Elton Jose Xavier Gomes, tiền vệ người Brazil vừa bước sang năm thứ 16 sự nghiệp quần đùi áo số. Trên sân, Elton là nhạc trưởng của các đợt tấn công, nhưng khi bước ra ngoài đời chẳng ai nghĩ anh là cầu thủ vì vẻ ngoài quá nhỏ bé. Năm nay đã 34 tuổi nhưng Elton chỉ cao đúng 1,54 mét, bằng chiều cao trung bình của một học sinh cấp 2.

Xuất thân từ lò đào tạo của Corinthians, Elton nhỏ bé vượt qua thử thách để vươn lên đội một, trở thành đồng đội với Carlos Tevez và Jo (2 cựu ngôi sao Manchester City). 

Elton vô địch Brazil năm 2005. Lối chơi tinh quái, nhanh nhạy, mái tóc xù màu đen cùng tầm vóc mỏng cơm khiến Elton được đặt biệt danh "Elton Maradinha", nghĩa là Elton Maradona. "Tôi rất vui vì được gọi với biệt danh như vậy. Nó không làm tôi chùn bước, mà thúc đẩy tôi tiến lên", Elton chia sẻ với UOL Esporte.

Vào năm 21 tuổi, Elton tới châu Âu thi đấu. Anh lọt vào mắt xanh của những tuyển trạch viên CLB Steaua Bucharest, thuộc giải VĐQG Romania. Trong màu áo mới, Elton không được ra sân nhiều vì HLV lo anh không thể đối đầu với những cầu thủ to con. Nhưng chỉ cần 8 trận đấu thôi, "Elton Maradinha" đã được CĐV bình chọn vào đội hình tiêu biểu của Steaua trong vòng 1 thập kỷ, vào năm 2009.

Chia tay Steaua Bucharest, Elton tiếp tục chuyến phiêu lưu của mình ở Trung Đông. Anh gia nhập Al-Nassr năm 2007 trước khi chính thức tìm được chỗ đứng ổn định ở Al-Fateh năm 2011, tiếp tục chinh phục trái tim của CĐV bằng cái chân trái cực dẻo, kỹ thuật qua người mãn nhãn. 

"Elton Maradinha" thuở nào giờ đã trở thành "Elton Arabia", hay Elton của người Ả Rập.

Ngăn cản Elton đi bóng là điều gần như không thể. Điểm yếu thể hình được anh biến thành lợi thế khi đối đầu với hậu vệ đối phương. Sau 121 trận, Elton ghi 48 bàn cho Al-Fateh. Những chức vô địch liên tiếp biến anh trở thành huyền thoại của CLB. Elton được yêu mến đến mức chỉ sau vài tuần đến đội bóng mới, CĐV đã bắt đầu đặt mua áo và những bộ tóc giả để mặc sao cho giống thần tượng.

Chỉ đáng tiếc ngay trong lúc bay bổng nhất, Elton suýt chút nữa phải rũ tù. Lý do khiến anh đâm vào đường cùng chỉ là một bức ảnh chụp cùng fan nữ cuồng nhiệt.

"Tôi lúc đó chỉ muốn chụp một bức ảnh cùng fan. Họ mặc bộ quần áo đen, phủ toàn thân. Bỗng nhiên cảnh sát ập đến, bắt giữ và đưa tôi đến đồn. Tôi sau đó buộc phải gọi điện thoại cho chủ tịch của CLB, nhờ ông ấy giải cứu".

"Vụ việc đó khiến tôi vô cùng sợ hãi. Cũng nhờ nó mà tôi hiểu hơn về đất nước mình đang chơi bóng, không mắc phải sai lầm cũ nữa".

Chia tay Al-Fateh năm 2016, Elton, vẫn ở lại Saudi Arabia để tiếp tục thi đấu. Với Elton, đất nước Trung Đông như quê hương thứ 2 của anh. Ngoài vụ suýt phải ngồi tù thì tất cả đều tuyệt vời. "Tôi đã ở đây 9 năm trời, tất cả mọi thứ đều rất tốt đẹp", Elton chia sẻ.

"Sống ở đây vô cùng thanh bình, tôi chẳng có gì để phàn nàn. Người dân yêu quý và tôn trọng tôi".

Năm nay đã 34 tuổi nhưng Elton vẫn thể hiện được vũ điệu samba trên sân. Chàng cầu thủ tí hon cao vỏn vẹn 1m54 vẫn là cơn ác mộng của mọi hàng thủ. Chưa biết đến khi nào "Elton Maradinha" mới dừng cuộc phiêu lưu đáng nhớ của mình tại Trung Đông.

PHỤNG HIẾU