(Tổ Quốc) - Từng được đánh giá là một trong những tiền đạo hàng đầu thế giới nhưng Andy Cole vẫn cảm thấy "run lẩy bẩy" khi chuẩn bị chạm trán siêu sao người Brazil, Ronaldo béo.
Ngày 17/3/1999, Manchester United tự tin hành quân đến Giuseppe Meazza nhờ nắm trong tay lợi thế thắng 2-0 trước Inter Milan ở tứ kết lượt đi Champions League cách đó 2 tuần. Dẫu vậy, thầy trò Sir Alex Ferguson vẫn không thể tránh khỏi cảm giác bồn chồn, âu lo bởi bên kia chiến tuyến, đối thủ đã có sự trở lại của tiền đạo lẫy lừng, Ronaldo de Lima.
"Khi đứng xếp hàng trong đường hầm và nhìn thấy Ronaldo, thành thực mà nói tôi đã suýt tè ra quần. Tôi đã xem anh ấy thi đấu nhiều năm và đó là mẫu cầu thủ thực thụ, sở hữu mọi kỹ năng. Tôi tự nhủ: 'Thật khó tin', nhưng rồi tự trấn an bản thân cũng đang ở cùng đẳng cấp với anh ấy. 'Thực ra, thi đấu với những cầu thủ như thế này trên sân có nghĩa mình cũng cùng đẳng cấp với họ'. Thật phi thực tế", Andy Cole hào hứng kể lại trải nghiệm khó quên với kênh Beautiful Game Podcast.
Huyền thoại Ro béo đối đầu Manchester United ở tứ kết lượt về Champions League 1998/1999.
Quả thực, Cole và các đồng đội đã có 90 phút thi đấu kiên cường. Dù để đội chủ nhà chọc thủng lưới trước ở phút 63 với pha lập công của Nicola Ventola, chính Cole là người có pha đánh đầu kiến tạo để Paul Scholes ấn định kết quả hòa 1-1 ở phút 88.
Vượt qua Inter Milan với tổng tỷ số 3-1, Manchester United sau đó tiếp tục hạ gục thêm một "gã khổng lồ" khác của bóng đá Italy là Juventus ở bán kết, trước khi tạo nên trận chung kết lịch sử với Bayern Munich ở Camp Nou.
"Tôi luôn thành thực và cởi mở khi nói về những chuyện như thế này. Được đối đầu với những cầu thủ như Ronaldo là cơ hội để sau này nhìn lại, tôi có thể kể với các con rằng: "Bố đã làm tốt. Ít nhất cũng được một nửa mục tiêu", Cole thổ lộ.
Mùa giải 1998/1999 cũng trở thành kỷ niệm khó quên khi Quỷ đỏ giành cú ăn 3 lịch sử, trong đó có chiến thắng huyền thoại trước Bayern Munich ở chung kết Champions League tại Camp Nou.
Theo huyền thoại sân Old Trafford, những chấn thương chính là kẻ thù lớn nhất khiến người đồng nghiệp tài năng không thể giành nhiều danh hiệu. "Nếu bạn nói với lũ trẻ bây giờ về Ronaldo người Brazil, chúng sẽ nhìn bạn như kẻ ba đầu vì không biết anh ta là ai. Nếu không bị những chấn thương hành hạ, Ronaldo sẽ giành Quả bóng vàng hết năm này đến năm khác và số bàn thắng không đếm xuể".
"Tất nhiên, chúng ta có thể nói Cristiano Ronaldo cũng ở đẳng cấp như Ronaldo dựa trên những gì đang diễn ra và lũ trẻ thấy. Nhưng nếu không dính quá nhiều chấn thương, Ro béo sẽ là một siêu sao đúng nghĩa nhất", Cole kết luận.
THÀNH AN