Sau khi kết thúc mùa giải NBA 2019-2020 với thất bại 2-4 tại trận chung kết trong màu áo Miami Heat, Jae Crowder chính thức trở thành cầu thủ tự do khi BLĐ đội bóng chủ sân FTX Arena không có ý định tái ký. Với khả năng phòng ngự cùng những cú ném 3 ổn định ở mặt trận tấn công, tiền phong này nhanh chóng trở thành mục tiêu của nhiều đội bóng khác nhằm bổ sung lực lượng.

Trải qua nhiều cuộc thương lượng, Phoenix Suns là đội có được chữ ký của Jae Crowder với một bản hợp đồng 3 năm, trị giá 30 triệu USD. Đây là một sự bổ sung vô cùng quý giá cho đội bóng bang Arizona, sau khi mang về Chris Paul từ Oklahoma City Thunder trước đó.

Sự có mặt của Jae Crowder và Chris Paul đã mang lại những kinh nghiệm quý giá cho dàn cầu thủ trẻ Devin Booker, DeAndre Ayton và Mikal Bridges trước thềm mùa giải 2020-2021. Thành tích lọt vào NBA Finals 2021 là minh chứng cho những bước đi đúng đắn của BLĐ Phoenix Suns trên thị trường chuyển nhượng ở mùa hè 2020.

Tuy nhiên, Jae Crowder từng nhận về rất nhiều chỉ trích và sự hoài nghi khi quyết định gia nhập Phoenix Suns vào tháng 11 năm ngoái. Trong cuộc phỏng vấn với Arizona Sports sau khi đánh bại Los Angeles Clippers với tỉ số 4-2, tiền phong 30 tuổi đã xác nhận những nghi ngờ của mình ở thời điểm ấy.

"Khi ấy, tôi đã phải nhận về hàng tấn những nghi ngờ hướng về bản thân. Tại sao lại là họ (Phoenix Suns)? Tôi phải làm gì bây giờ? Đã 10 năm rồi họ có được tham dự Playoffs đâu? Tuy nhiên, tôi vẫn có cảm giác họ muốn một thứ gì đó "đặc biệt" trong mùa giải năm nay và tôi muốn trở thành một phần trong điều đó", Jae Crowder chia sẻ.

Những sự chỉ trích hướng về Jae Crowder là hoàn toàn có cơ sở. Phoenix Suns đã trải qua cả một giai đoạn dài thi đấu dưới tư cách "lót đường" cho cả miền Tây. Mặc dù đang nắm trong tay những cầu thủ trẻ trung đầy tài năng đến từ NBA Draft, họ vẫn thiếu một chút bản lĩnh và cả kinh nghiệm trong những cuộc đua đường dài.

Hiện tượng 8-0 ở NBA Bubble là minh chứng rõ nhất cho điều đó, khi quãng thời gian thăng hoa ấy cũng không thể giúp họ xóa nhòa thành tích thất vọng ở giai đoạn trước đó để lọt vào NBA Playoffs.

Sự có mặt của Jae Crowder đã giúp Phoenix Suns hoàn thiện những điểm yếu cố hữu của họ ở mùa giải trước đó. Nếu như Chris Paul mang lại khả năng cầm nhịp, sự biến hóa nơi hàng tấn công, thì Jae Crowder trở thành một át chủ bài trong việc kèm cặp những siêu sao của đối thủ và khả năng phòng ngự vàng đai. Bên cạnh đó, tiền phong 30 tuổi cũng đóng góp những cú ném quan trọng ở vạch 3 điểm khi cần thiết.

Mặt khác, Jae Crowder cũng mang đến những kinh nghiệm tuyệt vời cho dàn cầu thủ trẻ của Phoenix Suns. Là một cầu thủ "cứng cựa" ở Playoffs với 72 trận đấu, sự có mặt của Jae Crowder đã giúp đoàn quân của HLV Monty Williams vượt qua những thời điểm khó khăn nhất trong các trận đấu gay cấn với Los Angeles Lakers hay Los Angeles Clippers.

Giờ đây, trước mặt Phoenix Suns chỉ còn một thử thách nữa mang tên NBA Finals. Nếu có thể vượt qua đại diện miền Đông trong loạt trận BO7 tới đây, đó sẽ là một kết thúc hoàn hảo cho Phoenix Suns và cả Jae Crowder, người đã lỡ mất khoảnh khắc bước lên ngôi vô địch ở mùa giải năm ngoái.

NHẬT PHẠM