm nhận được đây mới chính là người sẽ đi với mình tới cuối cùng. Họ bắt đầu hẹn hò từ mùa giải tân binh của chàng hậu vệ cầm bóng tại Philadelphia 76ers.

Lauren Holiday không hề thua kém người chồng về năng lực trên sân. Chị là trụ cột của đội tuyển Mỹ trong hành trình chinh phục những cột mốc lớn từ hai tấm HCV Olympic 2008, 2012 cũng như chức vô địch World Cup 2015. Nữ tiền vệ thực sự đã giành được tất cả những gì một cầu thủ có thể mơ ước trên nền cỏ xanh. Tuy nhiên cô vẫn dành sự tôn trọng đặc biệt cho người chồng của mình tuy khi ấy Jrue Holiday vẫn chưa giành được thành công đối với bóng rổ.

Ngược lại, Jrue Holiday cũng cực kỳ tôn trọng sự nghiệp nơi nửa kia của mình. Lauren từng nói rằng cô không muốn dành toàn thời gian cũng như coi sự nghiệp mới là ưu tiên hàng đầu. Thế nhưng chàng cầu thủ đáng mến chỉ mỉm cười và đặt hoàn toàn niềm tin rằng người phụ nữ đời mình sẽ sớm trở về với tổ ấm. Quả thật, Lauren Holiday đã tuyên bố giải nghệ sớm sau chức vô địch World Cup 2015.

Đám cưới giữa hai người tại Malibu vào năm 2013 tưởng như sẽ trở thành cái kết đẹp cho câu chuyện tình của hai VĐV đáng ngưỡng mộ. Thế nhưng cuộc đời không ai học được chữ ngờ. Khi Lauren Holiday đang mang thai tháng thứ ba bé gái đầu lòng năm 2016, cô bỗng nhiên cảm nhận một cơn đau đầu chưa từng có trước đây. Jrue Holiday nhận được cuộc gọi từ vợ một ngày sau để nhận tin rằng cô đã phát hiện ra một khối u trong não.

Khối u bám sát vào hộp sọ cựu tuyển thủ đội tuyển Mỹ thực sự khiến cặp vợ chồng sững người bởi lo lắng cho cô bé đang nằm trong bụng mẹ. Dẫu khối có là u lành tính, việc để nó tồn tại trong đầu người mẹ suốt nửa năm là cơn ác mộng. Thế nhưng cả hai đi đến quyết định rằng Lauren vẫn sẽ chịu đựng khối u cho tới khi lâm bồn. Hơn năm tháng thai kỳ cuối thực sự khó khăn với cặp vợ chồng trẻ.

Thời điểm ấy, Jrue Holiday hoàn toàn rời xa bóng rổ để ở bên xoa dịu nỗi đau thường nhật cho vợ. Hành động này nhận được sự ủng hộ đến từ toàn thể nội bộ New Orleans Pelicans. Nếu thiếu đi người chồng, có lẽ Lauren sẽ chẳng thể chịu đựng được những cơn đau khủng khiếp khiến cô không thể đi lại lẫn mất đi thính lực. HLV Alvin Gentry thể hiện sự đồng tình với hành động của cậu học trò.

“Điều tối quan trọng đối với Jrue Holiday thời điểm hiện tại là vợ và gia đình mình. Tất cả các HLV cùng cầu thủ đều thấu hiểu những nỗi đau và chông gai Lauren lẫn Jrue đang trải qua. Chúng tôi hoàn toàn ủng hộ quyết định tạm nghỉ thi đấu của cậu ấy ở thời gian này. Cả đội sẽ luôn trợ giúp cặp đôi với tất cả những gì có thể”.

Cô bé Jrue Tyler Holiday chào đời ngày 20/9/2016 không chỉ với sự mừng vui mà còn vô vàn lo lắng. Lauren đã bật khóc khi nghĩ về việc cuộc sống của Jrue sẽ ra sao nếu phải mất đi cô lẫn con gái đầu lòng trong cùng một thời điểm: “Ngay khi nghe tiếng khóc của con, suy nghĩ của tôi chỉ hướng về nó. Làm sao để cô bé an toàn, làm sao giữ được con. Tôi sẽ là ưu tiên số hai đằng sau đó mà thôi”.

Bé Jrue Tyler Holiday bị đẻ non 5 tuần rưỡi nên phải cách xa bố mẹ để nằm một tuần trong khoa chăm sóc đặc biệt hậu sinh. Cảm xúc mừng vui khi bé khỏe mạnh trở lại vòng tay mình đã trở thành nguồn cổ vũ, động viên tinh thần cực kỳ lớn cho Lauren trước cuộc phẫu thuật hơn một tháng sau đó.

Trải qua ca mổ não kéo dài 10 tiếng đồng hồ, đôi mắt Lauren Holiday vốn đẹp đẽ nay mất đi sự cân xứng trời ban cũng như cô bị điếc hoàn toàn tai phải. Thế nhưng nụ cười chào đón của chồng con và sự sống quay trở lại chính là thứ quan trọng nhất đối với chị. Có lẽ thời điểm ấy Lauren đã hiểu được tình yêu và niềm tin vào giá trị của gia đình bên trong Jrue Holiday là đúng đắn đến nhường nào.

5 năm sau sự kiện ấy, gia đình Holiday đã không còn ở mảnh đất miền Nam nữa. Không những thế họ cũng đón thêm cậu bé thứ hai Hendricks vào đời. Jrue Holiday giờ đây đã có trong tay chức vô địch NBA đầu tiên trong sự nghiệp của mình. Nửa thập kỷ chứng kiến biết bao đổi thay trong đời người. Tuy nhiên tất cả cũng không quá đỗi quan trọng với Jrue Holiday bởi anh đã giành được phần thưởng lớn nhất cuộc đời. Không gì khác ngoài mái ấm hạnh phúc.

Mây