"Có thật là chú đã từng khoác áo MU?", rất nhiều cậu bé đã hỏi Jesper Blomqvist như vậy khi bước vào tiệm bánh pizza 450 Gradi mang phong cách Italia nằm trên đảo Lidingo (Thụy Điển).

Thật khó tin khi người đàn ông râu ria, với khuôn mặt đẫm mồ hôi dưới mớ tóc lòa xòa đứng bên cạnh lò nướng từng là một ngôi sao của MU. Thậm chí, còn là một trong những người hùng trong chiến tích ăn 3 vĩ đại năm 1999. Nếu những lời giới thiệu này chưa đủ gây ấn tượng, thì đây, Blomqvist còn là cầu thủ duy nhất từng 2 lần từ chối Sir Alex Ferguson.

Đó là vào năm 1994, Blomqvist chơi cho đội bóng quê nhà Goteborg. Sir Alex rất muốn ký hợp đồng nhưng ở tuổi 20, anh nghĩ rằng quá sớm để ra nước ngoài. Đến năm 1996, Blomqvist đã sẵn sàng và Sir Alex lại xuất hiện. Thật ngạc nhiên, anh lại từ chối và đến Milan.

Phải tới năm 1998, lúc này Blomqvist đang ở Parma và sốc vì HLV Carlo Ancelotti bị sa thải, Fergie mới thuyết phục thành công. Ông mời Blomqvist tới Anh, sau đó ra tận sân bay để đón, thậm chí còn xách đồ hộ.

Trong bữa tối ở một nhà hàng gần nhà Sir Alex ở Cheshire, tiền vệ người Thụy Điển dần có ấn tượng tốt về MU. Khi Blomqvist hỏi về Ryan Giggs, Fergie nói rằng cả hai sẽ chơi luân phiên và ông sẽ đối xử công bằng với cả hai.

Vậy là Blomqvist tới Old Trafford. Và Sir Alex đã giữ lời. Trong mùa giải huy hoàng 1998/99, nếu như Giggs ra sân 41 trận thì anh cũng có tới 38 lần xuất hiện.

Trận chung kết Champions League 1998/99 với Bayern, Blomqvist thậm chí còn đá chính trước khi bị thay ra phút 67, nhường chỗ cho Teddy Sheringham, người đã ghi bàn gỡ hòa phút 90 1, tạo tiền đề để Ole Gunnar Solskjaer hoàn tất cú ngược dòng lịch sử phút 90 3.

Tới MU, Blomqvist, người tự nhận là ăn mặc xấu nhất thời còn chơi ở Italia, buộc phải thay đổi để phù hợp với các đồng đội mới. Anh trở thành người mặc đẹp nhất, đồng thời miễn cưỡng từ bỏ chiếc Vauxhall cà tàng để kiếm cho mình chiếc Jaguar sang trọng, cũng như sắm một chiếc Rolex "fake" để lấy le với bạn hữu trong phòng thay đồ.

Cũng không hiểu vì sao Blomqvist luôn dính vào các rắc rối, hiểu lầm không đáng có. Như một lần anh hỏi mượn chiếc thẻ để xem truyền hình vệ tinh, người đồng đội Ronny Johnsen đưa chìa khóa nhà và bảo cứ lấy tự nhiên.

Johnsen quên mất rằng nhà mình đặt chế độ báo động. Và khi Blomqvist lấy thẻ rồi rời đi, cảnh sát đã xuất hiện, áp tải anh quay lại hiện trường. Cuối cùng tất cả biết rằng đó chỉ là hiểu nhầm, song nhiều tờ báo đã vội loan tin: Blomqvist lẻn vào nhà đồng đội chôm đồ.

Hay trên sân, Peter Schmeichel suýt choảng nhau với Blomqvist sau tình huống cả hai cùng lao vào tranh bóng trong buổi tập. Hoặc đội trưởng Roy Keane căm thù Blomqvist đến tận xương tủy vì cho rằng đường chuyền của tiền vệ người Thụy Điển không tốt, khiến Keane phạm lỗi và nhận thẻ trong trận đấu với Juventus, dẫn đến việc vắng mặt ở trận chung kết.

Mặc dù vậy, tất cả những sự kiện đó chỉ khiến quãng thời gian của Blomqvist tại MU thêm đáng nhớ. Tiếc rằng anh không thể gắn bó với nơi này lâu hơn. Đêm rực rỡ trước Bayern tại Nou Camp là lần cuối cùng tiền vệ người Thụy Điển khoác áo MU.

Blomqvist dính chấn thương đầu gối trong tour du đấu mùa hè 1999 và đây chính là khởi đầu cho sự kết thúc. 2 mùa kế tiếp anh dành trọn cho việc chữa trị và lúc trở lại vào năm 2001 cũng là thời điểm hợp đồng với MU kết thúc mà không được gia hạn thêm.

Thay vì bực bội, Blomqvist chỉ buồn và hối lỗi. MU đã tốn quá nhiều tiền vì anh. Với 38 trận trong 3 năm, chưa tính tiền lương, số tiền 4,4 triệu bảng đã chi để mua Blomqvist có nghĩa là mỗi lần anh ra sân trị giá 115 ngàn bảng.

Rời Old Trafford, Blomqvist không bao giờ tìm lại phong độ đỉnh cao bởi đầu gối mang thương tích. Mỗi sáng thức dậy, điều đầu tiên anh làm là kiểm tra đầu gối. 9 năm sau đó ở 5 CLB khác nhau, anh không chơi đủ 50 trận. Cuối cùng, những cố gắng tuyệt vọng không đem lại kết quả, Blomqvist quyết định giải nghệ vào năm 2010.

Từng mơ ước sẽ là tiếp viên hàng không, rốt cuộc Blomqvist trở thành chủ tiệm pizza. Anh dành 90% thời gian mỗi ngày cho công việc này, từ làm bánh, đưa vào lò nướng đến mang nó tới tận bàn thực khách, đồng thời cũng là người rót rượu, pha cà phê và trò chuyện với khách nếu cần.

Vất vả và bận rộn, song Blomqvist hạnh phúc. Anh vốn rất thích việc nấu nướng và nhà hàng cũng khá đông khách, giúp anh một mình nuôi sống cậu con trai. Và đôi khi, vẫn có thể khoe với các thực khách những tấm Huy chương lấp lánh trong chiến tích ăn 3 năm 1999.

THANH ĐÌNH