Trong trận đấu chính tại sự kiện UFC 254 diễn ra ngày 25/10, Khabib suýt chiến thắng ngay tại hiệp đầu tiên nhờ một đòn khóa tay. Tuy nhiên, Gaethje đã may mắn thoát nạn do tiếng chuông kết thúc đã vang lên đúng lúc. Sang tới hiệp 2, Khabib cuối cùng cũng có được điều mình cần bằng một pha khóa tam giác. Đây là lần đầu tiên sau gần 10 năm "Đại bàng" mới hạ gục đối thủ bằng đòn thế này.

Mới đây, cựu vương UFC Daniel Cormier, bạn thân của Khabib, đã tiết lộ nguyên nhân võ sĩ người Nga quyết định thay đổi chiến thuật. Theo Cormier, Khabib không Gaethje gặp phải chấn thương nặng.

"Khi Khabib có được vị trí thuận lợi, anh ấy định sử dụng một đòn khóa tay (trong hiệp 2) nhưng cậu ấy từng nghe Justin nói sẽ không bao giờ đập tay xin thua. Khabib không muốn đối thủ gặp chấn thương nặng trước sự chứng kiến của cha mẹ cậu ta. Vì thế, Khabib chuyển sang đòn khóa tam giác và làm đối thủ bị ngất.

Cậu ấy nói, 'Tôi không muốn Justin bị tổn thương trước mặt cha mẹ cậu ta nên quyết định thay đổi đòn khóa. Nếu cậu ta bị ngất, khi tỉnh lại mọi thứ sẽ ổn thôi'. Khabib không muốn làm gãy tay Justin bởi nếu cậu ta không chịu xin thua, điều này sẽ xảy ra", Cormier chia sẻ trên ESPN.

Gaethje rơi vào trạng thái mất nhận thức sau đòn khóa phải nhận. Tuy nhiên, sau khoảng thời gian ngắn sơ cứu, võ sĩ 31 tuổi đã tỉnh lại và không gặp bất kỳ chấn thương nghiêm trọng nào. 

Màn so tài khép lại, Khabib khuyên người đồng nghiệp hãy luôn yêu thương cha mẹ mình bởi "không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai". Hồi tháng 7 vừa qua, cha của Khabib đã quy đời do biến chứng của dịch Covid-19.

AB