Ngày 8/3 (giờ Việt Nam), San Antonio Spurs vượt qua Los Angeles Lakers với tỉ số 117-110, giúp HLV Gregg Popovich cân bằng được thành tích về số trận thắng của cựu HLV Don Nelson. Với lịch thi đấu gai góc sau đó, không một ai có thể nghĩ đến việc "Bố Già" (Biệt danh của HLV Gregg Popovich) lại có thể trở thành HLV vĩ đại nhất sau chiến thắng ấn tượng 104-102 trước Utah Jazz, chỉ cách sau đó 4 ngày.

Các học trò của HLV Gregg Popovich chia vui cùng người thầy, trong khi 1 NHM lặn lội hơn 7.700 dặm (tương đương 12.400km) để chứng kiến khoảnh khắc làm nên lịch sử của "Cụ Pop"

Với kết quả này, HLV Gregg Popovich đã mang về chiến thắng thứ 1.336 trong sự nghiệp cầm quân của chính mình. Ông vượt qua kỷ lục 1.335 trận của HLV Don Nelson, người đã dẫn dắt Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, New York Knicks và Dallas Mavericks từ năm 1976 cho đến 2010.

Xét về mặt thành tích, "Bố Già" thậm chí còn vượt xa cả người đồng nghiệp. 26 năm trung thành với chỉ 1 đội bóng San Antonio Spurs, mang về cho thành phố nhỏ bé ở bang Texas đến 5 chức vô địch. Ông có đến 3 danh hiệu "HLV của năm", được vinh dự dẫn dắt 4 trận đấu All Star Game và cùng với đội tuyển Mỹ mang về chức vô địch Olympic Tokyo 2020.

Có thể nói, những trang sử huy hoàng nhất của San Antonio Spurs gắn liền với cái tên Gregg Popovich. Thậm chí, sẽ rất khó để một đội bóng hay nhân vật nào ở NBA có thể đủ sức tái hiện lại con đường mà vị chiến lược gia 73 tuổi đã từng đi trong quá khứ.

Mặc dù có một sự nghiệp vĩ đại, nhưng cũng như bao người khác, con đường đến với thành công của HLV Gregg Popovich là điều không hề dễ dàng. Ông bắt đầu sự nghiệp ở những CLB không mấy tên tuổi, trở thành trợ lý HLV tại San Antonio Spurs và Golden State Warriors trong 6 năm, trước khi trở về đội bóng bang Texas với vai trò Tổng Giám đốc kiêm Phó chủ tịch mảng bóng rổ vào năm 1994.

Mặc dù đã có 2 năm khá ổn định, nhưng những thành tích tệ hại ở đầu mùa giải 1996-1997 đã khiến Gregg Popovich ra quyết định sa thải HLV trưởng Bob Hill và tự mình đảm nhận chiếc ghế nóng của đội bóng. Đây là một hành động vô cùng liều lĩnh, khi ông chưa từng có kinh nghiệm dẫn dắt bất kỳ một CLB nào ở đấu trường NBA.

Chỉ mất 1 mùa giải ngụp lặn ở đáy BXH, HLV Gregg Popovich đã giúp San Antonio Spurs trở lại với ánh hào quang của NBA Playoffs, sau khi có được tân binh đầy tài năng mang tên Tim Duncan. Cùng với David Robinson, "Tòa tháp đôi" của Spurs cuốn phăng mọi đối thủ ở mùa giải 1998-1999, khi Chicago Bulls đã tan rã để bước lên ngôi vô địch. Một thành tích đáng tự hào chỉ 3 năm sau khi HLV Gregg Popovich lên nắm quyền ở sân AT&T Center.

Giai đoạn thành công rực rỡ nhất của HLV Gregg Popovich tại San Antonio Spurs cũng gắn liền với cái tên Tim Duncan

Cùng với hạt nhân Tim Duncan, HLV Gregg Popovich đã xây dựng một triết lý mang tên "ngôi sao lớn nhất chính là toàn đội bóng". Ông đã thành công trong việc để mỗi cầu thủ có thể phát huy tốt nhất những điểm mạnh của mình, hạn chế những điểm yếu của bản thân và kết hợp chúng trở thành một tập thể rất khó bị đánh bại. 

Đó là một triết lý cực kỳ quan trọng của Spurs, khi đặt những cầu thủ của mình vào một hệ thống để giúp họ vươn đến thành công. Cùng với lối chơi luân chuyển bóng linh hoạt, HLV Gregg Popovich đã biến cái chất bóng rổ của San Antonip Spurs trở thành một vẻ đẹp cực kỳ mê hoặc.

Từng đường bóng, từng bước chạy, từng pha phối hợp và ghi điểm, tất cả được thực hiện như được lập trình sẵn với độ chính xác cao nhất. Họ không vội vàng nhưng cũng không quá chậm rãi, họ chơi bóng với một sự kiên nhẫn tối đa và luôn đưa bóng đến đúng vị trí cần thiết nhất để kết liễu đối thủ.

Triết lý ấy đã giúp HLV Gregg Popovich có thêm 4 chức vô địch nữa cùng với San Antonio Spurs vào các năm 2003, 2005, 2007 và 2014. Khi vợ ông ra đi vào năm 2018, nhiều người đã nghĩ rằng ông sẽ chấp nhận dừng lại. Thế nhưng, ông vẫn luôn trung thành với đội, vẫn luôn đứng trên đường biên mỗi trận, giúp San Antonio Spurs chiến đấu dù đã qua tuổi thất tuần.

Mùa giải 2021-2022 nhiều khả năng sẽ là năm cuối cùng mà HLV Gregg Popovich còn xuất hiện trên băng ghế chỉ đạo. Ở tuổi 73, sức khỏe của ông không còn đảm bảo cho áp lực ngày một lớn ở đấu trường NBA.

Mặc dù vậy, thành tích và những di sản của ông sẽ không bao giờ bị mai một. Triết lý luân chuyển bóng vì tập thể của ông có sự tác động rất lớn đến nhiều HLV kế cận. Không ít người trong số đó đã và đang mang lại những thành công như HLV Steve Kerr (Golden State Warriors), HLV Ime Udoka (Boston Celtics), HLV Monty Williams (Phoenix Suns) hay HLV Mike Budenholzier (Milwaukee Bucks) ...

Di sản huấn luyện của HLV Gregg Popovich đang lan rộng đến từng ngóc ngách của NBA, với rất nhiều lứa HLV kế cận đã và đang làm nên thành công của riêng mình

Đối với những người yêu mến trái bóng cam, 26 năm là quá đủ để họ công nhận San Antonio Spurs của HLV Gregg Popovich là một tập thể vĩ đại. Chuyến hành trình kỳ diệu của "Bố Già" sẽ là một trong những hoài niệm đáng nhớ nhất mà bất kỳ ai yêu mến trái bóng cam cũng phải nhìn lại, đồng thời dành cho ông những sự tôn trọng cao nhất cho vị trí trên băng ghế chỉ đạo. 

NHẬT PHẠM