Phút thứ 86 của trận đấu tuyển Nhật Bản và tuyển Australia trên sân Saitama, tỉ số đang là 1 đều. Với các khán giả trung lập, đây là 1 tỉ số đẹp cho trận đấu giữa 2 trong số các đội bóng hàng đầu châu Á. Thế nhưng với cổ động viên , thành viên đội tuyển Nhật Bản, đây là 1 sự thất vọng.

Bên đường biên, HLV Hajime Moriyasu như ngồi trên lửa. Trước trận đấu, ĐT Nhật Bản chỉ có 3 điểm sau 3 trận đấu và đứng ở vị trí thứ 4 bảng B. 1 điểm là không đủ để đội bóng của ông cạnh tranh 1 tấm vé đi thẳng đến VCK World Cup 2022. Thậm chí họ còn nguy cơ bị ĐT Oman xếp trên trong cuộc đua giành suất playoff nếu sau đó đội bóng này giành chiến thắng trước ĐT Việt Nam (thực tế họ đã làm được).

Đã rất lâu rồi, các Samurai xanh mới có 1 khởi đầu vòng loại cuối cùng World Cup tệ đến như vậy. Viễn cảnh mạch 6 lần tham dự World Cup liên tiếp từ năm 1998 bị chấm dứt hiện dần ra trước mắt và các cổ động viên không muốn thấy điều đó. Ngay sau trận thua 0-1 ĐT Saudi Arabia, hashtag "Sa thải Moriyasu" đã thịnh hành trên mạng xã hội Twitter Nhật Bản.

May mắn là trong giờ khắc nước sôi, lửa bỏng ấy, tiền đạo vào sân thay người Takuma Asano đã tung cú sút khiến thủ thành Matt Ryan không thể kiểm soát bóng và hậu vệ Aziz Behich phản lưới nhà. Đội tuyển Nhật Bản vỡ oà trong niềm vui chiến thắng như thể họ đã vô địch World Cup vậy, nhưng đây chỉ là 1 trận vòng loại. Thế mới thấy họ đã chịu áp lực đến như thế nào, đặc biệt là HLV Hajime Moriyasu.

Sau hồi còi mãn cuộc, ông Moriyasu – người nổi tiếng điềm tĩnh, đã hét lên với các cầu thủ: "Chúng ta đã sống sót! Hãy đến World Cup nào!". Tuy vậy, đây chưa phải là "sống sót", ít nhất là với cá nhân chiến lược gia này. Rất nhiều ý kiến người hâm mộ gửi đến tờ Nikkan Sports cho rằng đó chỉ là 1 chiến thắng may mắn, lối chơi của ông Moriyasu vẫn chưa thuyết phục và thay đổi trên băng ghế chỉ đạo là cần thiết.

Thực tế, thời gian gần đây những thông tin về các ứng viên thay thế đã xuất hiện. Nhiều tờ báo lớn của Nhật Bản cho rằng, JFA đã để ý đến HLV trưởng CLB FC Tokyo Kenta Hasegawa. Bên kia Thái Bình Dương, đài TV Azteca của Mexico đưa tin HLV Jaime Lozano – người dẫn dắt Olympic Mexico giành huy chương Đồng Olympic Tokyo 2020 đang được liên hệ để tiếp quản đội tuyển Nhật Bản.

Mặt khác, JFA liên tục lên tiếng bảo vệ người thuyền trưởng đương nhiệm. Chủ tịch Kozo Tashima từng khẳng định ủng hộ ông Moriyasu và chưa phải lúc để thay đổi HLV, bởi điều này tiềm ẩn quá nhiều rủi ro.

Nhưng chiếc ghế của ông không vì thế mà trở nên bất khả xâm phạm, bởi trên đó đã lưu dấu vết của thứ gọi là "tiền lệ". Tuyển Nhật Bản trong quá khứ từng đưa ra 1 quyết định thay tướng giữa dòng cực kỳ quan trọng, mở ra kỷ nguyên World Cup cho đội tuyển này.

Tại vòng loại cuối cùng World Cup 1998, tuyển Nhật Bản có trận ra quân thắng đậm ĐT Uzbekistan nhưng sau đó có 2 trận hoà trước ĐT UAE và ĐT Kazakhstan (khi đó còn thuộc LĐBĐ châu Á) và để thua ĐT Hàn Quốc.

Không muốn nhìn thấy tấm vé dự VCK World Cup 1 lần nữa vuột khỏi tay như "Bi kịch Doha" 4 năm trước đó (ĐT Nhật Bản mất vé ở ngay trận đấu cuối cùng, hoà ĐT Iraq), JFA đã mạnh tay sa thải HLV Shu Kamo. Hình ảnh ông Kamo xách vali lẫm lũi 1 mình bước ra khỏi sân bay Narita đã trở thành tâm điểm dư luận Nhật Bản lúc bấy giờ.

Người lên thay thế là ông Takeshi Okada. Tuyển Nhật Bản chậm chạp bắt nhịp với người thầy mới, có 2 trận hoà liên tiếp nhưng sau đó tìm lại cảm hứng và có 2 thắng lợi để kịp cán đích ở vị trí đá playoff.

Đối đầu với tuyển Iran với huyền thoại Ali Daei trong đội hình, các Samurai xanh đã xuất sắc cầm hoà sau 90 phút thi đấu. Họ giành vé đến kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử ở hiệp phụ nhờ bàn thắng vàng của Masayuki Okano và từ đó đến nay chưa từng bỏ lỡ 1 kỳ chung kết World Cup nào.

Tình cảnh của HLV Moriyasu hiện tại có phần khá khẩm hơn, sau 4 trận đấu ông có 2 thắng lợi và 2 trận hoà. Nhưng nếu ở trận đấu với đội cuối bảng - ĐT Việt Nam trên sân Mỹ Đình ngày 11/11 tới tuyển Nhật Bản không giành 3 điểm, điều đó sẽ chẳng khác nào 1 trận thua trên mặt trận lòng tin. Giống như vị tiền bối 24 năm về trước, hình ảnh ông Moriyasu lầm lũi 1 mình tại sân bay hoàn toàn có thể xảy ra.

Thành Đạt