Sau khi loạt trận cuối cùng của Bán kết miền Đông khép lại, Philadelphia 76ers đã chính thức trở thành đội bóng tiếp theo bị loại khỏi cuộc đua đến với ngai vàng NBA. Đây là một kết quả vô cùng đáng thất vọng cho đội bóng đứng đầu BXH miền Đông, cũng như việc họ được đánh giá cao hơn Atlanta Hawks và có lợi thế 1 trận đấu tại sân nhà.

HLV Doc Rivers không muốn nhắc quá nhiều về màn trình diễn tệ hại của Ben Simmons, dù từng ra sức bảo vệ siêu sao 24 tuổi này cách đây không lâu

Những lời chỉ trích đã bắt đầu hình thành ở sân Wells Fargo Center. Các cầu thủ đổ lỗi lẫn nhau, NHM đốt áo những VĐV ưu thích, giới chuyên môn chê bai thậm tệ Ben Simmons sau những màn thể hiện nhạt nhòa. Thậm chí, khi được hỏi liệu Ben Simmons có phải là mẫu hậu vệ cần thiết cho một đội bóng vô địch, HLV Doc Rivers còn khá dửng dưng với cậu học trò: "Tôi không biết phải trả lời như thế nào".

Nếu nhìn vào những diễn biến ở trên sân, Ben Simmons chính là tội đồ lớn nhất trong thất bại của Philadelphia 76ers. Chỉ tính riêng tại Game 7, cầu thủ này chỉ ghi đúng 5 điểm, không dám thực hiện bất kỳ cú ném nào ở hiệp 4, đồng thời có một pha bóng xứng đáng được xem là tình huống "khó đỡ" nhất trong toàn lịch sử NBA.

Ở tình huống ấy, sau khi thực hiện một động tác để loại bỏ Danilo Gallinari, Ben Simmons đã đối diện với một bảng rổ trống trải và người chạy ra hỗ trợ phòng ngự chỉ là Trae Young thấp hơn đến 26cm. Thay vì thực hiện một pha ghi điểm dễ dàng, cầu thủ mang áo số 25 lại chuyền bóng cho Matisse Thybulle ở vị trí không thuận lợi. Pha bóng "nhát tay" này đã khiến Philadelphia 76ers chỉ có 1 điểm sau 2 tình huống ném phạt, bỏ lỡ cơ hội thu hẹp cách biệt.

Tình huống khó tin ấy đã khiến tất cả NHM tại sân Wells Fargo Center lẫn những ai theo dõi qua màn ảnh nhỏ đều phải lắc đầu ngao ngán. Joel Embiid, người đồng đội thân thiết của Ben Simmons còn phải thốt lên: "Đây có lẽ là bước ngoặt của trận đấu".

Đây không phải là lần đầu tiên, Ben Simmons phải đối mặt với những pha xử lý kém cỏi hay những tình huống ném phạt "như nghiệp dư" của chính mình. Trong cả 7 trận đấu với Atlanta Hawks, Ben Simmons chỉ có đúng 3 lần thực hiện tình huống dứt điểm ở hiệp 4, đồng thời chỉ chuyển hóa 33,8% các cú ném phạt thành điểm số.

Mặc dù Ben Simmons vẫn là một cầu thủ phòng ngự top đầu NBA, cũng như sở hữu khả năng kiến tạo vô cùng ấn tượng. Thế nhưng, đối với góc nhìn của nhiều NHM tại NBA, mức lương 177 triệu USD cho 5 năm không phải để dành cho một cầu thủ không biết cách ghi điểm khi đội bóng cần nhất. Những tình huống chỉ trích như ngày hôm nay sẽ còn mãi theo đuổi Ben Simmons cho đến tận những năm tháng sau này, nếu siêu sao 24 tuổi không chịu thay đổi.

Tuy nhiên, Ben Simmons không phải là cái tên duy nhất phải nhận về những lời chỉ trích. HLV Doc Rivers cũng là một đối tượng đang chịu đựng rất nhiều sự công kích đến từ NHM. Đối với họ, câu trả lời phỏng vấn nhằm vào Ben Simmons chẳng khác nào việc trốn tránh trách nhiệm của bản thân trong thất bại của Philadelphia 76ers.

Ở Game 4 và Game 5, Philadelphia 76ers lần lượt mang về lợi thế 18 điểm và 26 điểm trước Atlanta Hawks. Kết quả chung cuộc của 2 trận đấu đó đều là thất bại chung cuộc cho đoàn quân của HLV Doc Rivers. Thiếu nhanh nhạy khi bị đối phương dẫn điểm, những bài tấn công không có nét đột phá, cũng như quá bảo thủ vào những phương án đã không còn hiệu quả tại NBA Playoffs.

Trong thể thao, HLV trưởng luôn là người đầu tiên phải hứng chịu tất cả trách nhiệm trong thất bại của đội bóng. Những sai sót của cầu thủ đôi khi chỉ mang tính chất cá nhân, nhưng HLV Doc Rivers lại nắm trong tay toàn quyền quyết định cho cả bộ máy của mình. Ông có thể đổ lỗi cho chấn thương của Danny Green hay phong độ của Ben Simmons, nhưng không thể che lấp được sự thật rằng Philadelphia 76ers gặp quá nhiều vấn đề trong cách vận hành.

Chưa kể, đây không phải là lần đầu tiên HLV Doc Rivers phải đón nhận những trận thua ngược. Ông là HLV duy nhất có đến 3 lần thất bại sau khi đã dẫn trước đến 3-1 ở các vòng Playoffs. Trong đó, thất bại cùng với Los Angeles Clippers ở NBA Bubble 2020 xứng đáng là nỗi thất vọng lớn nhất trong lịch sử giải đấu. Trong 5 trận thua ngược dòng lớn nhất NBA, vị chiến lược gia 59 tuổi này góp mặt đến 4 lần.

Không một thành viên nào của Philadelphia 76ers là người vô tội trong thất bại của đội ở NBA Playoffs 2021. Thế nhưng, cả Ben Simmons và HLV Doc Rivers đều là những cái tên xứng đáng nhận về những lời chỉ trích cay nghiệt nhất, với cán cân không nghiêng về bất cứ cá nhân nào.

Sau thất bại của Philadelphia 76ers, sẽ không có gì bất ngờ nếu HLV Doc Rivers bị "đá" ra đường chỉ sau 1 năm cầm quyền tại Wells Fargo Center. Về phía Ben Simmons, anh cũng không thể đảm bảo vị trí sau những gì đã thể hiện và nếu bị mang ra trao đổi với một đội bóng khác, đó cũng sẽ là dấu chấm hết cho kỷ nguyên "Trust The Process" với quá nhiều thất vọng trong những năm vừa qua.

NHẬT PHẠM