Sau trận đấu trước Dallas Mavericks (20/3 theo giờ Việt Nam), các cầu thủ Portland Trail Blazers quay trở về phòng thay đồ. Đây không chỉ đơn thuần là một trận thắng, họ đập tay nhau, khoác vai cười nói và chúc mừng Carmelo Anthony, người anh lớn tuổi nhất đội.

Ngôi sao 36 tuổi này đã có một trận đấu rất tốt với 18 điểm và giúp cả đội giành được chiến thắng thuyết phục (125-119) ở những phút cuối cùng. Quan trọng hơn, anh vừa trở thành cầu thủ thứ 11 trong lịch sử NBA ghi được 27000 điểm, và một trận thắng càng làm cho thành tích đó đậm đà hơn rất nhiều.

Trước khi LaMelo Ball trở thành tân binh của mùa giải này, cái tên "Melo" chỉ được người hâm mộ trìu mến dùng để gọi một cầu thủ duy nhất tại NBA, Carmelo Anthony. Sự nghiệp huy hoàng của cầu thủ này gắn liền với những cú nhảy ném vô cùng mượt mà và mái tóc tết được cố định bởi chiến băng đầu. Đây chính là hình ảnh biểu tượng của Anthony qua bao năm tháng. Nhân sự kiện cầu thủ này ghi tên mình vào câu lạc bộ 27000 điểm, hãy cùng nhìn lại những khoảnh khắc thăng trầm trong sự nghiệp 18 năm của Melo phiên bản gốc.

Kỳ lựa chọn tân binh (NBA Draft) năm 2003 được đánh giá là năm có nhiều siêu sao được phát hiện nhất thế kỷ 21. Tại đây, Carmelo Anthony được Denver Nuggets lựa chọn ở lượt thứ ba. Mùa giải năm đó, Melo đã thi đấu cực kỳ xuất sắc và dẫn dắt đội bóng đến vòng Playoffs. Giữa vô số các tân binh tài năng năm đó bao gồm LeBron James, Dwayne Wade, Chris Bosh, Kyle Korver, Melo đã trở thành tân binh được đánh giá cao nhất ở lứa draft năm đó. Carmelo Anthony đã cạnh tranh sòng phẳng với LeBron James ở danh hiệu Tân binh Xuất sắc nhất.

Mùa giải tân binh của Melo kết thúc với trung bình 21 điểm, 6,1 rebound và 45% tỉ lệ ném rổ trong khi LeBron có 20,9 điểm, 5,5 rebound và 43,8% tỉ lệ ném. Những chỉ số và độ hiệu quả của anh thậm chí còn nhỉnh hơn cả LeBron James. Thậm chí ở cấp độ tập thể, anh đã giúp Denver Nuggets tham dự được vòng playoffs, điều mà LeBron không làm được ở mùa giải đó.

Trớ trêu thay, danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất lại gọi tên LeBron James. Đã có những cuộc tranh cãi nảy lửa về việc Carmelo Anthony xứng đáng hơn với danh hiệu này khi những con số và độ ảnh hưởng của Melo là hoàn toàn nhỉnh hơn. Thật rõ ràng, năm 2003 chính là mùa giải mà Melo đã vượt trội hơn the King, cầu thủ được xem là vĩ đại nhất lịch sử.

Những năm tháng tại Denver Nuggets đã tạo nên tên tuổi của Carmelo Anthony. Cùng với những Chris Andersen, Allen Iverson, Melo đã tạo nên một thế lực lớn ở miền Tây khói lửa. Đội bóng với những cầu thủ vằn vện hình xăm và lối thi đấu máu lửa này luôn là một trở ngại lớn phải vượt qua, thậm chí cả Lakers hay Spurs cũng phải dè chừng.

Tại đây, Melo đã nổi danh thành một tay ném đẳng cấp. Anh có 24,8 điểm mỗi trận trong 8 năm khoác áo Denver và cực kỳ máu lửa ở cả hai đầu sân. Với bộ kỹ năng toàn diện, Melo đa năng không thua kém gì LeBron James. Các đồng đội rất tin tưởng vào khả năng của Anthony khi anh thường xuyên là người ra tay ở những tình huống định đoạt trận đấu.

Mặc dù có một đội hình trẻ, nhiệt huyết và có một thủ lĩnh dẫn dắt nơi Carmelo, Denver Nuggets vẫn không thể giành được chức vô địch danh giá. Thành tích tốt nhất của họ là vào được chung kết miền Tây năm 2009. Họ không thể tiến xa hơn vào chung kết NBA là vì miền Tây khói lửa luôn có những thế lực lớn cản bước họ. Sự già dặn của Spurs hay Lakers đã hóa giải được sự xông xáo của các cầu thủ Denver. Sau khi gây dựng được tiếng tăm, Melo đã chia tay Denver Nuggets để tìm một đội bóng khác trong hành trình tìm nhẫn.

New York Knicks chính là điểm đến tiếp theo mà Anthony lựa chọn. Thương vụ trao đổi cầu thủ lớn nhất năm 2011 bao gồm tận 12 cầu thủ đã giúp Melo cập bến New York hoa lệ. Tại đây, anh cùng với bigman Amar'e Stoudemire tạo nên bộ đôi song sát nổi tiếng nhất thời điểm đó. Những cú ném xa chuẩn xác của Carmelo và những cú úp rổ uy lực của Stoudermire là nguồn hứng khởi cho người hâm mộ lúc bấy giờ.

Tại New York, Melo đã có lần đầu tiên trở thành cây ghi điểm xuất sắc nhất NBA vào năm 2013 với 28,7 điểm mỗi trận. Anh lựa chọn các cú ném nhảy ném mượt mà ở nhiều cự ly hơn là sự xông xáo khi còn ở Denver. Chỉ cần người phòng thủ lơ là một giây thôi, Melo sẽ trừng phạt họ ngay lập tức với một cú nhảy ném chuẩn xác.

Tuy nhiên ở cấp độ tập thể, New York Knicks lại không gặt hái được nhiều thành công khi được Carmelo dẫn dắt. Trong 7 mùa giải tại New York, Carmelo chỉ được trải nghiệm không khí Playoffs đúng 3 lần và chỉ thắng một series duy nhất. Đội hình của Knicks tuy rất mạnh trên lý thuyết với Carmelo, Stoudemire hay JR Smith nhưng trên thực tế lại thiếu sự hỗ trợ nhau, các siêu sao như Carmelo chỉ chú trọng vào thành tích cá nhân.

Trong thập kỷ vừa qua, các siêu sao có xu hướng quy tụ về một đội để tạo nên những superteam với tham vọng vô địch. Cuối năm 2017, Carmelo Anthony quyết định rời New York để tìm bến đỗ mới. Anh gia nhập Oklahoma City Thunder và tạo ra một superteam mới với Paul George và Russell Westbrook. Tuy nhiên, sự kém duyên đối với trận chung kết của cả ba ngôi sao đã khiến đội hình này tan rã chỉ sau một năm, và Carmelo lại gia nhập một superteam khác.

Houston Rockets của huấn luyện viên Mike D'Antoni khi đó nổi tiếng với hàng công xuất sắc. Bộ đôi hậu vệ Chris Paul và James Harden chính là nguồn hứng khởi của đội bóng. Sự bổ sung Carmelo giúp Rockets trở thành một superteam mới. Tuy nhiên, những vấn đề cá nhân cũng như thái độ của Carmelo đã khiến anh bị Rockets sa thải khi chỉ mới thi đấu được 10 trận mùa giải 2018-19. Carmelo đã thất nghiệp ở mùa giải đó khi không có đội bóng nào ngỏ ý mời anh về, và nhiều người hâm mộ cho rằng anh đã hết thời.

Gần một năm thất nghiệp dường như đã giúp Anthony nhận ra anh cần phải gạt bỏ cái tôi của bản thân và ưu tiên cho thắng lợi của tập thể. Anh quay trở lại tập luyện miệt mài và nhận được lời mời từ Portland Trail Blazers. Dù chỉ đóng vai trò dự bị cho Damian Lillard và CJ McCollum, Melo vẫn rất vui vẻ khi được cống hiến. Anh đóng góp 15,4 điểm mỗi trận từ băng ghế dự bị ở mùa giải trước và 14 điểm mỗi trận ở mùa này. Nói không ngoa khi Blazers chính là nơi đã hồi sinh Carmelo Anthony.

Đội trưởng Damian Lillard đã có những lời ca ngợi người anh Carmelo khi cho rằng chỉ vì một mùa giải bết bát mà người hâm mộ đã quên Carmelo là cầu thủ đẳng cấp như thế nào. Là cầu thủ lớn tuổi nhất đội, Carmelo không chỉ rất hòa hợp trong phòng thay đồ của Blazers mà còn truyền tải những kinh nghiệm quý báu. Melo của Blazers có thể không phải là Melo giỏi nhất, mà là Melo hạnh phúc nhất.

Cho dù không đạt được danh hiệu MVP hay chức vô địch nào, Carmelo Anthony vẫn sẽ được ghi nhớ là một trong nhất tay ném xuất sắc nhất. Hành trình 18 năm đầy thăng trầm của anh vẫn sẽ được tiếp tục ít nhất là trong mùa giải này. Nếu anh có thể thi đấu với phong độ này đến hết mùa giải, nhiều khả năng Carmelo Anthony sẽ trở thành cầu thủ ghi nhiều điểm thứ 9 tại NBA.

Quang Nhật

Nhịp Sống Việt