Chuyến hành trình của Johnny Juzang và các đồng đội tại UCLA Bruins đang là một câu chuyện cổ tích thật sự ở NCAA March Madness 2021. Khởi đầu ở vòng First 4 (Vòng sơ loại đầu tiên), thầy trò HLV Mick Cronin đã giành chiến thắng cả 5 trận tính đến thời điểm hiện tại, loại cả những đối thủ sừng sỏ như Alabama Crimson Tide hay Michigan Wolverines để góp mặt ở Final 4 (Bán kết).

Johnny Juzang và các đồng đội tại UCLA đang có một chuyến hành trình đầy kỳ diệu ở NCAA March Madness 2021

Giờ đây, đứng trước mặt của Johnny Juzang và các đồng đội sẽ là cái tên Gonzaga Bulldogs, đội bóng hạt giống số 1 của phân khu miền Tây tại NCAA Division I. Với những cá nhân chất lượng cùng phong độ bay cao, đây sẽ là một thử thách không nhỏ dành cho UCLA Bruins trên con đường viết tiếp giấc mơ của họ ở mùa giải năm nay.

Gonzaga Bulldogs hoàn toàn không phải là một đội bóng dễ chơi ở mùa giải NCAA năm nay. Họ đang có thành tích toàn thắng trong 30 trận đã thi đấu kể từ đầu mùa, một kỳ tích mà chỉ có Indiana Hoosiers từng làm được với 32 chiến thắng - 0 thất bại trong mùa giải mà họ lên ngôi vô địch năm 1976. Gonzaga Bulldogs chỉ còn cách kỷ lục trong lịch sử NCAA 2 trận thắng nữa để trở thành đội bóng thứ 2 bước lên ngai vàng với thành tích bất bại.

Phong độ đang lên cao của Gonzaga Bulldogs sẽ là một thách thức không nhỏ dành cho UCLA Bruins, đội bóng đang có thành tích 22 thắng - 9 thua ở mùa giải năm nay. Gonzaga và UCLA đều chưa từng chạm trán nhau ở mùa giải năm nay và trong suốt lịch sử, 2 đội chỉ mới gặp nhau tổng cộng 5 lần với kết quả 3 thắng - 2 thua dành cho Bulldogs.

Xét về mặt đối đầu và phong độ, rõ ràng UCLA Bruins không phải là đối thủ của Gonzaga Bulldogs. Ở khía cạnh con người, đối thủ Johnny Juzang cũng đang tỏ ra vượt trội. Gonzaga Bulldogs đang có 2 cầu thủ được dự đoán nằm trong top 10 NBA Draft 2021 là Jalen Suggs và Corey Kisper. Tuy nhiên, tâm điểm của Bulldogs lại nằm ở một cái tên được tự đoán Draft ở vòng 2 là Drew Timme.

Jalen Suggs và Corey Kisper nhận được rất nhiều sự chú ý của các tuyển trạch viên NBA. Thế nhưng, Drew Timme (số 2) mới chính là cầu thủ đang có phong độ cao nhất của Gonzaga

Trong cuộc đối đầu với USC Trojan ở vòng Elite 8 vừa qua, dù phải đối mặt với Evan Mobley, người được dự đoán nằm trong top 3 của kỳ NBA Draft 2021, Drew Timme đã có một trận đấu thống trị hoàn toàn đối thủ của mình. Anh ghi 23 điểm, 5 rebounds, 4 kiến tạo và 3 steals so với chỉ 17 điểm, 5 rebounds và 3 kiến tạo đến từ Evan Mobley.

Tính đến thời điểm hiện tại, Drew Timme đang dẫn đầu toàn đội Gonzaga Bulldogs với tổng cộng 85 điểm trong 4 trận đấu đã qua, đồng thời dẫn đầu danh sách ghi điểm đến 3 lần. Có thể nói nếu Jalen Suggs và Corey Kisper khiến các tuyển trạnh viên tại NBA chú ý đến thể chất và tiềm năng phát triển, thì Drew Timme lại chính là linh hồn của Bulldogs với bộ kỹ năng cơ bản cùng IQ bóng rổ đỉnh cao để bù lại cho sự thiếu hụt về mặt sức mạnh so với các cầu thủ Mỹ gốc Phi.

"Phòng ngự mang đến chức vô địch", một câu nói gần như đã trở thành triết lý của bóng rổ. Bản chất của các trận đấu tại NCAA cũng rất nặng về tính chiến thuật cũng như khả năng phòng ngự và đoàn quân của HLV Mark Few đang thể hiện điều đó một cách ấn tượng ở mùa giải năm nay.

Trong 4 trận đã qua của NCAA March Madness, Gonzaga Bulldogs chỉ để đối thủ ghi trung bình 64,3 điểm/trận, trong khi thắng với cách biệt trung bình 24 điểm. Thậm chí, một đội bóng hạt giống số 6 như USC Trojans cũng chỉ ghi được 66 điểm với hiệu suất 38% và đạt con số 26% ở vạch 3 điểm.

Đây sẽ là một thách thức không nhỏ cho hàng tấn công chỉ có trung bình 73 điểm/trận của UCLA Bruins, bất chấp họ đang có Johnny Juzang với trung bình 21,3 điểm trong đội hình. Bên cạnh đó, Gonzaga Bulldogs cũng không phải "tay mơ" ở mặt trận tấn công, khi họ đang là đội bóng ghi điểm tốt nhất NCAA với con số 88,3 điểm/trận.

Có thể thấy, Gonzaga Bulldogs đang là trở ngại lớn nhất mà Johnny Juzang và các đồng đội phải đối mặt tính đến thời điểm hiện tại ở NCAA March Madness. Sẽ rất khó khăn để UCLA Bruins vượt qua được câu chuyện cổ tích của VCU Rams ở mùa giải 2011. Thế nhưng, với tính chất của một trận đấu loại trực tiếp, biết đâu Johnny Juzang và các đồng đội sẽ tạo nên bất ngờ?

NHẬT PHẠM