Khi MU chi ra 80 triệu bảng cho Harry Maguire vào mùa hè năm ngoái, chuyên gia Paul Merson của Sky Sports nói rằng đó là mức giá "thậm vô lý", và có phần "lố bịch".

Một thời gian sau, Merson đã xin lỗi trung vệ của MU vì những nhận xét nặng nề và khắc nghiệt nói trên. Tuy nhiên, có vẻ như huyền thoại của Arsenal đã hơi vội vàng. Bởi đến thời điểm này ông đã đúng. Hoàn toàn đúng. MU đã chi ra 80 triệu để tạo nên hậu vệ đắt nhất thế giới, sau đó còn trao cho anh ta tấm băng đội trưởng. Họ phải thu lại cái gì đó đặc biệt tốt, chứ không phải màn trình diễn tệ hại như trong thất bại 1-6 trước Tottenham.

Sau 1 năm, hàng thủ của MU không hề được cải thiện. Thậm chí còn tồi tệ hơn khi đã nhận 11 bàn thua chỉ sau 3 trận đầu mùa. Đó vẫn là một hàng thủ chậm chạp, dễ tổn thương, đầy rẫy các sai lầm và rất vô tổ chức.

Nhiều người nói rằng vấn đề nằm ở việc Maguire đã không có người đá cặp lý tưởng. Lập luận này khá hài hước khi MU đang sở hữu bộ đôi trung vệ Eric Bailly và Victor Lindelof có tổng trị giá 60,8 triệu bảng. Nếu Maguire cao giá hơn Virgil van Dijk, ít nhất anh ta cũng phải làm được điều mà trung vệ người Hà Lan đã làm khi đến Liverpool. Đó là khiến những người khác trở nên tốt hơn, giống như Van Dijk cải thiện Joe Gomez, Joel Matip và cả một người hay mắc sai lầm như Dejan Lovren.

Bản thân Maguire cũng đã đề cập đến điều này. Trong cuộc phỏng vấn với Manutd.com, anh nói rằng "luôn đề ra những tiêu chuẩn cao, thúc đẩy các đồng đội và buộc họ phải đáp ứng". Dĩ nhiên, trước đó anh cũng phải có những màn trình diễn đặc biệt xuất sắc.

Thật đáng buồn, Maguire không những giúp các đối tác trở nên tốt hơn, mà còn cản trở họ thực thi công việc. Như trong thất bại trước Tottenham, trung vệ đội trưởng của MU đã gây sốc với hành động kéo ngã… Luke Shaw. Ở trận đấu với Southampton mùa trước, Maguire cũng khiến người ta phải ngạc nhiên khi theo kèm… Aaron Wan-Bissaka. Điều dễ nhận thấy ở hàng phòng ngự MU là sự hỗn loạn. Và thay vì sắp xếp lại, tạo ra sự chặt chẽ và kỷ luật, Maguire khiến tình hình hỗn loạn hơn.

Thêm tình huống "phòng ngự không cần nhìn" trong trận thua Sevilla ở bán kết Europa League khiến tất cả cũng đặt câu hỏi về khả năng định hướng không gian cũng như tư duy phòng thủ của hậu vệ đắt nhất thế giới. Liệu anh ta có chắc mình sẽ phải làm gì trong những pha bóng đó?

Chúng ta biết rằng MU đã có thể sở hữu Maguire chỉ với 17 triệu bảng vào năm 2017. Họ bỏ qua cơ hội đó và phải chi thêm 63 triệu nữa vào 2 năm sau. Mức giá ngất ngưởng ấy khiến Maguire chịu nhiều áp lực.

Nhưng đó khó có thể là cái cớ để biện minh cho sự yếu kém và cả các sai lầm nối tiếp. Nó cũng không phải lý do để giải thích cho sự thờ ơ trong những tình huống gây tranh cãi mà với tư cách đội trưởng, anh ta phải có mặt, hoặc tranh cãi với đồng đội Marcus Rashford bởi cho rằng chiếc thẻ vàng của Eric Lamela là xác đáng.

Đó là lúc người hâm mộ MU hoài nghi, liệu Maguire có hiểu hết về ý nghĩa tấm băng thủ quân, hoặc biết về Nemanja Vidic, Wayne Rooney, Gary Neville hay Roy Keane, Eric Cantona, những thủ lĩnh cũ của Old Trafford? Trong mọi hoàn cảnh, những người đó luôn đứng về phía đồng đội của mình, che chắn cho họ và không bao giờ né tránh các cuộc xung đột, thậm chí tạo ra xung đột như một cách để lên tinh thần cho toàn đội.

Rất nhiều người không hài lòng về Maguire, bao gồm cựu đội trưởng Keane. Một lần ông mô tả "Maguire loạng choạng như một kẻ học việc và không xứng đáng lên xe bus sau trận đấu". Một lần khác, ông mỉa mai "Maguire cứ được ca ngợi về tố chất thủ lĩnh, nhưng hiếm khi thấy cậu ta thể hiện điều đó", và "ở khoản này, phải học hỏi nhiều từ những người đi trước".

Tuy nhiên, trong bóng đá, đôi khi có những thứ không bao giờ có thể học được. Và với Maguire, dường như MU đã chọn sai.

THANH ĐÌNH