Tyler Herro chắc chắn là cái tên tâm điểm sau Game 4 trận chung kết miền Đông. Cầu thủ có năm đầu thi đấu tại NBA sở hữu một trận đấu để đời với 37 điểm, 5/10 lần ném 3 điểm thành công, 66,7% hiệu suất dứt điểm chính xác để dẫn đầu chiến thắng 112-109 và giúp Miami Heat vươn lên giành lợi thế cực lớn 3-1 trước Boston Celtics.

Chắc chắn những gì Herro đã thể hiện khi “hủy diệt” toàn bộ Celtics trong một trận đấu mang tính bản lề như game 4 là một điều đặc biệt. Thậm chí “lính mới” này còn gánh vác phần ghi điểm cho Miami trong lúc một số đồng đội vẫn đang loay hoay tìm lại nhịp điệu quen thuộc ở những bài tấn công.

Herro đã làm được những thứ đáng mơ ước đối với bất kỳ cầu thủ NBA nào và càng đặc biệt hơn, anh vẫn là một tân binh lần đầu được hít thở bầu không khí giải đấu bóng rổ hấp dẫn nhất hành tinh.

Tân binh "kỳ cựu"

Nhưng đừng quên Herro đang ở giai đoạn cuối của mùa giải tân binh dài nhất NBA từ trước đến nay. Do tình hình dịch bệnh trên toàn cầu, năm đầu của Herro đã kéo dài đến hơn một năm.

“Tại thời điểm này, chúng tôi đã vượt qua điều đó. Cậu ấy không còn là tân binh nữa. Chúng tôi cần bộ kỹ năng của Herro”, HLV Erik Spoelstra nhận xét về kinh nghiệm thi đấu của Herro sau khi Miami Heat giành chiến thắng.

Herro chỉ mới 20 tuổi. Trong lịch sử NBA playoffs, chỉ có một cầu thủ dưới 20 tuổi ghi được nhiều hơn 37 điểm của Herro. Người đó không khác, chính là Magic Johnson, tân binh “ngàn năm có một”.

Ngày 16/5/1980, Earvin Magic Johnson - người được pick ở vị trí đầu tiên của kỳ NBA Draft năm 1979 tạo ra một trong những màn trình diễn cá nhân vĩ đại nhất của giải đấu từ trước đến nay.

Thi đấu ở vị trí hậu vệ dẫn bóng, tuy nhiên chấn thương của huyền thoại Kareem Abdul Jabbar ngay trước thềm game 6 trận chung kết NBA 1980 đã khiến Johnson phải trám vào khu vực trung phong. Ở một vị trí xa lạ, tân binh năm đó của Lakers khiến cả thế giới sửng sốt với thông số 42 điểm, 15 rebounds, 7 kiến tạo trong 47 phút thi đấu.

Thực tế thống kê của Herro hoàn toàn không thua kém quá nhiều so với huyền thoại Magic Johnson. Chỉ xuất phát từ băng ghế dự bị, Herro có đến 37 điểm chỉ trong chưa đầy 36 phút trên sân, với hiệu suất ném 14/21 cùng tỷ lệ ném 3 điểm thành công 50%. “Lính mới” này cũng thực hiện thành công cả 4 quả ném phạt, có 6 rebounds và 3 kiến tạo.

Đóng góp của Herro cực kỳ quan trọng đối với Miami Heat ở trận này. Trong suốt 3 hiệp đầu, chàng trai đến từ Milwaukee ghi 20 điểm với hiệu suất ném khá cao 8/12, trong khi phần còn lại của đội hình Miami Heat chỉ đạt con số khiêm tốn 19/54 (khoảng 35.2%).

Bước vào hiệp đấu quyết định, chàng tân binh Tyler Herro ghi thêm 17 điểm trước sự bất lực của hàng thủ đối phương, trong đó có 3 quả 3 điểm từ rất sớm khi mà phía Celtics mới chỉ một lần cầm bóng tấn công.

Tinh thần thi đấu khó tin của một chàng trai 20 tuổi

Đó là những cú ném mà đối với những cầu thủ trẻ, họ sẽ không bao giờ dám thực hiện chứ đừng nói đến việc đủ bình tĩnh để nhảy ném như cách Herro gieo rắc nỗi sợ với Celtics.

“Chúng đều là những cú ném dưới áp lực rất lớn và căng thẳng bậc nhất của giải đấu này. Cậu ấy đã tạo nên những pha bóng khác biệt khi thời gian tấn công gần hết và đó thực sự là một kỹ năng thiên bẩm”, ông Spoelstra bày tỏ sự khâm phục với cậu học trò.

Lời nhận xét của Spoelstra không phải là vô căn cứ. Herro đã bộc lộ khả năng thi đấu tốt dưới áp lực cao kể từ khi còn chơi ở trường trung học Whitnall. Herro ghi trung bình gần 33 điểm mỗi trận và nhận được sự quan tâm từ Đại học Wisconsin và nhiều trường hàng đầu khác.

Đó cũng là lúc Tyler Herro và gia đình trở thành “cái gai” trong mắt cả bang Wisconsin khi từng cam kết gia nhập Đại học Wisconsin nhưng sau đó rút lời và chuyển đến chơi cho Kentucky trong một mùa giải.

Mặc dù vậy, thành tích ghi 60 cú 3 điểm và sở hữu trung bình 14,0 điểm khi còn là sinh viên năm nhất chỉ đủ để giúp Herro được chọn ở vị trí thứ 13 trong kỳ NBA Draft năm ngoái bởi Heat.

“Tôi nghĩ rằng một số tuyển trạch viên đã lo ngại về sải tay quá ngắn của tôi. Họ có thể nói về mọi thứ nhưng bạn biết đấy, nó chả là gì với tôi cả”, Herro hồi tưởng lại.

Herro ngay lập tức thể hiện những lời mình nói. Vào thời điểm Herro đến Las Vegas gần 15 tháng trước để tập huấn trại hè cùng Miami Heat, tiềm năng của cầu thủ này ngay lập tức được thể hiện rõ ràng ngay cả đối với một phóng viên của trang chủ NBA.

“Chúng tôi đã mất một số cầu thủ tầm cỡ trong vài năm qua nhưng rồi Tyler đến và đã có một buổi tập đáng kinh ngạc cùng cả đội. Cậu ấy lấp đầy những khoảng trống trong đội hình và cho tôi một cảm nhận cầu thủ này hoàn toàn có tiềm năng đánh chính ngay lập tức. Tôi chưa bao giờ gặp một anh chàng giàu năng lượng như thế”, Pat Riley, chủ tịch Miami Heat nói về Herro.

Herro rõ ràng đã gây ấn tượng với Heat trong quá trình tập luyện chuẩn bị trước mùa giải mới. Nhưng thật sự thì nó ấn tượng đến mức nào? Riley hồi tưởng về khoảnh khắc Tyler Herro phá kỷ lục của một bài tập đã khiến nhiều ngôi sao “nản lòng”.

“Cậu ấy có khả năng ném bóng cực tốt và làm điều đó gần như hoàn hảo trong mọi bài tập. Chúng tôi có một bài tập ném bóng đặc biệt và thậm chí chưa từng có một hậu vệ nào trong đội đến gần kỷ lục 25 cú ném của Herro, kể cả đó là những chuyên gia như Ray Allens hay Wayne Ellingtons. Đó là một thử thách ném 3 điểm khắc nghiệt và Herro gần như đã chinh phục nó”, chủ tịch Miami Heat hồi tưởng lại.

Khiêm tốn và khát vọng vươn cao

Huấn luyện viên của Herro đã sử dụng từ "không ngừng" để mô tả về tinh thần làm việc của tân binh này. Thực tế, Herro đã có những thời điểm trong mùa giải bộc lộ nhiều điểm yếu về khả năng phòng ngự và không thể đáp ứng được kỳ vọng của Spoelstra cùng toàn đội. Chàng trai 20 tuổi cũng phải bỏ lỡ 15 trận vì chấn thương mắt cá chân phải và chỉ chơi tổng cộng 36 phút trong tháng 2.

Trong suốt thời gian khoảng thời gian mùa giải tạm hoãn vì dịch bệnh, các cựu binh của Miami đã không ngừng động viên và giúp đỡ Herro tiến bộ. Theo ký giả Steve Aschburner, người nhiệt tình giúp đỡ Herro nhất chính là Jimmy Butler.

Có lẽ Butler chính là người hiểu hoàn cảnh của Herro hơn ai hết. Siêu sao này chỉ được chọn ở lượt 30 tại kỳ NBA Draft 2011 nhưng cũng phát triển vượt bậc tại Chicago Bulls dưới những giúp đỡ của những ngôi sao một thời như Joakim Noah, Derrick Rose hay Luol Deng.

“Cách Herro thi đấu khiến mọi người trong đội cảm thấy vui vẻ. Chúng tôi hết sức hạnh phúc vì Herro hiểu bản thân có thể làm gì và cậu ấy đã chơi bằng tất cả sự tự tin. Với Herro không tồn tại khái niệm áp lực hay bất cứ thứ gì tương tự”, Butler nhận xét về màn trình diễn ở game 4 của người đồng đội.

Herro đã ghi ít nhất 10 điểm mỗi trận trong 13 trận đấu ở vòng Playoffs cho đến nay. Trong lịch sử NBA Playoffs, thành tích này của Herro đã cân bằng với huyền thoại Elgin Baylor (năm 1959) của Lakers và chỉ xếp sau Jayson Tatum (14 trận vào năm 2018) của Boston Celtics cùng Alvan Adams (19 trận năm 1976) của Phoenix Suns ở mùa giải tân binh.

Không những vậy, Tyler Herro cùng trận đấu điên cuồng của mình hôm nay đã giúp anh trở thành cầu thủ trẻ nhất tại giải đấu ghi được trên 30 điểm khi xuất phát từ băng ghế dự bị. Thông số trên có được từ Statmuse, và được tổng hợp từ năm 1983 tới nay.

“Tôi chỉ đánh cược vào bản thân. Tôi đã làm điều đó cả đời. Bạn biết đấy, tôi đã đi từ một thị trấn nhỏ ở Milwaukee đến Kentucky và không ai nghĩ rằng tôi có thể sống sót ở đó. Rõ ràng có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến sự tự tin nhưng trong những khoảnh khắc quyết định, tôi sẽ chỉ đánh cược vào bản thân mình”, Herro giải thích về sự tự tin kỳ lạ của mình.

Với một cầu thủ đã phải thích nghi với những môi trường thi đấu bóng rổ áp lực ngay từ thời trung học, sự tự tin của Tyler Herro rõ ràng không phải đơn giản chỉ là một món quà từ thượng đế.

Chính những tôi luyện khắc nghiệt cùng tinh thần khiêm tốn và không ngừng phấn đấu đã làm nên một Tyler Herro “rực lửa” tại sàn đấu lớn nhất đời cầu thủ bóng rổ.

Tuấn Hoàng