Năm 2019, cố huyền thoại Kobe Bryant đã từng đưa ra một thử thách dành cho Nikola Jokic: "Hãy trở thành MVP của giải đấu". Chỉ mất 2 năm sau sự kiện ấy, chàng trung phong 25 tuổi đến từ Serbia đã biến thử thách ấy trở thành sự thật, khi chính thức mang về danh hiệu cao quý nhất ở Regular Season của mùa giải 2020-2021.

Đây là một kết quả xứng đáng dành cho Nikola Jokic, người có trung bình 26,4 điểm, 10,8 rebounds và 8,3 kiến tạo, cùng hiệu suất ghi điểm lên đến 56,6% trong cả mùa giải. Thành tích trên đã giúp siêu sao của Denver Nuggets vượt qua 2 ứng cử viên nặng ký khác là Joel Embiid (Philadelphia 76ers) và Stephen Curry (Golden State Warriors) để mang về danh hiệu cá nhân cao quý nhất trong sự nghiệp của một cầu thủ tại NBA.

Với thành tích này, Nikola Jokic đã trở thành cầu thủ có xuất phát điểm thấp nhất tại NBA trở thành MVP của cả mùa giải. Chỉ được gọi tên ở lượt chọn thứ 41 của kỳ NBA Draft 2014, ít ai ngờ một cầu thủ "thừa cân" đến từ châu Âu lại có những bước tiến vượt bậc đáng kinh ngạc ở thời điểm hiện tại. Nikola Jokic cũng là cầu thủ ngoại quốc thứ 5 có được vinh dự này, sau Hakeem Olajuwon, Steve Nash, Dirk Nowitzki và Giannis Antetokounmpo.

Bên cạnh đó, Nikola Jokic cũng trở thành cầu thủ đầu tiên đoạt danh hiệu với việc thi đấu đủ 100% số trận tại Regular Season sau Kobe Bryant năm 2008. Anh cũng là trung phong đầu tiên làm được điều tương tự sau 21 năm, kể từ danh hiệu MVP của Shaquille O'Neal năm 2000. Con số 8,3 kiến tạo/trận cũng chỉ đứng sau thành tích đáng kinh ngạc của Wilt Chamberlain (8,5 kiến tạo/trận) dành cho một trung phong trong lịch sử NBA.

Là một trong những cầu thủ đặc biệt nhất lịch sử NBA, khi sở hữu thân hình của một trung phong với nhãn quan chiến thuật và khả năng kiến tạo của một hậu vệ, Nikola Jokic đã trở thành hạt nhân trong lối chơi của Denver Nuggets suốt nhiều năm liền. Những đường chuyền mang thương hiệu Nikola Jokic luôn giúp đội bóng đất mỏ có được những chiến thắng ấn tượng trước đối thủ.

Ở mùa giải 2020-2021, Nikola Jokic đã dẫn dắt Denver Nuggets đến với thành tích 47 thắng - 25 thua và đứng thứ 3 ở BXH miền Tây, bất chấp chấn thương của Jamal Murray trong những trận đấu cuối cùng. Anh cũng là đầu tàu giúp đội bóng vượt qua Portland Trail Blazers với tỉ số 4-2 ở Vòng 1 NBA Playoffs 2021.

Sau danh hiệu MVP, người hâm mộ tại NBA nói chung và Denver Nuggets nói riêng đang rất muốn trung phong người Serbia chạm đến một cột mốc mới trong sự nghiệp là danh hiệu vô địch. Nikola Jokic sẽ phải đối mặt với một chặng đường vô cùng chông gai, khởi đầu với loạt trận đụng độ Phoenix Suns ở Bán kết miền Tây năm nay.

Với tinh thần và sự tự tin đang lên cao, Denver Nuggets hoàn toàn có đủ cơ sở để mơ về việc vượt qua đội bóng do Chris Paul dẫn dắt nhằm đặt chân đến loạt trận Chung kết miền. Xa hơn nữa, đó sẽ là trận Chung kết NBA đầu tiên trong lịch sử CLB.

NHẬT PHẠM