Game 5 tại Phoenix Suns Arena thực sự mang tính chất bản lề khi bất cứ ai giành chiến thắng tại đây cũng coi như chạm một tay vào chức vô địch. Với ưu thế sân nhà, Phoenix Suns đã có hiệp thi đấu đầu tiên cực kỳ bùng nổ khi vươn lên dẫn trước đến 37-21. Tuy nhiên, khả năng ghi điểm ấn tượng cùng sự hiệu quả trên vạch 3 điểm của Milwaukee Bucks đã giúp họ san bằng cách biệt ngay lập tức ở hiệp thi đấu thứ 2.

Trên mặt trận tấn công, cả ba cái tên chủ lực bên phía đội khách nơi Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton và Jrue Holiday đều có nửa cuối trận đấu tỏa sáng cực kỳ rực rỡ. Không chỉ Milwaukee vươn lên dẫn trước, họ còn khiến Phoenix Suns không thể triển khai lối chơi tấn công phóng khoáng như thường lệ. Nếu không có sự xuất sắc của Devin Booker, có lẽ trận đấu đã sớm kết thức ngay từ hiệp 3.

Trong những mùa Playoffs trước đây, Milwaukee Bucks nổi tiếng là một đội bóng yếu bóng vía khi luôn ngã ngựa khó hiểu trong những thời khắc quan trọng. Nếu không phải đến từ lối chơi quá dễ đoán nơi Giannis Antetokounmpo thì cũng là những lần Khris Middleton “mất tích” không thấy dấu vết. Tuy nhiên sự thực phần lớn những thất bại này lại đến từ hàng phòng ngự không biết cách thích nghi của họ. Sự xuất hiện của Jrue Holiday đã thay đổi hoàn toàn điều đó.

Trong những mùa giải trước đây, Milwaukee Bucks vẫn là đội sở hữu hàng phòng ngự rất tốt. Tuy nhiên vị trí top đầu NBA chỉ đúng khi họ thi đấu tại giai đoạn vòng bảng bởi Playoffs là câu chuyện hoàn toàn khác. Khi phải đối mặt với các loạt trận căng não này, hàng thủ dưới sự chỉ huy của HLV Mike Budenholzer tỏ ra khá cứng nhắc và không biết cách thích ứng với các tình huống cụ thể.

Với triết lý sống chết bảo vệ vòng ba giây đã ăn quá sâu vào các cầu thủ Bucks. Họ đã bị các tay ném của Miami hủy diệt hoàn toàn chỉ sau 5 games đấu tại NBA Bubble 2020. Trước đó một năm, họ lãnh 4 thất bại liên tiếp trước bài đánh yểm trợ tách vô cùng đơn giản giữa Kawhi Leonard và Serge Ibaka. Một khi phải đương đầu với các đối thủ biết cách luân chuyển trái bóng mượt mà cũng như có những tay ném đáng tin cậy, bầy hươu thực sự trở thành những con mồi chỉ biết cầu nguyện kẻ đi săn bắn hụt.

Nhận thấy sự thiếu sót này, Milwaukee Bucks đã đưa ra một quyết định vô cùng đúng đắn khi mang về Jrue Holiday. Anh vốn là một trong những hậu vệ chơi toàn diện nhất toàn cõi NBA dù chỉ chơi cho một đội bóng nhỏ là New Orleans Pelicans. Ngay cả “tử thần” Kevin Durant cũng từng lên tiếng khẳng định Jrue Holiday là cầu thủ khiến anh cảm thấy khó chịu mỗi khi đối đầu nhất. Có được cựu cầu thủ Philadelphia 76ers trong tay, Bucks đã hoàn thành bộ khung nhằm tiến tới chức vô địch.

Sự khác biệt được Jrue Holiday mang đến cho đại diện miền Đông chính là khả năng thiên biến vạn hóa trước mọi tình huống bản thân phải đối mặt. Cái hay đến từ ngôi sao sinh năm 1990 đến từ việc anh luôn biết cách tạo áp lực rất đúng lúc khiến đối thủ không biết thời điểm nào cần che chắn bóng. Chính việc liên tục bị tạo sức ép từ tâm lý khiến cả những cái tên tấn công xuất sắc nhất đứng trước Jrue Holiday cũng phải chùn bước.

Tại game 5 NBA Finals 2021, Jrue Holiday không hề theo kèm Devin Booker từ đầu và thay vào đó là Chris Paul. Ngôi sao trẻ tuổi của chủ nhà tiếp tục bùng nổ với 40 điểm cùng hiệu suất thành công lên tới 51,5%. Thế nhưng anh không phải là nhân tố đủ khả năng ảnh hưởng tới nhịp độ cả trận đấu như người tiền bối Chris Paul. Mất đi sự sáng tạo và tài kiểm soát nơi lão tướng áo số 3 khiến Phoenix Suns mất đi mối liên lạc trong tấn công. Đây là yếu tố tối quan trọng cho chiến thắng tại game 4 của chủ nhà.

Tuy nhiên như NHM đã chứng kiến, Devin Booker trong thời điểm quyết định của trận đấu đã phải lãnh đòn chí mạng đến từ Jrue Holiday. Khi trận đấu chỉ còn vài chục giây cũng như đội nhà chỉ còn cách đối thủ một điểm, sao trẻ sinh năm 1996 lao thẳng vào hàng phòng ngự Bucks như mình đã làm cả trận. Ngay khi giữ bóng lại rồi quay ra phía sau tìm đồng đội trống anh đã bị trừng phạt. Bởi điều đầu tiên cầu thủ khoác áo số 1 thấy là Jrue Holiday chứ không phải cái bóng áo đen nào cả.

Bằng một động tác giật bóng cực kỳ dứt khoát và kinh nghiệm, Jrue Holiday khiến Devin Booker mất trụ rồi đo sàn cũng như dâng chiến thắng vào tay Milwaukee Bucks. Chỉ cần một tình huống như vậy cũng đủ khiến mức giá 134 triệu USD cho bản hợp đồng của Jrue Holiday trở nên cực kỳ rẻ cho Milwaukee Bucks. Họ đã đi tìm nhân tố như vậy từ quá lâu rồi.

Không phải cầu thủ ghi điểm nhiều nhất hay vớt được rebound giỏi nhất bên phía đội khách nhưng Jrue Holiday xứng đáng được nhận danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận. Cống hiến double double 27 điểm, 13 kiến tạo đi kèm 3 cướp bóng cũng như là người duy nhất có thể block bóng bên phía đội khách đã thay lời khẳng định về một màn trình diễn điểm 10. Thống kê cũng chỉ ra trong gần 42 phút trên sân, Jrue Holiday là nhân tố thi đấu hiệu quả nhất cả hai đội với việc Milwaukee Bucks thắng tới 14 điểm khi cho hậu vệ 31 tuổi thi đấu.

Milwaukee Bucks giờ đây chỉ còn cách chức vô địch đúng 1 thắng lợi. Cơn khát danh hiệu kéo dài trong nửa thế kỉ cùng bản kế hoạch phục hưng gần một thập kỷ đã sắp tới ngày hái quả ngọt. Nếu chiếc cúp Larry O’Brien cập bến thành phố Milwaukee, Jrue Holiday xứng đáng là người được nhận những lời tán dương nhiều nhất.

Mây