Sau 20 năm thi đấu chuyên nghiệp tại đấu trường NBA và trải qua 9 màu áo khác nhau, chuyến hành trình của "Gã du mục" Jamal Crawford đã chính thức dừng lại. Cầu thủ 42 tuổi đã có những dòng chia sẻ một cách ngắn gọn trên Twitter cá nhân về quyết định của bản thân, sau hơn 2 năm không thể tìm kiếm cho mình một cơ hội để trở lại thi đấu chuyên nghiệp.

Có thể nói, đây là một trong những lời tuyên bố giã từ sự nghiệp buồn bã nhất mà NBA từng chứng kiến. Không có bất kỳ sự chú ý nào của NHM, không có những màn chia tay đầy xúc động, cũng không có một màn tri ân đầy ý nghĩa. Đó là cái giá của một "Gã du mục" tại NBA, danh từ dùng để chỉ những cầu thủ thường xuyên chuyển đội trong suốt cả sự nghiệp. 

Ở đó không có chỗ cho sự trung thành hay tình cảm, những cầu thủ "du mục" chỉ đến rồi đi để phục vụ cho nhu cầu chiến thuật, hoặc chỉ đơn giản là CLB cần một sự đổi mới đội hình xoay quanh những tên tuổi hào nhoáng mà họ sở hữu. Thế nhưng, cái tên Jamal Crawford lại mang đến một trải nghiệm hoàn toàn khác cho biệt danh "Gã du mục" tại NBA.

Không phải một chuyên gia "ném 3 và phòng ngự", không phải một công nhân cần mẫn đeo bám và phá sức đối phương, cũng không chỉ đơn thuần là một "sát thủ mỏng manh" từ băng ghế dự bị. Jamal Crawford trở nên đặc biệt bởi phong cách "bóng rổ đường phố" kỳ ảo, một sự hào hoa và lãng mạn giữa hàng trăm cầu thủ với bộ kỹ năng được "công nghiệp hóa" đến chuẩn mực tại NBA.

Với biệt danh "J Crossover", Jamal Crawford chính là một trong những cầu thủ có kỹ năng đảo bóng điêu luyện nhất trong suốt những năm của thập niên 2000 và 2010. NHM có lẽ sẽ chẳng thể nào quên được những pha đi bóng vô cùng ảo diệu, kết thúc bằng các cú ném floater hiệu quả trước những hàng phòng ngự cứng cựa nhất NBA.

Trong suốt 20 năm chơi bóng, không biết bao nhiêu cầu thủ phòng ngự đã bị Jamal Crawford biến thành trò hề trong những pha bóng đối đầu trực tiếp. Những pha crossover với tốc độ cao đã giúp Jamal Crawford thường xuyên "bẻ cổ chân" những cầu thủ này để tạo khoảng trống. Thậm chí, một số NHM còn cho rằng, chỉ có huyền thoại Allen Iverson mới là cầu thủ có đủ kỹ năng để so tài crossover với Jamal Crawford trong giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp.

Trong 20 mùa giải chinh chiến ở NBA, Jamal Crawford đã trải qua màu áo của 9 CLB khác nhau. Tuy vậy, quãng thời gian mà anh được chú ý nhiều nhất có lẽ là những năm tháng khoác áo New York Knicks và Los Angeles Clippers.

Từ một vị trí trong đội hình xuất phát, Jamal Crawford dần trở thành một cỗ máy ghi điểm đáng sợ trên băng ghế dự bị. 3 danh hiệu "6th Man of the Year" chính là minh chứng rõ ràng nhất, một kỳ tích mà chỉ Lou Williams có thể làm được.

Không chỉ vậy, Jamal Crawford còn chính là cái tên lớn tuổi nhất ghi trên 50 điểm trong một trận đấu tại NBA. Thành tích này được anh thiết lập trong trận đấu với Dallas Mavericks vào ngày 9/4/2019, với 51 điểm ghi được ở độ tuổi 39 và 20 ngày.

Ở mùa giải 2019-2020, những diễn biến khó lường của đại dịch Covid-19 đã giúp Jamal Crawford có cơ hội trở lại thi đấu trong màu áo Brooklyn Nets tại NBA Bubble. Tuy nhiên, anh đã dính một chấn thương nghiêm trọng chỉ sau 6 phút thi đấu, chính thức đóng lại những khoảnh khắc cuối cùng của "J Crossover" tại giải đấu bóng rổ danh giá nhất thế giới.

Mặc dù không có bất kỳ chiếc nhẫn danh giá nào trong cả sự nghiệp, Jamal Crawford vẫn xứng đáng là một trong những cầu thủ được nhớ đến tại đấu trường NBA. NHM sẽ luôn nhớ về những pha đảo bóng điêu luyện với biệt danh "J Crossover" đặc trưng, những thứ đang mất dần giá trị trong một thời đại NBA đầy tính thực dụng như thời điểm hiện tại.

NHẬT PHẠM